Questa volta sono arrivato presto, nella stagione delle piogge, in un acquazzone che aveva paralizzato gran parte dell'America centrale e ucciso molte persone, soprattutto a nord del Costa Rica. Qui, le strade erano semplicemente allagate, e il mio taxi ha quasi rinunciato. Alla fine, l'autista ha convocato i suoi nervi e abbiamo percorso 60 km, oltre le strade allagate e attraverso le doline dove potresti perdere una mucca. Alla fine, abbiamo fermato la mia porta verde. La pioggia è continuata per una settimana. Non è come la pioggia a Seattle, spesso notevole in sé, ma piove come sotto una cascata, la pioggia fitta, oscura e impenetrabile. Punteggiato da violenti temporali. Basti dire che per quella settimana mi sono chiesto se fosse tutto un errore.
Poi, il 2 novembre, è uscito il sole e da allora è stato glorioso, non una nuvola nel cielo. Le strade sono ancora terribili, ma il fango si è seccato e il mare è passato dal "moccio verde" (la memorabile descrizione di James Joyce) al blu intenso.
Questo è il mio quinto viaggio in Costa Rica, e sono qui su un biglietto di sola andata, con un piano definito. Sto lavorando a un libro sulla felicità, stile Tico. I costaricani si chiamano Ticos con orgoglio, e anche io. Costa Rica è stato costantemente nominato uno dei paesi più felici del mondo, e questo è stato rafforzato proprio questa settimana dal Latinobarometro, http://www.latinobarometro.org/latino /latinobarometro.jsp
Il mio primo blog per Psychology Today riguardava la felicità in Costa Rica. Questo è ora 7 mesi più tardi, la felicità è piena di realtà, e sono al lavoro. I costaricani riportano la maggior soddisfazione di vita di tutti i popoli dell'America latina e centrale. Il mio lavoro, per i prossimi 2 o 3 anni, è analizzare perché è così.
Questo posto non è certo per i deboli di cuore. C'è un adesivo per i paraurti qui che riassume: "Costa Rica: We Make Easy Hard". Le cose semplici, come prendere un cellulare, sono molto difficili; hai bisogno di una corporazione per comprare il servizio cellulare. Il crimine è alto e aumenta. La vita è un po 'più simile al South Bronx di Marin County. Ci sono coccodrilli negli estuari, scorpioni nei tuoi stivali, serpenti velenosi nei capanni del giardino, zanzare che portano la febbre dengue (una malattia virale che sembra una morte imminente) e mucche e cavalli selvaggi sulle autostrade. Impari a guidare come Indiana Jones, attraverso i fiumi, sperando che non sarai spazzato via per mare. Uno dei miei amici mi dice che un giorno suo figlio neonato stava piangendo pietosamente e che nulla di quello che poteva fare sembrava aiutare. Aveva le formiche dell'esercito nei suoi pannolini! Proprio ieri, siamo stati scossi da un terremoto di magnitudo 5,4.
Eppure le persone sono felici qui. Sono felice qui! Per i nativi di Ticos, la Costa Rica è un luogo di stabilità e di conoscenza. Pochi immigrati in altri posti, anche se molti viaggiano solo per vederli. Per 400 anni, il popolo del Costa Rica non è stato coinvolto in una grande guerra. Nel 1948, il presidente abolì l'esercito, e la Costa Rica ha l'unica distinzione di essere l'unico vero paese al mondo senza militari, solo la polizia. Altri stati simili sono come l'Andalusia o il Lichtenstein, gli stati così piccoli sono più protettorici delle nazioni indipendenti. Cristoforo Colombo invase la Costa Rica nel 1502 e alla fine di quel secolo la maggior parte delle popolazioni indigene morì di malattie infettive, lasciando gli spagnoli a lavorare le terre se volevano mangiare. Mancando risorse naturali come oro e argento, gli spagnoli e altri immigrati non avevano altra scelta che l'agricoltura.
Nel 1821, l'America centrale fu liberata dalla Spagna (anche se ci volle un po 'perché la notizia giungesse dal Messico alla Costa Rica) e nel 1871 la Costa Rica acquistò una Costituzione liberale, abolendo la pena di morte e concedendo il diritto di voto alla maggior parte degli uomini. Questa costituzione è stata rivista nel 1948 e ha esteso il diritto di voto alle donne e ai neri. La maggior parte delle persone in Costa Rica dichiara la propria razza come "mezcla" o mista. La gente immigrò qui dall'Italia, dalla Cina e dalla Germania, e i pochi schiavi neri furono liberati, molto tempo fa. Una delle guerre della Costa Rica era contro William Walker, un americano che venne in Nicaragua con l'intenzione di sostenere la Confederazione durante la guerra civile americana. Fu cacciato dal Costa Rica e ucciso in Nicaragua nel 1857. La Costa Rica non era tollerante nei confronti della schiavitù, del razzismo e del militarismo. Nel recente sondaggio, il 90% di Ticos ha dichiarato che non vi era alcun motivo per cui un governo militare sarebbe mai stato una buona idea. La separazione tra chiesa e stato era una legge importante alla fine del XIX secolo.
Sto guardando il fenomeno della felicità nazionale in generale e il caso specifico ed eccezionale del Costa Rica. Sarà un'avventura piuttosto intellettuale, come andare alla scuola di specializzazione in una nuova materia, e ne sono molto entusiasta. La mia unica avvertenza è che spero di sopravvivere al processo, evitando ladri, guidatori ubriachi e creature velenose. Pura Vida significa ciao, addio e "grazie al cielo" per i Ticos, ed è qui che ho preso il nome per questo blog. Il mio obiettivo è capire la felicità della Costa Rica e vedere quali elementi possono essere esportati in altre parti del mondo meno felici. Certamente, un paese senza un esercito e senza una vera storia di guerra, invasione, comunismo, fascismo, capitalismo dilagante, imperialismo o intolleranza religiosa merita un attento esame. Quale posto migliore per scrivere rispetto a un albero di cocco?
