In Defence of South Hadley High School

Da quando l'orribile scuola sparò alla Columbine High School il 20 aprile 1999, gli amministratori scolastici chiesero a gran voce che fossero approvate leggi antibullismo scolastico, ritenendo che tali leggi avrebbero dato alle scuole il potere di mettere fine al bullismo tra gli studenti. Ciò che gli amministratori non sono riusciti a capire è che tali leggi sono in realtà il loro peggior nemico. Piuttosto che eliminare il bullismo, le leggi rendono le scuole degli imputati in cause antibullismo, come scoprono South Hadley High e molte altre scuole in tutta la nazione. Sfortunatamente, è estremamente difficile per le scuole presentare una difesa convincente in tribunale perché virtualmente tutti gli esperti di bullismo credono che le scuole dovrebbero essere considerate legalmente responsabili del modo in cui i bambini si trattano a vicenda.

La difesa della scuola si basa sull'affermazione secondo cui l'amministrazione non era pienamente a conoscenza del bullismo che Phoebe Prince stava vivendo. L'assunto di fondo, apparentemente accettato anche dal team di difesa, è che se l'amministrazione avesse effettivamente saputo del bullismo, avrebbero potuto arrestare e punire i bulli di Phoebe, salvandole così la vita.

Tuttavia, questa ipotesi non è supportata né dalla ricerca scientifica sul bullismo, dall'esperienza di vita reale o dal buon senso.

Se gli avvocati della difesa dovessero prendersi la briga di ispezionare la ricerca sui programmi anti-bullismo, e in particolare l'approccio messo in atto dal consulente bullismo dell'alta potenza Barbara Coloroso, scopriranno quanto questi programmi siano incredibilmente inaffidabili. Nel numero di dicembre 2004 della School Psychology Review, lo psicologo David Smith ha pubblicato una metanalisi della ricerca sui programmi anti-bullismo dell'intera scuola – l'approccio sviluppato dal Prof. Dan Olweus, il "padre" della psicologia anti-bullismo, e adottato da Coloroso. Il Prof. Smith ha scoperto che l'86% degli studi pubblicati mostrava che il programma anti-bullismo non aveva alcun beneficio o peggiorava il problema. Solo il 14% degli studi pubblicati ha mostrato che il programma anti-bullismo ha prodotto una riduzione minore del bullismo. Nessuno studio ha mostrato una significativa riduzione del bullismo. Metanalyss più recenti hanno confermato le scoperte di Smith: questi programmi non si avvicinano nemmeno allo sradicamento del bullismo.

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Inoltre, sia l'American Psychological Association che la National Association of School Psychologists hanno pubblicato documenti di opinione basati sulla ricerca che raccomandano che le scuole evitino approcci punitivi alla disciplina perché causano più danni che benefici.

Come può una scuola essere ritenuta legalmente responsabile del bullismo che accade tra gli studenti quando i programmi punitivi anti-bullismo che sono tenuti ad assumere hanno risultati così tristi e spesso peggiorano il problema del bullismo? Le forze dell'ordine sono responsabili della protezione del pubblico dalla criminalità, ma non vengono citati in giudizio per non aver evitato il verificarsi di un crimine. Gli psicoterapeuti sono responsabili del miglioramento della salute mentale dei loro clienti, ma non vengono citati in giudizio quando un cliente non riesce a migliorare. Esistono scuole per educare i bambini, ma non vengono citati in giudizio quando uno studente non viene istruito. Stranamente, crediamo che le scuole meritino di essere citate in giudizio per non aver evitato il bullismo tra gli studenti. Se qualcuno deve essere citato in giudizio per non aver potuto prevenire il bullismo, non dovrebbero essere i consulenti di bullismo che forniscono i programmi inefficaci? (Non fraintendetemi, non sono favorevole a denunciare i consulenti del bullismo, vi assicuro che smetterò immediatamente di lavorare come consulente di bullismo se i consulenti di bullismo fossero ritenuti legalmente responsabili per non aver impedito a un bambino di essere vittima di bullismo).

Nel frattempo Coloroso, piuttosto che assumersi la responsabilità per la sua incapacità di ridurre il bullismo a South Hadley High, ha incolpato convenientemente la scuola per non aver pienamente appreso e punito i bulli, come se farlo avrebbe risolto il problema.

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Numerosi paesi, come il Giappone e l'Australia, hanno affrontato il bullismo con ancora più entusiasmo degli Stati Uniti, ma entrambi i paesi hanno sperimentato un'intensificazione del bullismo e si stanno torcendo le mani per la frustrazione per questo problema apparentemente irrisolvibile. Non esiste uno stato o un paese al mondo che si sia persino avvicinato all'eliminazione del bullismo dalle scuole, nonostante le loro intense leggi e interventi anti-bullismo.

C'è una ragione molto semplice nel trattare il bullismo come un crimine non funziona. Diciamo che io e te siamo bambini a scuola e tu sei cattivo con me. Poi dico all'insegnante, che ti manda dal preside, che a sua volta ti punisce per avermi fatto del male. Questo ti farà desiderare di essere gentile con me? Mi odierai e vorresti picchiarmi dopo la scuola! Farai arruolare tutti i tuoi amici contro di me! Mi farai sembrare feccia su FaceBook e MySpace! Cercherai l'opportunità di raccontarmi e mettermi nei guai con la scuola! Quindi gli incidenti successivi – e probabilmente quelli peggiori – vengono involontariamente messi in moto dalla scuola.

I genitori universalmente insistono sul fatto che le scuole devono punire gli studenti per bullismo a vicenda. Nel frattempo, c'è molto più bullismo tra i fratelli a casa che tra gli studenti a scuola, e più i genitori puniscono i loro figli per tormentarsi a vicenda, più frequentemente e brutalmente combattono i loro figli. I genitori, che non possono costringere i propri figli a smettere di fare il bullismo a vicenda, insistono sul fatto che la scuola costringa centinaia o migliaia di bambini a smettere di fare il bullismo a vicenda.

Se i bambini danneggiano i nostri figli, chi dovremmo prendere in tribunale? I bambini incriminati. Ma a meno che non siamo disposti a essere perseguiti per non aver impedito ai nostri figli di fare a pugni l'un l'altro a casa, non abbiamo alcuna attività per perseguire le scuole per non aver eliminato il bullismo tra gli studenti. In che modo le scuole possono essere considerate legalmente responsabili di non riuscire a fare ciò che anche gli esperti di bullismo più riveriti e altamente pagati del mondo non sanno come fare?