L'ascesa del deputato Paul Ryan a essere il presunto candidato repubblicano alla vicepresidenza ha prodotto una serie di commenti sulla sua infatuazione di lunga data con le idee di Ayn Rand. La signora Rand, nata in Russia nel 1905 come Alisa Rosenbaum, emigrò negli Stati Uniti nel 1925, dove ottenne il successo e la fama finale come sceneggiatrice, scrittrice di romanzi e inventore di un sistema filosofico che chiamò Oggettivismo. Questo sistema filosofico, che lei definì con termini come "egoismo etico" e "egoismo razionale", si rifletté inizialmente nei suoi romanzi best-seller The Fountainhead e Atlas Shrugged . Gli scritti di Rand glorificarono il ruolo dell'individuo libero e creativo, in contrasto con lo stato collettivo e le sue tendenze verso il totalitarismo di controllo e conformazione. Ovviamente motivata dalla sua sofferenza sotto il comunismo sovietico (che ha confiscato gli affari di successo del padre e l'ha espulsa dalla scuola di cinema come borghese), la signora Rand ha glorificato il capitalismo senza ostacoli, come riflesso nella scena finale di Atlas Shrugged , in cui il protagonista del libro, John Galt, tracciato un segno di dollaro nella terra.
Il ritratto della signora Rand di persone ricche e di successo come una minoranza oppressa e il capitalismo libero come la via verso la più grande felicità, ha un'evidente risonanza con i libertari, come il favorito del Partito del Tè Paul Ryan, e altri sostenitori della deregolamentazione economica estrema, come la l'economista Alan Greenspan (nessuna relazione, ma una domanda che mi viene rivolta ogni volta che consegna un impiegato alla mia carta di credito). Dopo che la signora Rand si è trasferita nel 1951 da Los Angeles a New York, ha istituito un gruppo di discussione del fine settimana (scherzosamente definito "la collettività") in cui vari ammiratori, come Alan Greenspan (che ha partecipato al suo funerale del 1982, adornato da una composizione floreale di sei piedi a forma di un segno di dollaro), si è incontrata per sentirla leggere i suoi ultimi lavori. Uno di questi ammiratori, un giovane psicoterapeuta di nome Nathaniel Branden, istituì un istituto per seminari per promuovere le idee filosofiche della signora Rand. Il signor Branden, che ha detto che è stato costretto a diventare l'amante di Ayn Rand, in seguito ha rotto con lei ed ha espresso rammarico per aver partecipato a quello che ha definito un culto della personalità.
Una fonte di delusione per Ayn Rand era il fatto che i suoi libri e le sue idee non erano stati presi sul serio, né come letteratura né come filosofia, da studiosi universitari. Le è stato, quindi, gradito quando la mia amica Lyman Heine e io l'abbiamo invitata, nel 1961 o nel 1962, a parlare ad una riunione di un club di affari pubblici che abbiamo co-presieduto alla Johns Hopkins University. Più tardi mi fu detto da un biografo della signora Rand che questo evento era importante per lei come una prima indicazione di rispettabilità accademica, anche se in realtà, non era l'università che l'aveva invitata, ma solo due studenti universitari, uno dei quali (io) a malapena sapeva chi era lei. La signora Rand è arrivata in una limousine con autista, alla quale hanno partecipato il marito Frank O 'Connor e il suo divulgatore boswelliano, Nathaniel Branden. Lyman e io abbiamo organizzato il suo intervento nella più grande aula universitaria, dopodiché l'abbiamo ospitata a una cena presso il club universitario di facoltà, dove il futuro capitalista miliardario Michael Bloomberg lavorava come addetto al parcheggio.
Sfortunatamente, sebbene l'auditorium fosse pieno, la signora Rand ha ricevuto una risposta generalmente negativa, come si evince dal tono derisorio della maggior parte delle domande rivolte a lei dal pubblico. Dopo che l'evento era finito, chiesi a un gentiluomo dall'aria distinta come si godesse il discorso (gratuito) e lui rispose che "valeva il prezzo dell'ammissione". La cosa che più mi viene in mente il discorso era l'insistenza di Rand sul fatto che Sputnik (il satellite che nel 1957 permise all'Unione Sovietica di battere gli Stati Uniti nel mettere un oggetto in un'orbita spaziale) fosse una menzogna inventata dai russi per creare l'illusione che possedessero effettivamente competenze tecnologiche e industriali . Quando le fu chiesto quali prove avesse per questa affermazione estrema, la sua risposta fu: "Conosco i russi, e sono incapaci di tirare fuori un'impresa del genere". (Quello che la signora Rand apparentemente non sapeva è che il programma spaziale russo, com'è stato quella degli americani, era diretta da scienziati tedeschi catturati, come si evince dal famoso leader sovietico Nikita Kruschev, il famoso vanto di John F. Kennedy che "i nostri nazisti e meglio dei tuoi nazisti").
Anche se non ricordo molto del discorso oltre alla negazione dello Sputnik (che ha ripetuto diverse volte), ricordo di più sul suo comportamento durante la cena e nella guest house dove si trovava il ménage a trois. La cosa più sorprendente del suo contegno post-conferenza è stata la sua ripetuta domanda "ho fatto tutto bene?" A cui suo marito e il signor Branden hanno dovuto continuamente rassicurarla che si è esibita in modo ammirevole. Per me era estremamente ironico che una donna che ha così glorificato l'egoismo sicuro di individui forti a cui non importava meno delle opinioni degli altri, era se stessa così insicura e bisognosa di approvazione dagli altri.
Per quanto riguarda il membro del Congresso Ryan e la sua ammirazione per le idee politiche della signora Rand (una volta ha distribuito copie di Atlas Shrugged come regali di vacanza al suo staff), è stato costretto a fare marcia indietro rispetto a qualsiasi richiesta di essere ancora un discepolo di Ayn Rand. Questo perché come libertario "razionale", la signora Rand ha assunto tre posizioni che sono problematiche per un repubblicano cattolico come il signor Ryan: (a) una forte identificazione con l'ateismo, (b) una difesa molto pubblica dei diritti di aborto, e ( c) un'opposizione veemente all'uso della forza militare, come in Vietnam (una guerra che ha denunciato pubblicamente).
Mentre è chiaro come una filosofia segnata da un rifiuto della responsabilità collettiva per gli altri (ciò che Rand ha liquidato come "altruismo etico") farebbe appello a qualcuno con le inclinazioni antigovernative di Ryan, c'è un'altra, più fondamentale somiglianza tra i due individui. Ciò ha a che fare con la tendenza a credere alla verità di un'affermazione senza richiedere prove empiriche o, per quella materia, anche di fronte a prove considerevoli che contraddicano l'asserzione. Nel caso di Ayn Rand, c'è l'esempio della sua incrollabile convinzione che i sovietici stessero mentendo sullo Sputnik, nonostante la facilità con cui avrebbe potuto sollecitare informazioni attendibili da parte di esperti fidati che avrebbero detto che la sua credenza era falsa. Nel caso del membro del Congresso Ryan, c'è la sua convinzione che tagliare le tasse sul reddito, specialmente per i ricchi, sia la via per bilanciare il bilancio federale, nonostante il fatto che nelle varie occasioni in cui tale politica è stata seguita, abbia avuto esattamente l'effetto opposto.
Per quanto intelligente sia (e Rand ha ovviamente un alto quoziente intellettivo, come chiaramente anche per il deputato), l'incapacità di riconoscere la realtà ovvia è una forma di stupidità. La forza trainante qui ovviamente è affettiva, vale a dire il possesso di convinzioni emotivamente cariche che sono articoli di fede quasi religiosa e che sono così forti da non poter essere messi in discussione. Nel caso di Ayn Rand, la convinzione emotiva che non poteva essere messa in discussione era che i russi stavano mentendo incompetenti, mentre nel caso del membro del Congresso Ryan e dei suoi sostenitori del Tea Party, la convinzione emotiva che non può essere messa in discussione è che le tasse sono cattivi e tagliandoli è sempre buono. Di fronte a convinzioni così rigide, anche i più intelligenti tra noi si ostineranno ostinatamente su posizioni che possono solo essere descritte come sciocchezze.
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