I ratti hanno una cattiva reputazione. Se tradisci qualcuno o informi i soci, ti viene detto di rattristarti. Un lavoratore di crosta è un topo.
Si scopre che i topi non possono essere così malati dopo tutto. In effetti, i ratti mostrano tratti che a noi piace pensare sono tipicamente umani.
In un esperimento dell'Università di Chicago, un topo rilascia un altro topo da una gabbia. Il topo libero ha imparato come aprire la gabbia e lo ha fatto con sempre maggiore frequenza, anche quando non c'era alcuna ricompensa. Inoltre, quando il topo liberato aveva una riserva di cioccolato, spesso salvava un pezzo per il prigioniero.
"Non c'è niente in loro per loro, tranne per qualsiasi sensazione provengano dall'aiutare un altro individuo", ha detto Peggy Mason, il neurobiologo che ha condotto l'esperimento insieme allo studente laureato Inbal Ben-Ami Bartal e al collega ricercatore Jean Decety.
Questo studio e altri sembrano indicare che non solo i ratti sono empatici, ma sono anche pro-sociali. Sembrano dimostrare sia lo stato interiore che si identifica con un altro, ma poi fanno il passo successivo e agiscono su di esso. Il primatologo Franz de Waals definisce lo studio rivoluzionario. "Stiamo entrando in un regno specificamente psicologico di emozioni e reazioni alle emozioni degli altri, che è dove l'altruismo umano trova la sua motivazione." Http://www.washingtonpost.com/national/health-science/a-new-model -di-emp …
Altri scienziati rimangono più scettici. Alex Kacelnik del Dipartimento di Zoologia dell'Università di Oxford afferma: "L'empatia è stata proposta come la motivazione dietro il tipo di comportamento di salvataggio" pro-sociale "in cui un individuo cerca di liberarne un altro", ha detto il professor Kacelnik, autore principale dell'articolo , "tuttavia, i benefici riproduttivi di questo tipo di comportamento sono relativamente ben compresi in quanto, in natura, stanno aiutando le persone a cui probabilmente sono geneticamente collegate o la cui sopravvivenza è altrimenti vantaggiosa per l'attore.
"Per dimostrare empatia, qualsiasi esperimento deve mostrare che un individuo capisce i sentimenti di un altro ed è guidato dall'obiettivo psicologico di migliorare il benessere di un altro. A nostro avviso, finora non ci sono prove di questo al di fuori degli umani. "Http://www.sciencedaily.com/releases/2012/08/120812160800.htm
Ulteriori studi che coinvolgono l'immaginario del cervello potrebbero chiarire la questione in modo più completo. Ma la questione dell'empatia in altri animali potrebbe non essere mai completamente risolta, perché tali argomenti entrano in un territorio psicologico che solleva profonde questioni filosofiche come la distinzione (se ce n'è una) tra cervello e mente e la relazione tra pensiero e sentimento.
Quello che possiamo dire è che i topi sembrano avere empatia e agire in modo pro-sociale. Questa è una buona cosa da sapere, poiché dimostra che entrambi questi tratti possono ben essere parte della psiche umana che precede l'apprendimento. Non dimostra che gli esseri umani sono buoni per natura, ma è un valido esempio del fatto che essere buoni fa parte della natura umana.