Di Jeffrey B. Rubin, Joel Kramer, Diana Alstad
"Nel corso di diverse campagne", spiega l'ex candidato alla presidenza John Edwards, spiegando la sua relazione extraconiugale, "ho iniziato a credere che ero speciale e sono diventato sempre più egocentrico e narcisista". Non è solo. Dalle canzoni popolari come Lil 'Jackie's "Credo che il mondo dovrebbe ruotare intorno a me", alle persone al potere e alle celebrità che agiscono come se lo facessero, la nostra cultura eccessivamente individualista ha generato il narcisismo, o eccessivo e spesso insensato egocentrismo.
Eliminare i comportamenti egoistici è una parte importante della maggior parte dell'etica religiosa. Molte religioni presumono che quando gli esseri umani sono lasciati a se stessi, saranno distruttivamente egotistici, perfino malvagi. Di fronte a questi insegnamenti spirituali e religiosi spesso raccomandano e promuovono l'altruismo. In Etica per un nuovo millennio, per esempio, il Dalai Lama, il capo spirituale del buddismo tibetano, raccomanda di mettere l'altro prima come antidoto al narcisismo che perseguita il nostro mondo. Allo stesso modo, "siamo abituati nella tradizione giudaico-cristiana a credere che dovremmo rinunciare all'ego, sacrificarlo, abbandonarlo", scrive lo psicanalista Ann Ulanov in The Wisdom of the Psyche. "Qualsiasi cosa in meno è pensata per essere egoista, se non addirittura malvagia." Molte persone credono che essere egocentrici sia peccaminoso e che essere disinteressati sia virtuoso.
Tuttavia, mentre l'egocentrismo è implicato in molti dei problemi del mondo – inclusa l'avidità e la corruzione monumentali e la crudeltà infuocata – tentare di eliminarlo completamente non è solo irrealistico, ma distruttivo. Un esempio tempestivo di distruttività più ampia e attuale: l'ideale disinteressato può causare la reattività di una varietà "me-first" di Ayn Rand negli individui e polarizzarsi culturalmente e politicamente.
L'egocentrismo è in realtà necessario e salutare per lo sviluppo di una persona. Mentre l'egocentrismo è una fonte dei maggiori problemi dell'umanità, la preoccupazione per il sé è anche indispensabile per l'intimità e la vita creativa, e centrale per i risultati artistici e le scoperte scientifiche, come suggerisco io (JR) in "The Art of Flourishing". E ci sono costi non riconosciuti per i tentativi religiosi / spirituali di sradicare o rinunciare all'egocentrismo perché è una parte irriducibile dell'essere umano, come Joel Kramer e Diana Alstad illuminano in profondità in "The Guru Papers: Masks of Authoritarian Power".
Nelle questioni spirituali, come nel settore immobiliare, quasi nessuno commercia. Il tentativo da parte di molti praticanti spirituali di essere disinteressati sembra essere una meravigliosa cura per il narcisismo, ma quello stesso sforzo per eliminare l'egocentrismo è in realtà egoistico: lo facciamo in parte perché pensiamo che ricaveremo un beneficio personale da in forma di avanzamento spirituale o sentirsi meglio. Inoltre, sforzarsi di essere disinteressato è in realtà malsano per quelle persone che fin troppo facilmente si presentano come tali o che hanno difficoltà a considerare i propri bisogni – un fenomeno che io (JR) testimonia quotidianamente nella mia pratica di psicoterapia.
Cercare di eliminare completamente il comportamento egocentrico porta spesso a una maggiore privazione di sé e alla preoccupazione di se stessi. Proprio come la preoccupazione per gli altri, l'auto-interesse, l'autoprotezione e l'autostima sono indispensabili per la sopravvivenza. Non possono e non devono essere epurati. Piuttosto, devono essere bilanciati con cura, altruismo e bisogni di coloro che dipendono da noi. Chiamiamo questa simultanea attenzione e rispetto per noi stessi, e ciò che è al di fuori di noi, che fa se stessi meglio.
Noi ci comportiamo meglio quando ci abbracciamo, invece di tentare di rinunciare, eliminare o addirittura minimizzare la nostra essenza umana, che include il bisogno evolutivo di auto-protezione, di valutare e investire in noi stessi. Quindi possiamo rispondere alla nostra preoccupazione per se stessi con consapevolezza e saggezza, prendendoci cura di noi stessi pur rimanendo sensibili al mondo al di là di noi. Da questa prospettiva, l'altruismo e la cura di se stessi, quando fatti in modo consapevole, si completano a vicenda, permettendoci di essere aperti agli altri senza abbandonare noi stessi.
Fare di meglio se stessi significa essere in grado di espandersi oltre – e periodicamente fuggire – la presa soffocante di un senso di sé condizionato, congelato e ristretto e connettersi con una gamma più ampia di vita. Molti di noi sono intrappolati in un'identità ristretta. Cerchiamo il nostro vero sé, come se avessimo un'essenza singolare, e neghiamo la nostra multidimensionalità. Siamo anche appesantiti dal nostro confronto con gli altri e dai nostri tentativi di guarire il nostro orgoglio ferito e giustificare il nostro valore finale. Ma noi siamo più di chi pensiamo di essere o cerchiamo di essere. Ed è possibile scivolare attraverso le fessure del nostro sé abituale ed essere meno difensivi e più ricettivi alla ricchezza dell'esistenza. Possiamo essere aperti al momento senza un senso del tempo; disinteressato ma acutamente consapevole; appassionatamente impegnato a vivere. Quindi salutiamo la vita con meno preconcetti e ordini del giorno, evitamenti e fissazioni compulsive.
Quando ci facciamo meglio, ci adopriamo e nutriamo, ci immedesimiamo e ci prendiamo cura degli altri (compresi quelli al di fuori della nostra cerchia di familiari e amici) e ci rapportiamo alla vita in modo più fluido e meno consapevole – l'esperienza di sé è una casa, non un campo di battaglia. Non solo prosperiamo, ma contribuiamo all'arricchimento del mondo.
