L'egoista genio dell'erede che nessuno può negare

Scrivendo nel "Telegraph" di ieri, Roger Highfield, direttore degli affari esterni del Science Museum di Londra, sottolinea che "il Gene egoista sta perdendo amici" grazie alla controversia in corso attorno alla matematica dell'idoneità inclusiva.

The Selfish Gene era ovviamente il titolo del best seller di Richard Dawkins che rese popolare il lavoro di WD Hamilton, Robert Trivers, George Williams e altri che negli Stati Uniti divennero noti negli Stati Uniti come Sociobiologia, grazie al libro di quel titolo pubblicato da EO Wilson in 1975. Come sottolinea Highfield, Wilson ora sta vendendo furiosamente – forse non sorprendentemente in considerazione del fatto che il suo approccio all'evoluzione è sempre tornato in generale al darwinismo sociale di Herbert Spencer e al suo concetto di superorganismo in particolare. Ciò rende tutti i comportamenti sociali – e in particolare l'altruismo – facili da spiegare: se l'individuo è solo una parte di un superorganismo più grande senza il quale non può esistere, il suo sacrificio per il bene del tutto è apparentemente auto-esplicativo.

Secondo questo modo di vedere le cose, il cancro, il crimine e il conflitto non dovrebbero esistere, ma ovviamente lo fanno. E la ragione è che gli organismi – super-organico, sub-organico, o semplicemente solitario – non si sono evoluti per il loro interesse, e certamente non per quello della società. Il brillante titolo di Dawkins ha catturato quello che Hamilton stesso ha definito la visione dell'evoluzione del gene . Questa è stata la consapevolezza che alla fine gli organismi si sono evoluti per copiare il loro DNA, non il DNA, per copiare l'organismo come si potrebbe pensare.

Come ho sottolineato in un post precedente, l'ereditarietà della fotocopiatrice è impossibile. E in ogni caso, il fatto che tu abbia genitori di sesso opposto significa che non puoi essere una copia di entrambi se tu sei un sesso o l'altro. Al contrario, il sesso nei mammiferi è determinato da un singolo gene egoistico ereditato dal padre (ma a volte contraddetto da una femminista della madre).

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A prescindere dalle controversie che circondano le equazioni di Hamilton-Price, il termine "gene egoista" oggi incarna la verità fondamentale secondo la quale gli organismi copiano geni spazzatura del DNA, introni, sequenze ripetitive e così via inclusi – con sorprendente fedeltà. Gli organismi che lo fanno con successo sono selezionati, quelli che non lo sono: l'evoluzione è così semplice.

In effetti, in quale altro modo potresti spiegare l'evoluzione di geni come il gene del fattore di crescita, IGF2 , che viene espresso solo dalla copia paterna nei mammiferi? Le madri mettono a tacere (o imprimono ) la loro copia perché forniscono effettivamente un pranzo gratuito per i geni del padre nella prole pagando tutti i costi obbligatori di gestazione e allattamento. Geni egoisti in effetti! – in particolare dal momento che mettono i figli umani a rischio di gravi disturbi dello sviluppo grazie alla loro dipendenza da singole copie piuttosto che dalle due su cui normalmente possono contare.

Secondo la teoria del cervello impressa, tali geni egoistici spiegano le malattie mentali che hanno cause genetiche e, secondo il loro modello diametrico della mente, spiegano anche cosa passa per normalità se il loro modello di espressione è equilibrato. In effetti, il modello rivela persino una nuova e straordinaria visione del genio.

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Comunque lo guardi, il paradigma del gene egoista non è privo di supporto scientifico. Al contrario, non esiste un'alternativa credibile alla sua visione dell'ereditarietà. E con una sorprendente conferma delle affermazioni centrali della teoria del cervello impressa sulla base di un enorme set di dati che sarà presto pubblicato, la visione del gene potrebbe scoprire che gli amici del bel tempo che ha perso di recente saranno più che compensati dai suoi fan nel futuro.

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