Proprio la scorsa settimana, dopo aver appreso che uno dei miei musicisti preferiti, Leon Russell, era scomparso, mi sono ritrovato ad ascoltare una raccolta delle sue meravigliose canzoni e quelle del defunto Joe Cocker, con cui Leon ha cantato in diverse occasioni . Uno dei miei album preferiti di tutti i tempi è "Mad Dogs and Englishman" sul quale si sono esibiti sia Leon che Joe. E, una delle mie canzoni preferite è "Con un po 'di aiuto dai miei amici" dei Beatles, che Joe Cocker ha cantato nel concerto dei Mad Dog.
Il giorno in cui ho saputo della morte di Leon, ho anche appreso di un nuovo studio che mostrava che la famiglia e gli amici aiutano a ridurre lo stress negli scimpanzé selvatici che vivono nella foresta di Budongo in Uganda. I risultati di questo studio molto significativo sono riportati in un saggio di ricerca pubblicato su Nature Communications da Roman Witig (che collabora con Taï Chimpanzee Project) e dai suoi colleghi intitolati "Il supporto sociale riduce i livelli di ormone dello stress negli scimpanzé selvaggi attraverso eventi stressanti e affiliazioni quotidiane" L'abstract di questo saggio (disponibile online) recita:
Lo stress è una delle principali cause di cattiva salute e mortalità negli umani e in altri mammiferi sociali. Stretti legami stretti tamponano lo stress, tuttavia gran parte del meccanismo fisiologico sottostante rimane sconosciuto. Qui, testiamo due ipotesi chiave: gli effetti dei partner di legame si verificano solo durante lo stress (buffering sociale) o generalmente durante la vita quotidiana (effetti principali). Valutiamo i glucocorticoidi urinari (UGC) negli scimpanzé selvatici, con o senza i loro compagni di legame, dopo un fattore di stress naturale, riposo o affiliazione quotidiana. Gli scimpanzé in presenza o in interazione con partner obbligazionari piuttosto che altri hanno abbassato i livelli di uGC in tutti e tre i contesti. Questi risultati supportano l'ipotesi degli effetti principali e indicano che la regolazione dell'asse ipotalamo-ipofisi-adrenocorticali (HPA) è mediata dall'impegno quotidiano con i partner di legame sia all'interno che all'esterno di contesti stressanti. Il regolare supporto sociale con i partner obbligazionari potrebbe portare a una migliore salute attraverso la "micro-gestione" quotidiana dell'asse HPA, una scoperta con potenziali implicazioni mediche per gli esseri umani.
Non sorprende che questa ricerca abbia suscitato molto interesse nei mass media. Un ottimo riassunto può essere trovato in un pezzo intitolato "Il sostegno da parte della famiglia, gli amici riduce significativamente lo stress negli scimpanzé selvatici" in cui è riportato "Il sostegno di familiari e amici riduce significativamente lo stress negli scimpanzé selvatici, sia durante i conflitti con i gruppi rivali che durante affiliazione quotidiana. "
Quello che mi piace di questo studio, oltre al suo significato, è che i ricercatori hanno usato metodi non invasivi per valutare i campioni di urina per rispondere alle domande in corso sul legame tra i livelli ormonali e il comportamento. Non solo questo è eticamente preferibile ai metodi che potenzialmente possono danneggiare gli individui, ma è anche necessario perché gli animali possono essere stressati se vengono utilizzate tecniche più invasive e questo può influenzare i risultati di uno studio.
Tutto sommato, il dott. Wittig ei suoi colleghi hanno scoperto che "gli amici potrebbero essere ancora più importanti per noi e per la nostra salute di quanto non avessimo pensato in precedenza – aiutandoci a gestire in modo microscopico l'attività dell'asse HPA, una scoperta con potenziali implicazioni mediche anche per gli esseri umani".
La parola "F", amici: Sì, i non umani fanno amicizia e hanno amici
Quello che mi piace anche di questo studio è l'uso della parola "amici". Mi è sempre sembrata una delle domande più ridicole da chiedere se gli animali non umani fanno amicizia (vedi "Strani coppie Redux: Animali fanno amicizia con altre specie "). In questo saggio ho notato che ho sempre trovato l'incertezza che altri animali formano amicizie per essere semplicemente assurdo, anche quando si applicano i criteri più rigorosi al concetto di "amico".
In un saggio del New York Times di Erica Goode intitolato "Imparare dalle amicizie animali", la primatologa, la dottoressa Barbara King, osserva che una relazione amichevole "deve essere sostenuta per un certo periodo di tempo; ci deve essere reciprocità, con entrambi gli animali impegnati nell'interazione; e una sorta di accomodamento deve avvenire al servizio della relazione, sia che si tratti di una modifica del comportamento o della comunicazione. "Queste sono eccellenti linee guida per valutare la natura di una relazione tra due o più individui. Applicando questi criteri, gli animali formano chiaramente amicizie con membri della stessa specie, e vediamo che lo stesso è vero per i membri di diverse specie, spesso chiamate coppie dispari.
Seguendo queste linee, a metà degli anni '80, la dott.ssa Barbara Smuts, una ricercatrice di primati che lavorava all'Università del Michigan e che sfacciatamente e apertamente usava la parola amici, nota: "Sappiamo che questo sta accadendo tra tutti i tipi di specie. Penso che alla fine la comunità scientifica si riprenderà. "Il suo eccellente libro intitolato Sex and Friendship in Baboon è una lettura fantastica e lungimirante. Non potrei essere più d'accordo con il dottor Smuts. Cominciamo a pensare che siamo l'unica specie in cui si formano le amicizie e impariamo di più sugli altri affascinanti animali con cui condividiamo il nostro magnifico pianeta.
Spero che più ricercatori utilizzeranno metodi non invasivi sul campo. E spero che le domande sull'importanza del sostegno sociale da parte della famiglia e degli amici saranno studiate in altri animali selvatici.
Si prega di rimanere sintonizzati per ulteriori informazioni sulle affascinanti vite sociali degli animali con cui condividiamo il nostro magnifico pianeta.
Riferimento :
Roman M. Wittig, Catherine Crockford, Anja Weltring, Kevin E. Langergraber, Tobias Deschner, Klaus Zuberbühler. Il supporto sociale riduce i livelli di ormone dello stress negli scimpanzé selvaggi attraverso eventi stressanti e affiliazioni quotidiane. Nature Communications, 2016; 7: 13361 DOI: 10.1038 / NCOMMS13361
Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono la storia di Jasper: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignorando la natura non di più: il caso di conservazione compassionevole, perché i cani e le api vengono depressi: l'affascinante scienza dell'intelligenza animale, le emozioni, l'amicizia e la conservazione, Rewilding Our Hearts: Costruire percorsi di compassione e convivenza, e The Jane Effect: Celebrando Jane Goodall (edita con Dale Peterson). L'agenda degli animali: libertà, compassione e convivenza nell'età umana (con Jessica Pierce) sarà pubblicata all'inizio del 2017.
