Il Journal of Neurogastroenterology and Motility ha recentemente pubblicato un breve caso di studio su una donna che ha avuto l'improvvisa comparsa di incubi dopo essere stata prescritta un certo antibiotico. Il caso studio ha coinvolto una donna di 19 anni che aveva un disturbo gastrointestinale che si verifica a causa di muscoli deboli nello stomaco e rallenta il movimento del cibo dallo stomaco all'intestino tenue. I sintomi della malattia includevano vomito e nausea.
Al paziente è stata prescritta un'eritromicina antibiotica per trattare i suoi sintomi gastrici. L'eritromicina antiobioca è spesso usata per trattare infezioni batteriche e infezioni respiratorie, come lo streptococco; infatti, a volte viene anche usato durante la gravidanza per prevenire lo streptococco nei neonati, ed è generalmente ritenuto sicuro per l'uso durante la gravidanza e l'allattamento.
In questo caso, l'antibiotico ha trattato con successo i sintomi gastrici e ha anche diminuito la nausea che il paziente aveva avuto prima del trattamento. Tuttavia, il paziente ha poi subito un particolare effetto collaterale. Entro una settimana dall'amministrazione, la donna ha iniziato a sperimentare incubi vividi 3-7 notti a settimana, anche se non aveva mai avuto problemi con incubi e malattie psicologiche.
Gli incubi erano così preoccupanti che il paziente ha rifiutato di continuare il trattamento per 3 settimane, anche dopo il ritorno dei sintomi gastrici. Gli incubi sono andati in remissione solo pochi giorni dopo l'interruzione del trattamento. Tuttavia, dopo alcune settimane di lotta con i sintomi gastrici, ha di nuovo provato a prendere il farmaco, solo per far riapparire immediatamente gli incubi pochi giorni prima di riprendere il trattamento.
Gli incubi debilitanti richiedevano una nuova forma di trattamento e nel tempo al paziente veniva prescritto un nuovo antibiotico, l'azitromicina. Fortunatamente, questa volta l'antibiotico ha trattato con successo i sintomi gastrici senza scatenare incubi.
Gli autori rivelano che gli incubi indotti dall'eritromicina sono stati segnalati in precedenza, in uno studio del caso precedente quasi 30 anni fa quando un'altra giovane donna senza storia di malattia psicologica era stata prescritta per la cura dell'acne da parte dell'eritromicina. Ancora una volta, questa paziente ha riferito l'improvvisa comparsa di incubi che si verificano 2 notti a settimana dopo l'inizio del trattamento. La natura debilitante degli incubi la costrinse a interrompere il trattamento, che portò anche alla cessazione immediata degli incubi.
Gli autori del caso studio sospettano che l'antiobiotico agisca sul sistema nervoso centrale, e in questo modo stimola gli incubi. Altri farmaci oltre agli antiobiotici, in particolare i neurotrasmettitori come la serotonina e la dopamina, sono stati associati ad incubi attraverso i loro effetti sul cervello. Con i neurotrasmettitori, tuttavia, il farmaco viene intenzionalmente utilizzato per alterare la chimica del cervello, poiché questi sono spesso usati nel trattamento di disturbi psichiatrici. In altre parole, ci si aspetta che i neurotrasmettitori influenzino la salute mentale, quindi gli incubi sono effetti collaterali non sorprendenti, anche se non desiderabili. Gli antiobiotici, d'altra parte, sono spesso usati per migliorare gli aspetti della salute fisica. Tuttavia, come è chiaro nei due casi studio riportati, anche gli antiobiotici possono avere effetti collaterali indiretti e non intenzionali sul sistema nervoso centrale, e allo stesso modo possono influenzare e persino danneggiare la salute psicologica.
Altri antiobiotici hanno avuto effetti collaterali simili legati al sistema nervoso centrale, tra cui l'espressione di improvvisi incubi o sudori notturni e persino episodi psicotici. Gli autori sottolineano l'importanza di riferire e di essere a conoscenza di tutti i potenziali effetti collaterali dei farmaci. Nello specifico, le persone con una storia di incubi o disturbi psicologici sarebbero sconsigliate a prendere l'eritromicina. Sebbene, come è chiaro nei due casi riportati, anche quelli senza alcuna storia di incubi o malattie psicologiche possono essere suscettibili di questo effetto collaterale. Tuttavia, ci sono antibiotici alternativi che possono essere più appropriati per il trattamento di tali individui, compresa l'aritromicina riportata.
Più in generale, il case study evidenzia l'inestricabile connessione tra corpo, cervello e mente e sottolinea la necessità di includere gli incubi come possibile effetto collaterale di alcuni farmaci.
Moller, M., Aziz, Q., & Juel, J. (2016). Incubi indotti da eritromicina. Journal of Neurogastroenterology and Motility
