Recentemente, mi sono incontrato per coincidenza con due donne separate, entrambe le quali mi hanno parlato in termini simili sulla loro preoccupazione per i loro figli adolescenti. "Penso di averlo viziato", dicevano entrambi, quasi con le stesse parole. Ma le circostanze dell'educazione dei loro figli erano molto diverse. Il primo giovane era cresciuto in una famiglia molto ricca. I suoi genitori gli avevano regalato molti regali nel corso degli anni, tra cui una macchina costosa e un motoscafo a parte. Inoltre, andava ogni estate in un costoso campo di teatro e partecipava a molte altre attività che erano ancora più costose, incluso un viaggio di gruppo in Europa. Non c'era niente che gli fosse negato perché costava troppi soldi.
D'altra parte, si è preso cura di questi beni e ha utilizzato denaro dalla sua indennità per pagare le riparazioni. Ha lavorato in modo affidabile nel campo del teatro trasportando palcoscenici. Era rispettoso e premuroso verso gli altri. Era un bravo studente. Era puntuale e si assumeva qualsiasi responsabilità data seriamente a lui. Aveva faccende regolari in casa. Quando non riusciva a ottenere ciò che desiderava per qualsiasi motivo, accettava la sua delusione con grazia. Non era, secondo me, "viziato".
Il secondo giovane era il terzo figlio di una famiglia di quattro figli. I suoi genitori non erano ricchi come la famiglia del ragazzo che ho appena descritto, ma anche loro erano benestanti per gli standard della maggior parte delle persone. Vivevano in una grande casa e prendevano due vacanze in famiglia ogni anno. Ma questo giovane si è comportato in modo diverso rispetto al primo. Si lamentava spesso, ad alta voce, che aveva meno dei suoi fratelli. A volte prendeva in prestito i loro beni senza chiedere il permesso. Ha violato frequentemente il coprifuoco e non avrebbe accettato la punizione. Non poteva contare su cose che ha detto che avrebbe fatto. Sembrava sconsiderato e non si preoccupava dell'opinione degli altri. Pensavo che potesse ragionevolmente essere descritto come "viziato".
Qual è, allora, la caratteristica distintiva di un bambino viziato?
Un bambino viziato può essere riconosciuto da una riluttanza a conformarsi alle ordinarie richieste di vivere in una famiglia: per esempio, un rifiuto di venire a cena in orario, una richiesta di attenzione o un privilegio negato agli altri, una strategia per ottenere il suo a modo suo creando un polverone pubblicamente. È probabile che il bambino viziato sia irritabile e antipatico per gli altri. Sembra a suo agio ignorando i desideri dei suoi genitori. "Vuole quello che vuole quando lo vuole." Per questa ragione, potrebbe sembrare impulsivo. È probabile che il bambino viziato cresca per essere un adulto viziato.
Il problema dell'essere un "adulto viziato" va ben oltre il fatto che un individuo così esigente, per la maggior parte del tempo, può sembrare spiacevole, persino odioso, per le persone che lo circondano. Una persona viziata è infelice. Si sente frustrato, anche ingannato, se a lui o lei non è permesso di soddisfare i suoi desideri immediatamente. Essere viziati suggerisce alla maggior parte delle persone il desiderio di avere sempre più possedimenti, e questo è davvero un aspetto dell'essere viziati; ma un altro è una riluttanza a conformarsi alle normali aspettative sociali. Qualcuno che non farà ciò che ci si aspetta che faccia è rovinato. Quella persona potrebbe sembrare insoddisfatta, lamentosa, risentita e egocentrica. Una tale persona è preoccupata dai pensieri su ciò che lui o lei non ha. E in mancanza di disciplina, quella persona potrebbe fallire sul lavoro e nelle situazioni sociali.
Il genitore che sospira e mi dice che ha paura di aver rovinato il suo bambino non sta prendendo abbastanza sul serio questo problema. La persona viziata è scontenta. Per lui non è sufficiente avere uno yacht, gli impianti idraulici devono essere fatti d'oro. Non è abbastanza per essere ricco, deve fingere di essere ancora più ricco, non è abbastanza per essere ammirato, deve essere ammirato da tutti. Non ha bisogno di essere educato, perché può farla franca. Si spinge in prima linea. Le piccole frustrazioni diventano intollerabili. Per lo più, comunque, dal momento che non ne ha mai abbastanza, sembrerà agli altri essere egocentrici e insicuri. Una tale persona è infelice e spetta ai genitori impedire al proprio bambino di crescere in questo modo.
Rovinare un bambino e non rovinare un bambino. Ricordo di aver spiegato ai miei figli perché volevo che prendessero lezioni di piano. Volevo che imparassero, come avevo imparato da bambino, che ero capace di esercitarsi per un'ora al giorno mentre vedevo altri bambini attraverso la finestra a giocare a pallone. Allo stesso modo, ho imparato che probabilmente non sarei mai in grado di permettermi tutti i gioielli e le pellicce, le auto gigantesche e le vacanze lontane pubblicizzate nel New Yorker. E che avrei dovuto lavorare più duramente degli altri bambini della mia scuola per mantenere la mia borsa di studio. E che tutto andava bene! Non mi sentivo privato. In breve, insegnare a un bambino ad essere responsabile incoraggia l'autosufficienza e il rispetto di sé che non dipendono dall'opinione degli altri, e tanto meno dall'avere tutti quei beni materiali che questi altri possono avere.
Se un bambino rifiuta con rabbia di comportarsi, e gli è permesso di ottenere il suo modo, quel bambino è in pericolo di essere rovinato. Solo la doccia di un bambino con i regali non lo rovinerà necessariamente; ma dandogli regali, anche regali banali come le caramelle, semplicemente perché lo richiede, lo farà. Allo stesso modo, un bambino che chiede semplicemente un trattamento speciale non sarà necessariamente rovinato, ma se calpesta i piedi e lo richiede, e poi lo ottiene, lo farà. Viceversa, un bambino che viene trattato con fermezza non corre il rischio di essere viziato.
Ovviamente, alcuni bambini saranno più resistenti all'autorità di altri. Ci si dovrebbe aspettare che ogni bambino trovi l'occasione di testare i genitori e vedere se i genitori significano veramente ciò che dicono. Spesso c'è una lotta tra genitori e figli. I genitori non hanno bisogno di vincere ogni volta, ma non dovrebbero esitare a sostenere i loro figli semplicemente perché sembrano così arrabbiati. E alcuni genitori accedono alle richieste dei loro figli per abitudine. Sembra che questo particolare problema, qualunque esso sia, non vale la pena di fare una battaglia a terra. Ma col passare del tempo, ci sono sempre più dispute che il bambino viziato vince, a suo danno a lungo termine.
(c) Fredric Neuman Autore di "Come One, Come All". Segui il Dr. Neuman a Fredricneumanmd
