La primavera è nell'aria. I suoi messaggi stanno ronzando come le onde elettromagnetiche inaudite e piene di voci del cellulare intorno a te mentre leggi questo. Puoi rispondere senza rendertene conto. È genetico. È il modo in cui siamo costruiti. La tavolozza in bianco e nero affamata dell'inverno diventa una festa di colori primari. Siamo costruiti per apprezzare il sole rosso, il cielo blu e i verdi saporiti. Troviamo alcune viste bellissime perché siamo programmati per rispondere a paesaggi fertili del tipo necessario ai nostri antenati preistorici. Glitter e bagliori possono affascinarci come spunti di acqua per gli ominidi assetati.
Quindi la natura ci invia messaggi su chi siamo, chi siamo stati e chi sta crescendo. La cultura gonfia il morale con pensieri di rinnovamento, rinascita, risveglio, fame, curiosità, avventura, costruzione e baci. Si sta reintegrando: una ricerca per più vita. Ma è anche un modo per mettere l'inverno in un nuovo contesto.
Dopo tutto, le culture che inventiamo ci danno modi di pensare ai significati e ai limiti delle nostre vite.
In autunno, le caramelle di Halloween prendono in giro la morte invernale, anche se le feste del Ringraziamento ci assicurano che nessuno morirà di fame nei prossimi mesi. Nel cuore dell'inverno il morale mette su alberi "sempreverdi" e ornamenti colorati che riproducono un abbondante raccolto. Babbo Natale, il padre generoso che prospera anche al mortale Polo Nord, porta allegri regali che trasformano la festa in un'altra festa. Basta dire di no al tuo Scrooge interiore. Lascia i biscotti per lui.
Le culture gestiscono il morale mentre le stagioni cambiano. La primavera accelera la ricerca di più vita. Più luce, meno congelamento. Boogie di ormoni La Pasqua ridedica antichi riti pagani al progetto cristiano di rinascita. Le coppie vanno a corteggiare. I matrimoni affollano il calendario. Gli agricoltori piantano semi. Gli elettori primari pianificano i politici.
Sì, anche la politica ha un ritmo stagionale. Anche i leader hanno una stagione in crescita. Nel solco primaverile, i candidati prendono a pugni. Questo è particolarmente vivido quando Donald Trump e Ted Cruz si attaccano a vicenda con battute sessuali maschili e competizione per trofei. A novembre, mentre incombe l'inverno, eleggiamo i leader che ci promettono la sopravvivenza. Circa l'epoca in cui Babbo Natale consegna la merce, l'inaugurazione di gennaio mette il nuovo leader al lavoro in previsione della primavera.
Ma c'è di più. Il capitalismo, per esempio, celebra la primavera eterna e la crescita sconfinata. I contadini si sforzano di rendere il fieno e l'alfa di prestigio. Le società tribali consumano spesso un surplus in una festa che impedisce i sentimenti duri. Nel capitalismo, la situazione è più ambigua. In una socialdemocrazia, le mani gettano qualcosa nel piatto in modo che nessuno abbia fame. Nei piani conservatori, l'uomo capo raccomanda di scacciare immigranti e perdenti in modo che le "vere" mani avessero una tavola da lamentarsi.
Il conflitto non dovrebbe sorprenderci. L'aroma che associamo alla primavera è il petrichor, l'arma chimica che i batteri Streptomyces usano contro altri batteri nel terreno in cui vivono. È l'odore di un vaso di fiori. [1] Ma non dimentichiamo che il vaso di fiori è l'invenzione dell'agricoltura e doma i microbi per la civiltà.
C'è un altro modo stagionale di guardare all'economia politica. Gli Stati Uniti si stanno trasformando in un'economia rentier. Piuttosto che competere, le corporazioni bloccano i monopoli. Il settore finanziario, comprese le banche di Wall Street, prende un boccone dalle persone che lavorano in mutui, prestiti di tasse scolastiche e una miriade di tasse senza produrre nulla di reale.
Mentre il capitalismo rentier finge di onorare la primavera, è più simile al sistema di mezzadria che ha mantenuto gli ex schiavi nella peonage dopo l'emancipazione. Il grande capo, la piantagione che possiede l'1%, prende un grande taglio del raccolto di tutti. Sembra prosperità, ma i bambini vanno a letto affamati.
Ok, sto ammiccando, ma non sto scherzando.
Non abbiamo nemmeno iniziato a pensare a quello che le stagioni ci avrebbero detto sulla psicologia del cambiamento climatico. Con le fattorie gestite da trattori ora, le stagioni potrebbero essere meno vivaci per noi. In un supermercato, il cibo di stagione arriva in un involucro eterno. Anche l'effetto della vita e della morte sul nostro morale può essere diverso. Oggi i titoli presentano asteroidi, la morte del sole e vertigini quantistiche piuttosto che i cicli affidabili dell'almanacco e la ricorrenza delle campanule nel cortile.
Eppure, le stagioni – e anche le materie prime delle stelle – sono incorporate in noi. E noi siamo gli animali ad alto tasso attrezzati per apprezzarlo. Tutto ciò che serve è un odore di petrichor e, nella saggezza del gergo, una fertile immaginazione.
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1. Nicholas St. Fleur, "Riconoscendo la primavera, scientificamente", NY Times , 25 marzo 2016.
"Ancora prima che i fiori sbocciano, il profumo della primavera riempie l'aria. Sotto i nostri piedi, innumerevoli microbi chiamati Streptomyces rilasciano sostanze chimiche mentre si svegliano e si riscaldano in questa stagione. "Una di queste sostanze chimiche è la geosmina, che è responsabile per l'odore terroso del suolo in primavera", ha detto Susan Perkins, un microbiologo presso l'American Museum of Natural History. I batteri di Streptomyces rilasciano geosmina come arma contro altri batteri nel terreno in cui vivono. Ma per noi, quella sostanza chimica produce un odore distinto conosciuto come petrichor, che riconosciamo come il profumo terroso dopo un temporale. "Se avessi una colonia di Streptomyces in una capsula di Petri e avessi aperto il coperchio, giureresti che avevi il naso in un vaso di fiori", ha detto il dottor Perkins.
