La "generazione di me" è meno empatica?

La Generazione Y – oi "millennial", come spesso vengono definiti meno empatici e più egocentrici delle generazioni precedenti? O la nostra società in generale è più egocentrica e meno empatica?

Nel 2008, il famoso programma televisivo, 60 Minutes ha pubblicato una storia su Gen Y (nata tra il 1982 e il 2002) sul posto di lavoro e ha proclamato che "una nuova generazione di lavoratori americani sta per attaccare tutto ciò che ritieni sacro. "Il programma descriveva i millenari come cinici, non abituati al duro lavoro e con ego fragili perché la loro infanzia piena di trofei e adulazione non li preparava alle fredde realtà del lavoro.

Nel mio articolo su Psychology Today , intitolato Millennials Poised To Overplaceplace, ho detto, " i manager di Baby Boom più anziani sono frustrati con Gen Y, sentendo che richiedono che tutti cambino per accoglierli. In realtà, Gen Y chiede solo che il luogo di lavoro rifletta i loro valori: la crescita personale; lavoro che è significativo e famiglia in primo luogo. I Gen Y amano i loro genitori, secondo Rebecca Ryan, autrice di Live First, Work Second, Gen Y preferisce lavorare in team non da soli e odiano i conflitti. I Gen Y non sono denuncianti, né si comportano come vittime. Sono grandi lavoratori e vogliono avere un lavoro che è impegnativo ".

Bruce Tulgan, il fondatore di Rainmaker Thinking e un esperto di Generazione Y, afferma che " sono una generazione coccolato e nutrita, essendo sia ad alte prestazioni che ad alta manutenzione, con un altissimo senso di autostima. Tulgan li chiama "Generation X on steroids".

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Secondo uno studio dell'Università del Michigan su 13.737 studenti universitari negli Stati Uniti di Sarah Konrath presso i suoi colleghi dell'Istituto per la ricerca sociale, i giovani oggi, rispetto agli studenti universitari alla fine degli anni '70, sono "il 40% in meno di empatia rispetto alle loro controparti di 20 o 30 anni fa. "I ricercatori hanno esaminato 72 studi di studenti con un'età media di 20 anni dal 1979 al 2000, ognuno dei quali aveva preso il test dell'Individualal Reactivity Index di Davis, che esamina la preoccupazione empatica, una risposta emotiva all'angoscia per gli altri e la prospettiva o l'abilità di immaginare la prospettiva di un'altra persona, spesso espressa come " essere nei panni di un'altra persona".

Gli individui che ottengono punteggi più alti nella valutazione empatica mostrano comportamenti come aiutare uno straniero a portare i propri effetti personali, consentendo a qualcuno in anticipo in una formazione, dare aiuto a un senzatetto o assistere un amico. I ricercatori hanno riportato che c'è stata una diminuzione del 48% nella preoccupazione empatica e una diminuzione del 34% nella prospettiva presa tra il 1979 e il 2009. I ricercatori hanno anche riferito che gli studenti universitari di oggi avevano meno probabilità di provare sentimenti empatici per le persone meno fortunate di loro. Kornrath, che è anche affiliato con il Dipartimento di Psichiatria dell'Università di Rochester, conclude che "i giovani adulti oggi comprendono una delle coorti più auto-interessate, competitive, fiduciose e individualiste della storia recente". Hanno anche citato uno studio precedente del 2005 che descriveva diminuita preoccupazione empatica tra medici stagisti.

Se le osservazioni e le conclusioni dei ricercatori sono corrette su Gen Y, quali sono le ragioni o le cause? Identificano una possibile ragione è l'influenza dei social media come Facebook e contenuti multimediali come molti film, programmi di notizie e videogiochi con un alto grado di contenuto violento. Edward O'Brien, uno dei soci di Kornrath, cita il lavoro svolto all'Università del Michigan che conclude che "l' esposizione a mezzi di comunicazione violenta intorpidisce le persone al dolore degli altri". I ricercatori teorizzano anche che i social network, che sono fisicamente distanti, permettono ai giovani " Lionizzare la propria vita " e " creare un buffer funzionale tra individui, che rende più facile ignorare il dolore degli altri, o anche a volte, infliggere dolore agli altri. "Così gli autori ipotizzano che la crescente enfasi su se stessi da parte dei giovani abbia una minore enfasi sugli altri.

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Kornrath sostiene che parte della spiegazione dei livelli diminuiti di empatia per i giovani potrebbe essere il risultato di cambiamenti negli stili genitoriali negli anni '80, quando i genitori si concentravano sul coltivare se non viziavano i bambini e si concentravano sul successo e sulla competizione. I ricercatori hanno osservato che oggi i giovani " possono essere così occupati a preoccuparsi di se stessi e dei propri problemi che non hanno tempo da dedicare all'empatia con gli altri, o almeno a percepire un tale tempo per essere limitati".

Jean Twenge, professore di psicologia alla San Diego State University, che esamina Generation Y nel suo libro Generation Me: Why Today's Young Americans sono più fiduciosi, assertivi, intitolati e più miserabili che mai prima., Sostiene che i giovani sono più autosufficienti -assicurati dei loro genitori, ma sono anche più depressi. Basa la sua argomentazione su 14 anni di ricerca, inclusi 12 studi sulle differenze generazionali basati su dati di 1,3 milioni di giovani americani, confrontando i risultati dei test di personalità dati ai baby boomer quando avevano meno di 30 anni a quelli del Gen-Me o del Gen Y coorte oggi.

Twenge afferma che questo è il risultato dell'enfasi mal posta sul movimento di autostima degli ultimi decenni. Twenge dice nel suo libro, Gen Yers " parla la lingua del sé come lingua madre. L'individuo è sempre venuto per primo, e sentirsi bene con se stessi è sempre stato una virtù primaria. Le aspettative di Generation Me sono molto ottimistiche: si aspettano di andare al college, fare un sacco di soldi e forse anche di essere famosi. Eppure questa generazione entra in un mondo in cui le ammissioni al college sono sempre più competitive, i buoni posti di lavoro sono difficili da trovare e difficili da mantenere, e le necessità di base come l'alloggio e l'assistenza sanitaria sono salite alle stelle. Questo è un momento di aspettative elevate e realtà schiaccianti. "Twenge cita il lavoro di Joan Chiarmonte, a capo del Roper Youth Report che dice ai giovani di oggi, che" il divario tra ciò che hanno e ciò che vogliono non è mai stato più grande ".

Twenge dice che la Generazione Y può essere chiamata Generazione Me perché gli è stato insegnato a mettersi prima. A differenza di Baby Boomers, GenMe non ha dovuto marciare in una protesta o partecipare a una sessione di gruppo per rendersi conto che i loro bisogni e desideri erano fondamentali. Il controllo delle nascite affidabile, l'aborto legalizzato e uno spostamento culturale verso la genitorialità come scelta fecero di GenMe la generazione di bambini più ricercati nella storia. Televisione, film e programmi scolastici hanno detto loro che erano speciali dall'infanzia alla scuola superiore e credono con una fiducia in se stessi che è impressionante. GenMe, a differenza dei Baby Boomers non sono auto-assorbiti, sono auto-importanti. Danno per scontato che siano speciali, indipendenti e non abbiano bisogno di riflettere su di esso.

Twenge dice che questo non significa che GenMe è viziato. Ciò implica che hanno sempre ottenuto ciò che volevano. I giovani oggi devono superare molte sfide che i loro genitori non hanno dovuto affrontare. Ad esempio, mentre le famiglie della generazione Baby Boom potevano raggiungere uno status di classe media sui guadagni di una persona istruita di scuola superiore, ora ci vogliono due percettori laureati per ottenere lo stesso standard di vita. Molti Gen Yers sentono che il mondo richiede la perfezione in ogni cosa, e alcuni sono sotto pressione. Molti di loro ventenni scoprono che il loro lavoro non fornisce la soddisfazione e l'eccitazione che avevano previsto, e che i loro stipendi non sono sufficienti per avere lo stile di vita che volevano.

Significa che GenMe è egoista? Twenge dice di no. Cita il fatto che il volontariato giovanile è effettivamente aumentato nell'ultimo decennio. GenMe vuole fare la differenza nel mondo. GenMe ritiene inoltre che le persone dovrebbero seguire i loro sogni e non essere trattenuti dalle aspettative della società. Questo tema si riflette spesso nei film e nei video di oggi.

Questa valutazione piuttosto negativa ricorda il passato? Nel 1967, Time Magazine pubblicò un articolo sugli "hippies" (Baby Boomers) che affermavano "i loro genitori profondamente preoccupati in tutto il paese, sembrano più come abbandonati pericolosamente delusi, candidati per una sculacciata molto sana e un corso di educazione civica. "Negli anni '20 il D allas Morning News descriveva la gioventù del giorno come poco attenta alle persone, non" avere alcun senso di vergogna, onore o dovere ". Queste visite al passato potrebbero essere un saggio avvertimento per gli scienziati sociali di non usare studi scientifici ricerca per alimentare stereotipi infondati dei giovani.

In contrasto con il lavoro di Twenge, Konrath è il Monitoring the Future Study , uno studio in corso, rappresentativo a livello nazionale degli anziani delle scuole superiori, iniziato a metà degli anni '70. Durante i 30 anni di studio, oltre 450.000 studenti delle scuole superiori hanno partecipato a 48 stati. Il risultato? I ricercatori hanno misurato 31 diverse caratteristiche personali che mostrerebbero differenze generazionali. Hanno trovato poco sostegno per le differenze generazionali. Delle differenze, la più significativa di Gen Y era meno preoccupante e preoccupata per le questioni sociali, meno fiducia negli altri e più cinismo delle istituzioni. Tuttavia, si è scoperto che Gen Y aveva meno interesse nel tenere il passo con le tendenze materialistiche, meno interesse per il consumismo sfacciato e beni materiali superflui e aveva maggiori aspettative sul futuro.

Quindi l'apparente autofocus e l'apparente empatia declinante del Gen Y sono peculiari di questa generazione o parte di una più ampia tendenza generale della società? Stiamo assistendo a un'età in declino dell'empatia?
Twenge e co-autore e psicologo W. Keith Campbell, gli psicologi si uniscono nel loro libro, The Narcissism Epidemic: Living in the Age of Entitlement, per uno sguardo approfondito a una tendenza preoccupante che ha ampie implicazioni culturali. Cominciano raccontando i cambiamenti nella cultura americana che ci hanno portato Botox, falsi paparazzi e Facebook. Gli autori distinguono tra autostima e narcisismo, attingendo alla ricerca scientifica, ma si concentrano sui tratti della personalità narcisistica " tra la popolazione normale " e sul narcisismo culturale che entra in profondità nei valori sociali. Gli autori sfatano i miti sul narcisismo – che è necessario per essere competitivi e che i narcisisti in realtà stanno sovracompensando per una bassa autostima. Sebbene le ragazze giovani siano state colpite più duramente dall'epidemia del narcisismo, con nozioni irrealistiche di bellezza fisica, il flagello ha colpito tutti noi l'avidità di Wall Street e la crisi dei mutui con il suo senso esagerato di materialismo e diritto. Gli autori sostengono che la nazione deve riconoscere l'epidemia e le sue conseguenze negative e intraprendere azioni correttive.

Tuttavia, ci sono altre visioni contrarie della nostra società narcisistica. Nel mio articolo su Psychology Today , intitolato Come l'età dell'empatia impatterà i leader, ho affermato che "la nuova ricerca in biologia evoluzionistica, scienze cognitive e neuroscienze sta gettando le basi per una rivalutazione complessiva della coscienza umana". La mia osservazione, basata sul lavoro del libro di Jeremy Rifkin The Empathetic Civilization: The Race to Global Consciousness in a World of Crisis è che "i ricercatori in una vasta gamma di discipline sostengono che tutta l'attività umana è l'esperienza incarnata – ciò che Rifkin chiama partecipazione nella vita degli altri – e che la capacità di leggere e rispondere a un'altra persona come se fossi tu, è la chiave per capire come le persone interagiscono con il mondo, creano identità, sviluppano il linguaggio, prendono decisioni e definiscono la realtà. "

"L'avidità è fuori. L'empatia è dentro. È così che Frans de Waal inizia il suo libro, L'età dell'empatia: Lezioni della natura per una società più gentile. De Waal è un biologo, professore di psicologia e direttore del Living Link Center presso l'Emory University. Nel 2007, la rivista Time lo ha selezionato come una delle persone più influenti del mondo.

L'illustre scienziato dice che è da lungo tempo che abbiamo abbandonato le nostre convinzioni sulla natura umana – proposte da economisti e politici – che la società umana è modellata sulla lotta perpetua per la sopravvivenza che esiste in natura. De Waal dice che questa è solo una proiezione da parte nostra. La natura è piena di esempi di cooperazione ed empatia.

L'empatia, spiega de Waal, è il collante sociale che tiene insieme la società umana. Sostiene che la ricerca moderna di psicologia e neuroscienze supporta il concetto che "l'empatia è una risposta automatica su cui abbiamo un controllo limitato". Indica il fatto che molti animali sopravvivono non eliminandosi a vicenda, o mantenendo tutto per se stessi, ma per collaborando e condividendo

Allora, dove ci lascia? Stiamo diventando più narcisisti, meno empatici, guidati da GenMe, o ci stiamo spostando verso un'età più empatica, che ha la giustizia sociale, la responsabilità sociale, la sostenibilità e la preoccupazione per il nostro ambiente come di fondamentale importanza? Mi sembra che entrambe le cose stiano accadendo. Ci stiamo spostando verso una nuova era di preoccupazioni sociali, mentre, allo stesso tempo, vengono abbracciati gli ultimi impulsi di valori narcisistici, materialistici e "esternamente focalizzati". Una contraddizione? Paradosso? Forse, ma così è la natura del nostro universo.

Nel frattempo, facciamo attenzione a come etichettiamo Gen Y. Dopotutto, è la generazione che ci condurrà attraverso il prossimo mezzo secolo.