Questo mio editoriale è apparso al sole di Baltimora il giorno del papà.
Una fotografia mostra un padre radioso con tre bambini di età compresa tra i 12 e i 16 anni. Il prossimo incornicia un papà orgoglioso con un bambino che si contorce e pannolino con un bambino di 3 anni accanto a lui. Un terzo rivela un padre con le lacrime che gli scendono sul viso abbracciando due adolescenti. Questi padri sono incarcerati e sono in attesa di processo a Baltimora. Hanno completato un programma genitoriale di quattro settimane, l'ultimo di una serie di cui sono stato co-leader per più di due anni.
La struttura di detenzione di Baltimora è stata oggetto di continua attenzione, per lo più negativa. Tuttavia, ogni padre in carcere non merita di essere stereotipato da quei pochi in prima pagina. Perché è importante conoscere meglio il resto dei padri? Devono essere giudicati innocenti e buoni padri fino a prova contraria. Di quelli che continuano a essere incarcerati, quasi il 95% negli Stati Uniti tornerà alla comunità. Al loro ritorno, avranno bisogno del sostegno delle loro famiglie, del sistema educativo, dei servizi sociali, dei datori di lavoro e dei loro figli.
Più della metà degli adulti nelle strutture statali e federali sono genitori. Oltre 1,5 milioni di bambini negli Stati Uniti hanno un padre in prigione. Circa la metà dei padri viveva con i loro figli nel mese precedente all'incarcerazione e molti di quelli che non erano in casa erano significativamente coinvolti nelle vite dei loro figli. Gli adulti sopra i 18 anni hanno anche dei genitori in prigione, aggiungendo ai numeri che potrebbero non vedere i loro padri questo giorno di padri.
I padri incarcerati non trascorreranno le vacanze nell'abbraccio delle loro famiglie e dei loro quartieri. Le regole consentono di comunicare con i loro figli solo occasionalmente tramite telefono della prigione, una lettera o una breve visita durante la quale si scambieranno l'un l'altro l'un l'altro con due pollici di vetro tra di loro.
Negli ultimi due anni, più di 200 padri hanno partecipato a questi gruppi volontari progettati per migliorare la genitorialità. Ottenere una visita di contatto di un'ora e una fotografia con i loro bambini come ricordo sono due motivi per cui il gruppo ha una lista d'attesa. Durante le sessioni, i padri esaminano la loro educazione, i loro rapporti con le madri dei loro figli e come vogliono mantenere il contatto con i loro figli.
I membri della banda frequentano i gruppi paterni e le persone arrestate per una serie di gravi crimini. Quando sono nella stanza, sono padri e non detenuti o numeri di serie. Avere 10 uomini che parlano del loro ruolo paterno è un'esperienza potente. Si ricorda di essere un figlio di 12 anni che non aveva padre; un altro guarda indietro di 10 anni quando era un sedicenne che aveva impregnato la sua ragazza. Una trentenne con due bambini piccoli e una moglie descrive il tentativo di parlare al telefono con suo figlio di 5 anni quando il figlio preferisce guardare la televisione o giocare a un videogioco. Un nonno di 50 anni si lamenta di aver perso la laurea del suo figlio più piccolo quando ha frequentato il più anziano.
I padri tendono a sollevare problemi simili, riflettendo le loro preoccupazioni sui loro ruoli ridotti:
Che cosa dico a mio figlio del perché sono in prigione? – Molti padri, in particolare di bambini piccoli, lottano con quando e se parlare loro delle accuse contro di loro e persino di essere in prigione.
Come genitore se non sono in casa? – Perché un bambino dovrebbe ascoltare un padre che potrebbe andare via per 10 anni? Ancora più impegnativa, la madre del bambino potrebbe aver avuto solo una relazione casuale con il padre e un nuovo partner per aiutare i bambini.
Qual è il mio valore se non sono in grado di supportare la famiglia? – Gli uomini sono socializzati per essere i capifamiglia. In alcune comunità, questa socializzazione è connessa a una cultura del crimine se troppe barriere esistono per posti di lavoro con salari decenti. Mentre il valore di una madre per i suoi figli è sicuro nonostante gli aspetti finanziari, il contributo del padre come nutritore può essere emarginato.
Queste sono domande seri genitoriali che, in una certa misura, si applicano a tutti i padri. Tutti noi abbiamo fatto cose, anche se potrebbero non essere illegali, che non vorremmo condividere con i nostri figli. Molti padri non sono stati a casa abbastanza per conoscere le loro famiglie come potevano. L'autostima per gli uomini è spesso legata al reddito.
Ognuno ha la capacità di essere un buon genitore. Ma le circostanze, come la distanza geografica, l'abuso di sostanze, l'essere poco genitoriali e le decisioni sbagliate sulla vita possono intervenire. Il parto è un concerto per tutta la vita. Stavo ancora imparando da mio padre, anche quando avevo 50 anni, e i figli di questi padri avranno bisogno della loro attenzione a tutte le età.
Questi sono figli, fratelli, padri e nonni che, indipendentemente dall'incarcerazione, dovrebbero avere l'opportunità di avere una giornata paterna significativa ogni giorno. Nel programma, incoraggiamo a rimanere coinvolti con i bambini mentre sono detenuti. Mentre i padri parlano di come desiderano che i loro padri abbiano passato più tempo con loro (e non denaro su di loro), sottolineiamo che questo è ciò che i loro figli hanno bisogno di loro – attenzione, interesse e comunicazione – anche da dietro le sbarre.
