Come le buone relazioni possono renderti più forte

Una cosa che la ricerca sulle relazioni ci ha insegnato è che le buone relazioni sono buone per noi. Molti studi hanno dimostrato che relazioni solide sono associate a una salute migliore ea una vita più lunga. In effetti, avere relazioni forti è un miglior predittore di mortalità rispetto a qualsiasi altro comportamento di stile di vita sano ¹ . Ma perché le relazioni sono così vantaggiose? Una nuova recensione della ricerca di Brooke Feeney e Nancy Collins ² svela i segreti di come le buone relazioni ci aiutano a prosperare.

Secondo Feeney e Collins, ci sono due modi in cui possiamo prosperare nella vita: 1) affrontare con successo le avversità e 2) perseguire obiettivi personali e opportunità di crescita. Le relazioni forti possono aiutare con entrambi.

Affrontare le avversità

Ci sono molti modi in cui coloro a cui siamo più vicini possono aiutarci a far fronte agli stressanti che affrontiamo, come la perdita del lavoro, la rottura delle relazioni o la malattia. Le relazioni possono tamponarci dagli effetti negativi di questi eventi fornendo conforto, rassicurazione o accettazione, o proteggendoci da alcune delle forze negative del fattore di stress. Ma oltre a quel conforto e protezione, le nostre relazioni possono rafforzarci e fortificarci contro le avversità future.

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Chiudere gli altri può renderci più forti aiutandoci a riconoscere i punti di forza che abbiamo o sviluppando le competenze di cui abbiamo bisogno per far fronte a un fattore di stress. Feeney e Collins confrontano questo processo con la ricostruzione di una casa dopo una tempesta: non solo la casa è stata ricostruita, ma è stata costruita più robusta, in modo che possa sopravvivere alla tempesta successiva. Ad esempio, si può rafforzare un amico che ha difficoltà nel suo matrimonio a causa della sua mancanza di sicurezza aumentando la sua fiducia e aiutandola a trovare modi per essere più assertiva con suo marito, e questa nuova fiducia potrebbe aiutarla a interagire con altre persone pure. Quindi il supporto che ricevi non solo ti aiuta ad affrontare quel particolare stress, ma ti rende anche più forte insegnandoti nuove abilità che possono aiutare in altre situazioni simili.

I nostri vicini possono anche aiutarci a usare quei nuovi punti di forza per tornare dalle avversità in modo costruttivo, come trovare una nuova relazione dopo una rottura o fare un cambiamento di carriera positivo. Questo a volte può essere ottenuto aiutando le persone a ridefinire un'esperienza negativa, come dare ad un amico una prospettiva su una battuta d'arresto al lavoro e ricordandole che è un evento comune e non un segno della sua incompetenza.

Incoraggiante fiorente

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Le relazioni non ci aiutano solo quando siamo giù. Possono aiutarci quando siamo su, incoraggiandoci a prosperare e aiutandoci a sfruttare le opportunità di crescita personale. I nostri vicini possono spingerci a cogliere queste opportunità e incoraggiarci quando lo facciamo.

Questo può accadere quando ci incoraggiano a concentrarci sugli aspetti positivi di queste opportunità o ci aiutano a vedere le opportunità che ci mancavano. I partner relazionali possono anche prepararci a affrontare meglio queste sfide. Possono aiutarci a sviluppare piani e competenze necessarie per raggiungere i nostri obiettivi, o raccogliere informazioni di cui abbiamo bisogno per affrontare i compiti a portata di mano. Ad esempio, un uomo potrebbe aiutare i programmi di ricerca o gli aiuti finanziari per sua moglie che sta pensando di tornare a scuola.

Chiudere gli altri può anche servire una "funzione di lancio" per noi mentre perseguiamo i nostri obiettivi. I sostenitori efficaci forniscono incoraggiamento e sono disponibili per aiuto senza interferire inutilmente. Possono anche garantire che non trascuriamo altre importanti priorità di vita, come passare il tempo con i nostri figli o prendersi cura della nostra salute. Possono anche supportarci attraverso la "capitalizzazione" – cioè, celebrando i nostri successi lungo la strada.

Perché questo supporto è così efficace?

Quanto esattamente questo supporto ci consente di prosperare? Feeney e Collins propongono che ci sono otto modi in cui il supporto delle nostre relazioni ci aiuta a prosperare. Migliora 1) il nostro stato emotivo; 2) la nostra capacità di recupero e la nostra accettazione di noi stessi; 3) come interpretiamo situazioni o eventi, in modo che li vediamo più maneggevoli; 4) la nostra motivazione per superare le avversità e lottare per i nostri obiettivi; 5) l'adeguatezza delle nostre risposte a situazioni specifiche, come le nostre strategie di coping e la nostra capacità di apprendere dall'esperienza; 6) le nostre relazioni stesse in termini di vicinanza, fiducia e sentimento amato; 7) il nostro funzionamento fisiologico, come una migliore risposta immunitaria; e 8) comportamenti che comprendono uno stile di vita più sano, come le migliori abitudini alimentari e la cura di sé e meno abuso di sostanze.

Come possiamo rendere le nostre relazioni più favorevoli?

Dato che il supporto di altri significativi è così importante per il nostro benessere generale, come possiamo coltivarlo? Secondo Feeney e Collins, sia il fornitore che il destinatario sono responsabili della creazione di un ambiente di supporto.

Ci sono tre fattori chiave che possono renderti un fornitore di supporto più efficace:

1) Abilità: in primo luogo, devi avere le competenze per fornire un supporto efficace. Devi sapere come fornire supporto, essere in grado di prendere la prospettiva di un'altra persona ed essere in grado di interpretare le emozioni degli altri e controllare i tuoi.

2) Risorse: le competenze da sole non ti rendono un buon fornitore di supporto. Devi anche avere le risorse per usare quelle abilità. Queste risorse possono essere tangibili, come risorse materiali come denaro o risorse sociali come avere il proprio sistema di supporto. Queste risorse possono anche essere emotive o cognitive. Una mancanza di risorse può essere cronica – Ad esempio, se sei cronicamente esaurito perché sei troppo o troppo depresso, potresti non avere l'energia emotiva per essere un sostenitore efficace degli altri. Oppure la mancanza di risorse potrebbe essere temporanea e specifica della situazione: ad esempio, hai avuto una giornata difficile al lavoro, stai attraversando una crisi personale o hai delle risorse in competizione sulle tue risorse.

3) Motivazione : per fornire un supporto efficace, devi essere motivato a farlo. In primo luogo, devi sentirti responsabile per aiutare i tuoi vicini. Hai bisogno di vederlo come il tuo lavoro per aiutarli nei momenti difficili e incoraggiarli attraverso i bei tempi. Sarai anche più efficace se sei motivato dall'altruismo, un genuino desiderio di migliorare il benessere dell'altra persona, piuttosto che motivazioni più egoistiche.

Il destinatario non ha bisogno di essere passivo in questo processo. È anche possibile essere un destinatario migliore del supporto e ci sono diversi modi per farlo:

1) Fai conoscere i tuoi bisogni: se vuoi il sostegno degli altri, devi raggiungere loro ed esprimere chiaramente le tue esigenze. E quando vedi gli altri che cercano di aiutarti, sii aperto a quei tentativi.

2) Assicurati che il supporto sia disponibile : assicurati di non sovraccaricare nessuna persona, in particolare qualcuno che ha molte richieste in competizione e non sarà in grado di darti un'adeguata attenzione. Ciò significa anche che non puoi fare affidamento solo su una o due persone per fornire tutto il supporto necessario. È importante costruire una solida rete di altri stretti a cui rivolgerti.

3) Supporto reciproco : ricorda che una relazione sana e di supporto non è unilaterale. Devi renderti disponibile per fornire aiuto agli altri quando ne hanno bisogno, se ti aspetti che facciano lo stesso per te.

Secondo Feeney e Collins, i comportamenti che creano un ambiente di supporto implicano una "reciproca reattività" al bisogno – Essere in grado di accettare aiuto quando ne hai bisogno e essere disposti e in grado di aiutare gli altri in cambio. Quindi, se vuoi raccogliere i benefici di una relazione forte, tu e i tuoi cari dovete sostenervi a vicenda in entrambi i momenti belli e quelli negativi.

Gwendolyn Seidman, Ph.D. è un professore associato di psicologia presso l'Albright College, che studia relazioni e cyberpsicologia. Seguila su Twitter per aggiornamenti su psicologia sociale, relazioni e comportamento online.

 

Riferimenti

¹ Holt-Lunstad, J., & Smith, TB (2012). Relazioni sociali e mortalità. Compasso di psicologia sociale e di personalità, 6 , 41-53. doi: 10.1111 / j.1751-9004.2011.00406.x

² Feeney, BC, e Collins, NL (2014). Un nuovo sguardo al supporto sociale: una prospettiva teorica sulla prosperità attraverso le relazioni. Bollettino di personalità e psicologia sociale . doi: 10.1177 / 1088868314544222. Pubblicato online prima della stampa il 14 agosto 2014, http://psr.sagepub.com/content/early/2014/08/15/1088868314544222