I piani specifici non aiutano sempre

Molte ricerche negli ultimi anni si sono concentrate su come aiutare le persone a raggiungere i loro obiettivi. Uno dei risultati emersi da questo lavoro è che è utile formulare piani specifici. Ad esempio, il lavoro di Peter Gollwitzer sulle intenzioni di implementazione suggerisce che la previsione di un piano specifico può aumentare la capacità delle persone di compiere nuove azioni.

Sono sempre utili questi piani specifici?

Un articolo di Claudia Townsend e Wendy Liu pubblicato nel numero di dicembre 2012 del Journal of Consumer Research suggerisce che piani specifici possono ritorcersi contro quando le persone si considerano lontane dal raggiungere il loro obiettivo. L'idea è che se crei un piano specifico che pensi sia quasi impossibile da raggiungere, allora è sconvolgente creare quel piano. In tal caso, potresti effettivamente ridurre il tuo impegno verso l'obiettivo.

In uno studio naturalistico, hanno contattato persone che stavano per ricevere il rimborso fiscale che è stato distribuito a molte famiglie negli Stati Uniti nel 2008 durante la recessione. Ad alcune persone è stato chiesto di formulare un piano specifico sull'opportunità di spendere il rimborso, donarlo o salvarlo. Ad altre persone non è stato chiesto di fare alcuna pianificazione. Ai partecipanti è stata fatta una serie di altre domande, tra cui se sono generalmente brave a risparmiare denaro a lungo termine. Dopo che gli sconti sono stati inviati, alla gente è stato chiesto di riferire cosa hanno fatto con esso.

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Il gruppo che non ha pianificato ha risparmiato circa la metà del denaro ricevuto. Le persone che hanno dichiarato di essere brave a risparmiare denaro e hanno formato un piano specifico hanno risparmiato molto più della metà del loro denaro, mentre coloro che hanno dichiarato di essere cattivi nel risparmiare e hanno formato un piano specifico hanno risparmiato meno della metà del loro sconto.

Questo risultato potrebbe suggerire che la pianificazione non ha avuto alcun impatto sul comportamento. Le persone che sono brave a risparmiare sono semplicemente più brave a risparmiare denaro rispetto a chi è cattivo a risparmiare denaro.

In un altro studio, è stato chiesto a un gruppo di pianificazione di elencare tutti i pasti e gli snack che avrebbero mangiato per il resto della giornata. Un gruppo di pianificazione indipendente ha pianificato gli studi per il resto della giornata. Un terzo gruppo non ha pianificato. Durante lo studio, ai partecipanti è stato anche chiesto di valutare se ritenevano di essere sovrappeso, di peso medio o sottopeso. Al termine dello studio, ai partecipanti è stato offerto uno spuntino come parte della loro partecipazione. Lo spuntino era o un cibo malsano (una tazza di burro di arachidi) o un cibo sano (uvetta). I partecipanti potrebbero anche rifiutarsi di fare uno spuntino.

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I partecipanti che ritenevano di essere in sovrappeso erano molto più propensi a prendere lo spuntino malsano di quello sano se pianificassero i pasti piuttosto che se non lo facessero. Quelli che sentivano di avere un peso medio avevano meno probabilità di prendere lo spuntino malsano di quello sano. Un altro studio di questa serie ha suggerito che pianificare i pasti ha reso le persone che hanno riferito di essere in sovrappeso sentirsi più angoscianti rispetto a coloro che erano di peso medio.

Questi risultati sono sorprendenti se si considera la ricerca precedente che suggerisce che una pianificazione specifica aiuta le persone a raggiungere i propri obiettivi. Qual è la differenza qui?

Una possibilità consiste in una differenza importante tra la pianificazione fatta in questo studio e le intenzioni di attuazione suggerite da Gollwitzer e dai suoi colleghi. In questo studio, le persone hanno appena pianificato ciò che vorrebbero fare idealmente. Hanno suggerito quanto del loro sconto avrebbero voluto salvare o quanto cibo volevano mangiare. Le intenzioni di implementazione hanno un importante passo aggiuntivo. Richiedono che le persone pensino attraverso tutti gli ostacoli specifici che incontreranno nel raggiungere il loro obiettivo e pianificare per loro.

Una cosa è dare un ideale per ciò che vorresti ottenere. Questi ideali possono essere abbastanza angoscianti da formare quando pensi di essere lontano dal tuo obiettivo. Tuttavia, se pianifichi gli ostacoli, hai maggiori possibilità di gestirli quando si presentano. Una persona che cerca di perdere peso può pianificare di dire "No, grazie" quando gli viene offerta la possibilità di mangiare uno spuntino malsano. Senza pensare agli ostacoli, però, è difficile avere una linea d'azione già pronta quando si presentano inevitabilmente dei blocchi stradali.

Quindi, i risultati di questo studio dimostrano davvero il pericolo di formare il tipo sbagliato di piano. Non è sufficiente pensare solo a ciò che vorresti fare idealmente. Per riuscire negli obiettivi davvero difficili della vita, è fondamentale capire cosa può andare storto ed essere pronti ad affrontare gli ostacoli.

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