La maggior parte delle ricerche sui disturbi alimentari è condotta con donne cisgender. Cisgender è usato per indicare quando la propria attuale identità di genere corrisponde al sesso che sono stati assegnati alla nascita. Al contrario, transgender viene utilizzato per indicare quando la propria identità di genere attuale non corrisponde al sesso che sono stati assegnati alla nascita. L'identità di genere descrive il proprio concetto più intimo di sé come maschio, femmina o una miscela di entrambi o nessuno dei due. Al contrario, l'orientamento sessuale descrive la propria attrazione sessuale. Spesso pensiamo ai disordini alimentari come i più comuni nelle donne eterosessuali cisgender, specialmente quelle di provenienza media o superiore. Tuttavia, una nuova ricerca indica che le persone transgender possono rappresentare una popolazione a rischio spesso trascurata.
In uno studio pubblicato di recente su Journal of Adolescent Health, Diemer et al (2015) hanno utilizzato i dati del National College Health Assessment dell'American College Association (ACHA-NCHA) che includevano 289.024 partecipanti da studenti in 223 college e università statunitensi tra il 2008- 2011. Gli studenti hanno completato in modo anonimo un sondaggio che ha valutato l'identità di genere, l'orientamento sessuale, la diagnosi di disfunzioni alimentari (ED), i comportamenti compensatori (vomito / uso lassativo) negli ultimi 30 giorni e l'uso di pillole dimagranti negli ultimi 30 giorni. Sulla base delle risposte alle domande sull'identità di genere e sull'orientamento sessuale, i ricercatori hanno raggruppato i partecipanti nelle seguenti 7 categorie: transgender (n = 479, 0,17%), cisgender minoranza (SM) (omosessuale / bisessuale) uomini, cisgender incerti ( n = 1,662, 2,07%), uomini eterosessuali cisgender (n = 91,599, 31,69%), donne cisgender SM (lesbiche / bisessuali) (n = 9.445, 3,27%), donne incinte da cisgender (n = 3,395, 1,17%), cisgender donne eterosessuali (n = 176.467, 61,06%). A causa del numero relativamente basso di intervistati transgender, gli autori non sono stati in grado di dividere questo gruppo per orientamento sessuale.
I risultati indicano che la prevalenza della diagnosi di ED, i comportamenti compensatori e l'uso di pillole per la dieta erano più alti tra gli studenti transgender e il più basso tra gli studenti maschi eterosessuali cisgender. Nello specifico, gli studenti transgender hanno avuto probabilità significativamente maggiori di diagnosi di ED (4,62 volte maggiore delle donne eterosessuali cisgender che erano il gruppo di riferimento), comportamenti compensatori (2,46 volte maggiori) e uso di pillole dietetiche (2,05 volte maggiori). Gli studenti transgender erano a più alto rischio rispetto a qualsiasi altro gruppo. In misura minore rispetto agli studenti transgender, le donne cisgender che erano incerte riguardo al loro orientamento sessuale erano ad un rischio significativamente più elevato di diagnosi di ED e comportamenti compensatori ma un minor rischio di uso di pillole dietetiche. Anche gli uomini Cisgender SM presentavano un rischio significativamente più elevato di diagnosi di DE, ma nessuna differenza significativa negli altri due risultati. Al contrario, gli uomini eterosessuali cisgender avevano un rischio significativamente più basso di tutti e 3 i risultati. Le donne Cisgender SM avevano anche un rischio significativamente più basso di comportamenti compensatori e di assunzione di pillole dietetiche, ma nessuna differenza significativa nella diagnosi di ED dal gruppo di riferimento. Tra gli studenti transgender, coloro che non erano sicuri del proprio orientamento sessuale erano al più alto rischio di tutti e 3 i risultati rispetto agli studenti transgender identificati come eterosessuali o SM.
Questo studio evidenzia il rischio di diagnosi e comportamenti di disturbo alimentare negli studenti transgender, in particolare quelli che non sono sicuri riguardo al loro orientamento sessuale. Le persone transgender provano forti sentimenti per il fatto che il loro aspetto fisico non corrisponde alla loro identità di genere. Alcuni possono usare comportamenti alimentari disordinati per manipolare il loro corpo per avvicinarsi più da vicino agli ideali della loro identità di genere. Ad esempio, la perdita di peso può sopprimere le caratteristiche sessuali secondarie maschili e femminili e aiutare le donne transgender conformi agli ideali femminili di magrezza. Al contrario, l'aumento di peso può aiutare gli uomini transgender ad adattarsi ad un tipo di corpo più maschile e nascondere le caratteristiche femminili. Gli individui transgender sperimentano anche alti tassi di stress da minoranza, definiti come lo stress eccessivo sperimentato dagli individui in categorie sociali stigmatizzate, che è stato collegato a scarsi risultati di salute mentale incluso il mangiare disordinato. Gli studenti transessuali che non sono sicuri riguardo al loro orientamento sessuale possono sperimentare i più alti livelli di stress minoritario tra le comunità transgender perché non sono in grado di cercare il sostegno sociale delle comunità SM che sembrano essere protettive contro gli effetti dello stress minoritario. Gli autori di questo studio fanno notare che gli studenti transgender hanno maggiori probabilità di entrare in contatto con professionisti della salute mentale come risultato del requisito di consulenza per chiunque insegue trattamenti di affermazione di genere e quindi può essere più probabile ricevere una diagnosi di disturbo alimentare; tuttavia questo non spiega l'aumento dei tassi di comportamenti compensatori o l'uso di pillole per la dieta.
Una limitazione di questo studio è che il sondaggio ha chiesto delle diagnosi di ED effettuate da un professionista della salute mentale. Poiché la maggior parte dei disturbi alimentari non sono trattati e non diagnosticati, la prevalenza degli ED in questo studio è probabilmente sottostimata. Questo studio, inoltre, non ha valutato per una gamma completa di comportamenti disordinati e disturbi da abbuffata. Poiché il gruppo transgender di partecipanti era relativamente piccolo, i ricercatori non erano in grado di dividere il gruppo in sottogruppi, quindi non abbiamo alcuna informazione specifica sugli individui transgender di genere maschile-maschio vs maschio-femmina vs genere. Inoltre, non erano in grado di distinguere tra diversi orientamenti sessuali tra il gruppo transgender nella maggior parte delle analisi statistiche. La comunità transgender è diversa ed è probabile che questi sottogruppi possano avere importanti differenze nei loro comportamenti di disturbo alimentare. Nonostante questi limiti, questo studio evidenzia l'importante relazione tra identità di genere, orientamento sessuale e patologia del disturbo alimentare.
Riferimento: Diemer E, Grant J, Munn-Chernoff M, Patterson D, Duncan A (2015). Identità di genere, orientamento sessuale e patologia alimentare in un campione nazionale di studenti universitari. Journal of Adolescent Health, 57, 144-149.
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