È quello che gli appuntamenti online non possono dirti

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Nonostante le numerose storie di successo associate all'uso di app e siti di appuntamenti online, quanto possono realmente dire sulla compatibilità? Informazioni su come interessi, hobby, simpatie e antipatie di una persona possono essere trasmesse online, ma ovviamente ci sono molte caratteristiche di una persona che possiamo solo accertare incontrando faccia a faccia. Uno di questi è l'odore corporeo di una persona, e non ci riferiamo qui alla qualità del loro profumo o acqua di colonia, ma piuttosto all'odore naturale di una persona, che la ricerca ci ha detto di avere un'influenza significativa sulla nostra percezione se potremmo alla fine trovare qualcuno sessualmente attraente e compatibile.

Attrattività e forma del corpo

Un'illustrazione di come funziona è stata dimostrata negli studi sulla forma del corpo. Molti di noi hanno corpi più o meno simmetrici, ad esempio, il nostro piede sinistro ha all'incirca le stesse dimensioni della nostra destra; il nostro orecchio sinistro ha una dimensione simile alla nostra destra. Tuttavia, ognuno di noi devia leggermente dalla perfetta simmetria e un fattore che ci fa avere queste piccole deviazioni dalla simmetria sono mutazioni genetiche. Una mutazione è una forma di danno al DNA nei nostri geni che può avere l'effetto di impedire il corretto funzionamento di un gene. Pertanto, poiché la simmetria è un indicatore esterno o fenotipico di geni buoni, libera da mutazioni, ne deriva che più una persona è simmetrica, più è probabile che sia sana e che la salute sia attraente, quindi la simmetria è essa stessa attraente.

Ma come si relaziona con l'odore del corpo? Questo è stato illustrato sperimentalmente nello studio di Thornhill & Gangstead (1999), che ha misurato la partecipazione di partecipanti di sesso maschile e femminile per simmetria e poi li ha fatti indossare una maglietta a letto per due notti, con istruzioni esplicite per lavare le lenzuola con unscented i detersivi e loro stessi si astengono dall'utilizzare deodoranti, bere alcolici, usare tabacco e dormire da soli. Dopo aver indossato le magliette per il periodo specificato, i partecipanti sono stati istruiti a metterli in una busta di plastica. I giudici di sesso opposti hanno poi valutato l'odore di ciascuna t-shirt per la piacevolezza, la sensualità e l'intensità. Hanno scoperto che le donne che stavano ovulando normalmente (non assumendo una pillola contraccettiva) preferivano il profumo di uomini che avevano una forma più simmetrica a quelli che erano meno asimmetrici, sebbene questo fosse solo il caso durante il periodo di massima fertilità. Tuttavia, i ricercatori non hanno trovato che i maschi preferissero il profumo delle femmine simmetriche per essere più attraenti rispetto alle femmine asimmetriche. Lo studio dimostra che per le femmine, l'odore maschile piacevole è un segnale per la salute e l'attrattiva.

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Compatibilità sessuale

Un altro tipo specifico di informazioni a nostra disposizione dall'odore corporeo di una persona è il loro genotipo o tipo di geni che hanno in quello che viene chiamato il Complesso Maggiore di istocompatibilità (MHC). Il MHC è un gruppo di geni che svolge un ruolo importante nel nostro funzionamento immunitario o, in altre parole, la nostra capacità di proteggerci dalle malattie. Questi geni variano notevolmente tra la popolazione, con tutti che hanno versioni o tipi diversi di questi geni MHC.

L'odore corporeo di una persona è legato al tipo di geni MHC in loro possesso, quindi possiamo usare i nostri sensi olfattivi per identificare potenziali partner sessuali in base ai loro geni MHC. Più in particolare, dobbiamo determinare se i potenziali partner siano simili a MHC o MHC dissimili a noi stessi.

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Ne è prova uno studio condotto da Santos, Schinemann, Gabardo e Bicalho (2005) che ha studiato la relazione tra la dissomiglianza umana di MHC e la piacevolezza soggettiva di specifici odori corporei raccolti da membri del sesso opposto. In primo luogo, gli odori corporei sono stati ottenuti dall'urina e dal sudore di 58 partecipanti allo studio. Successivamente, i ricercatori hanno ottenuto partecipanti di sesso femminile e maschile per annusare e valutare i campioni di odore che erano stati raccolti da partecipanti del sesso opposto. Hanno scoperto che quando le femmine odoravano gli odori maschili, le gradazioni di gradimento erano legate alla dissomiglianza di MHC. In altre parole, le femmine preferivano l'odore dei maschi che avevano geni MHC dissimili da se stessi. Tuttavia, i ricercatori non hanno trovato alcuna relazione tra la dissomiglianza MHC e le valutazioni di gradevolezza quando i maschi odoravano gli odori femminili.

Il suggerimento è che l'odore del corpo maschile è un fattore significativo nella scelta del compagno per le femmine, ma l'odore femminile non è necessariamente importante come indicazione per la scelta del compagno nei maschi. Forse questo è perché i segnali visivi sono più potenti in ciò che scatena l'attrazione sessuale di un uomo.

Qual è il vantaggio adattivo di identificare la dissimilarità MHC?

Avere figli con quelli che hanno geni MHC dissimili o "accoppiamento non distruttivo MHC" può trasmettere almeno due vantaggi.

• È possibile che coloro che hanno geni simili abbiano maggiori probabilità di essere più strettamente imparentati con noi. Riprodurre con parenti genetici stretti potrebbe significare che la prole sarà più debole, avrà intelligenza inferiore e possedere altri possibili difetti genetici. Tuttavia, qualcuno che ha geni MHC dissimili potrebbe avere anche altri geni dissimili, il che significa che lo scenario sopra è evitato.
• In secondo luogo, la riproduzione con una persona con geni MHC dissimili o complementari avrà il vantaggio di aumentare le possibilità di variazione genetica nella prole, il che significa che possiederà un migliore funzionamento immunitario, o una maggiore immunocompetenza, la conseguenza di ciò è che la prole sarà più forte in essere meglio in grado di combattere la malattia.

Odore corporeo e attrazione

Un ultimo studio che suggerisce che l'odore del corpo è un fattore di attrazione significativo viene dal lavoro di Garver-Apgar, Gangestad, Thornhill, Miller & Olp (2006), che ha studiato la somiglianza MHC in 48 coppie romanticamente coinvolte. I partecipanti hanno completato una serie di questionari, inclusa la soddisfazione delle relazioni; investimento del partner; numero di partner sessuali e disponibilità a fare sesso senza vicinanza emotiva, oltre ad essere valutato per tipo MHC. I ricercatori hanno scoperto che con l'aumentare della somiglianza con MHC, la responsività sessuale femminile verso il partner diminuiva. Inoltre hanno scoperto che con l'aumentare della somiglianza con MHC, la soddisfazione femminile con la misura in cui il loro partner li ha destati diminuiva. Infine, i ricercatori hanno scoperto che le donne che erano MHC simili al loro partner hanno riportato più attrazione per altri uomini e hanno anche riferito un aumento del numero di affari.

Le femmine riferiscono spesso che il profumo di un maschio è uno degli stimoli più importanti che usano nella scelta del partner, oltre a svolgere un ruolo nell'eccitazione sessuale (Hers & Cahill, 1997). L'odore corporeo viene utilizzato per rilevare la salute e la compatibilità genetica di un maschio, con l'olfatto femminile al suo apice intorno al periodo di ovulazione, il periodo del mese in cui può verificarsi una gravidanza (Doty, 1981). I maschi tuttavia valutano l'odore del corpo femminile e l'aspetto visivo di uguale importanza per l'attrazione. Nel complesso, l'odore corporeo è uno stimolo vitale per ciò che riteniamo attraente, ed è un fattore che ovviamente non può essere accertato semplicemente attraverso un collegamento online. Finché non c'è un modo per scoprire come qualcuno sente l'interazione online, abbiamo davvero bisogno di incontrarci faccia a faccia prima di impegnarci in qualsiasi tipo di rapporto.

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Riferimenti

• Doty, RL (1981) "Comunicazione olfattiva negli umani". Sensi chimici 6, 351-376.
• Garver-Apgar, CE, Gangestad, SW, Thornhill, R., Miller, RD & Olp, JJ (2006) "Maggiore complesso di istocompatibilità Alleli, responsabilità sessuale e infedeltà nelle coppie romantiche", Psychological Science, 17, 830-835.
• Herz, RS & Cahill, ED (1997) 'Differenziali di informazioni sensoriali nel comportamento sessuale in funzione del genere', Human Nature, 8, 275-286.
• Santos PSC, Schinemann JA, Gabardo J e Bicalho MD (2005) "Nuove prove che l'MHC influenza la percezione degli odori negli esseri umani: uno studio con 58 studenti brasiliani del sud. Ormoni e comportamento. 47, 384-388.
• Thronhill, R. & Gangstead, SW (1999) 'Il profumo di Symmetry: un pherome sessuale umano che segna l'evoluzione del fitness e il comportamento umano, 20, 175-201.