Tweet o Troll? Perché Twitter è incredibilmente coinvolgente

La dichiarazione di missione di Twitter:

Fonte: www.twitter.com/company

Da un punto di vista psicologico, Twitter attinge ai nostri naturali processi di apprendimento basati sulla ricompensa: innesco, comportamento, ricompensa (per maggiori informazioni su questo, vedi questo talk su TED.com). Abbiamo una grande idea o pensiamo a qualcosa di divertente (trigger), twittiamo fuori (comportamento) e riceviamo like e retweet (ricompensa). E più lo facciamo, più questo comportamento si rinforza. Possiamo persino monitorare la nostra "pertinenza" dal numero di follower che abbiamo.

Fonte: copyright 2016 Judson Brewer

Il lato meno brillante di Twitter si presenta nella stessa forma. Ci arrabbiamo con il tweet di qualcuno e inviamo istantaneamente un tweet rabbioso a quella persona. Lo stesso processo di apprendimento, tuttavia la ricompensa arriva sotto forma di giustificazione ipocrita. "Sì, ho preso quel ragazzo!" Pensiamo compiaciuti mentre riponiamo il telefono nella nostra tasca. O peggio, se abbiamo un gruppo di seguaci (che spesso condividono la nostra particolare visione del mondo, quindi ci seguono), e vogliamo indirizzare una persona in particolare, possiamo inviare un brutto tweet che è appena sotto la soglia di prenderci ha dato il via a Twitter, e poi ci sediamo e osserviamo allegramente mentre i nostri "troll" scendono, alimentandosi l'un l'altro nella frenesia per spazzare via la nostra vittima designata nell'oblio.

Mia moglie (una bibbia), ha fatto queste domande sobrie e inquietanti sul lato "troll" di Twitter: come esseri umani, perché è così attraente essere così odioso? E in fondo, siamo tutti così?

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Guardando queste domande da un punto di vista puramente scientifico, sappiamo che l'apprendimento basato sulla ricompensa è uno dei più antichi processi di apprendimento che conosciamo. Con solo 20.000 neuroni, le lumache di mare imparano come noi: gli stessi anelli di rinforzo positivi e negativi sono in gioco. Eppure, con Twitter, c'è una parte critica di questo ciclo di feedback che scompare (o è facile ignorarlo): feedback negativo.

Penso che il comico Louis CK lo abbia messo bene quando ha descritto come i bambini interagiscono tra loro tramite messaggi di testo (guarda i primi 20 secondi di questa intervista a Conan):

Cosa sta descrivendo? Feedback negativo! Quando siamo faccia a faccia con qualcuno, vediamo i risultati delle nostre azioni. Mettendola semplicemente, se quello che abbiamo fatto si sente male, smettiamo di farlo. Con Twitter (e SMS), non possiamo vedere i risultati immediati delle nostre azioni, quindi il feedback che otteniamo è solo da noi stessi (e forse da altri che ci circondano), che tende ad essere positivo. E attraverso questi anelli di feedback distorti, alcuni di noi hanno persino imparato ad associare il dolore agli altri con piacere. Come diceva Louis CK, "Yum, è stato divertente, mi piace."

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Potremmo persino ignorare o interpretare in modo distorto i tweet che ci vengono restituiti che ci dicono che le nostre azioni sono dannose. Perché? Perché è semplicemente meglio concentrarsi sui Mi piace e sui retweet come "prova" che ciò che stiamo facendo è una buona cosa. Avere una visione del mondo che non ha sfumature di grigio diventa inattaccabile quando viene costantemente rafforzata da like e retweet, tutti alimentati dal nostro gruppo di follower di Twitter. Quel livello di certezza si sente molto meglio di dover affrontare le sfumature delle dinamiche del mondo reale. Per il nostro cervello, è un gioco da ragazzi!

Quindi, cosa possiamo fare se ci troviamo a sparare tweet arrabbiati o a rimuginare su qualcosa che qualcuno ci ha twittato? Capire il processo è metà della battaglia. Sapere come funziona il nostro cervello può aiutarci a identificare i cicli di abitudini che abbiamo allevato, in modo che possiamo uscire da loro.

Lo sviluppo di pratiche di consapevolezza, come la consapevolezza, può anche essere strumentale nel prestare attenzione ai risultati delle nostre azioni, anche mettendoci nei panni della persona che stiamo per, o che abbiamo appena twittato. Come riceverei questo tweet? Cosa mi sentirebbe? Questo aiuta con la mancanza di feedback inerente a Twitter. Questo apre lo spazio per non nutrire quei momenti in cui abbiamo una voglia apparentemente incontrollabile di liberare il nostro "bellissimo account Twitter" su qualcuno. Potrebbe persino cambiare la dinamica della ricompensa. Invece di sentire quella ricompensa "I-mostrata" eccitata e ipocrita, potremmo anche essere in grado di notare cosa si prova a trattenere (suggerimento: essere gentile non è sopravvalutato).

Per ulteriori esempi della misura in cui il trolling su Twitter può essere distruttivo, vedi l'intervista di NPR a Fresh Air di Terry Gross con lo scrittore di National Review David French e con Megyn Kelly.

Per saperne di più sull'apprendimento basato sulla gratifica e sulla presenza mentale vedi The Craving Mind: dalle sigarette agli smartphone all'amore – perché ci appassioniamo e come possiamo rompere le cattive abitudini.