La tragedia di Las Vegas ha coinvolto uno sparatutto solitario che ha piovuto proiettili dal 32 ° piano di un hotel in una grande folla di persone che partecipavano a un concerto all'aperto, uccidendo circa 60 persone e ferendone molte altre. Si differenzia dagli altri recenti omicidi di massa negli Stati Uniti e altrove in quanto il tiratore, un giocatore professionista di 64 anni benestante e investitore immobiliare di nome Stephen Paddock, non faceva parte di un movimento organizzato e non aveva alcun apparente agenda razziale o religiosa. Né aveva una storia nota di condotta criminale o di gravi malattie mentali. Questa mancanza di ovvi motivi potrebbe cambiare man mano che diventa più noto (scrivo questo solo due giorni dopo la tragedia), ma è possibile che l'incidente di Las Vegas continui a sfidare qualsiasi ricerca di una probabile spiegazione.
Ci sono relativamente pochi antecedenti storici alla furia di Las Vegas, ma uno che è stato menzionato da diversi commentatori è avvenuto in Texas mezzo secolo prima, quando uno studente di ingegneria ed ex marine di nome Charles Whitman trascinò diverse armi fino all'osservazione del 28 ° piano ponte della torre dell'orologio nel campus dell'Università del Texas e, abbattuto dalla torre, uccise oltre una dozzina di estranei e ferì molti altri a piedi o in piedi molto più in basso. Una ovvia differenza è che Whitman possedeva armi a colpo singolo e prendeva le sue vittime individualmente usando i mirini da cecchino, mentre Paddock aveva armi automatiche e sparava indiscriminatamente in una folla affollata di partecipanti al concerto.
Ma la somiglianza più ovvia (a parte sparare giù da un alto persico e uccidere persone che non conoscevano) è che il motivo dell'azione squilibrata di Whitman non è mai diventato pienamente noto. Una differenza è che la notte prima della sparatoria di massa, Whitman ha ucciso due persone che ha affermato di amare – sua moglie e sua madre (entrambe con un coltello) – in ordine, secondo le note che ha lasciato, per risparmiare loro l'imbarazzo e il dolore di la sua pianificata furia. La furia di Paddock, per la quale non lasciò traccia, rifletteva anche un'attenta e meticolosa pianificazione, anche se mandò la sua fidanzata in un lungo viaggio per toglierla di mezzo.
Prima dell'incidente mortale Whitman ha cercato aiuto professionale da una clinica di salute mentale dell'UT per vari sintomi, tra cui mal di testa killer, ma principalmente a causa di questa persistente ossessione che esprimeva con le persone che sparavano dalla torre. (Secondo le attuali sentenze legali, lo psichiatra a cui avrebbe espresso questa idea probabilmente avrebbe dovuto avvisare la polizia, ma nel 1966 probabilmente si sentiva vincolato dalle regole di riservatezza, ma anche dal fatto che i pensieri di Whitman potrebbero non essersi ancora cristallizzati in dettagli specifici e quindi potrebbe essere interpretato come pura fantasia). Come è vero per i professionisti della salute mentale allora, e in larga misura ancora oggi, la speculazione dopo il fatto si è concentrata su edipici o su altri temi affettivi, come l'odio di Whitman nei confronti di un padre abusato di moglie (e bambino) e il possibile risentimento di Paddock un padre rapinatore di banche descritto in un manifesto ricercato come "psicopatico" e che ha abbandonato la famiglia per anni quando era in fuga.
Charles Whitman ha avuto problemi di rabbia, come si evince dall'essere disciplinato nel servizio per aver aggredito un altro Marine. Ha anche detto ad un amico di aver colpito sua moglie un paio di volte e ha espresso il timore che stesse diventando come suo padre. Ma Whitman non aveva una storia di rabbia omicida, e non c'era motivo di pensare che fosse capace di qualcosa di così odioso come uccidere i suoi cari e poi sparare a estranei innocenti. Allo stesso modo, anche se a questo punto si sa poco della storia di Paddock, fu generalmente descritto da vicini e parenti in termini neutri o positivi, e lui (come Whitman) fu visto come qualcuno improbabile che uccidesse qualcuno.
Un indizio sulle radici del comportamento di Whitman è arrivato durante l'autopsia (è stato ucciso da più raffiche di fucili da parte di poliziotti che rispondono) quando un importante tumore è stato trovato nel suo cervello, vicino alla ghiandola pituitaria. Sorprendentemente, il rapporto del coroner ha respinto questa scoperta come qualcosa che ha a che fare con la furia di Whitman. Tale opinione è stata modificata, tuttavia, nel rapporto di una commissione convocata dal governatore del Texas per studiare l'incidente. Il rapporto della commissione osservava che mentre la conoscenza del rapporto cervello-comportamento era insufficiente nel 1966 per comprendere adeguatamente la connessione, erano abbastanza sicuri che il tumore al cervello di Whitman avesse un ruolo nel spiegare perché faceva ciò che faceva.
Sebbene la conoscenza del cervello sia evidentemente cresciuta in modo esponenziale nell'ultimo mezzo secolo, colpisce ancora come la ricerca delle radici del crimine di Stephen Paddock abbia mancato di prestare molta, se non nessuna, attenzione al possibile ruolo del cervello o della relativa biologia (es. , endocrino) condizioni. Ad esempio, un noto ex profiler dell'FBI ha affermato in TV che, basandosi sulle conoscenze attualmente disponibili, nessuna delle spiegazioni usate dai profiler può iniziare a dare un senso a Stephen Paddock. Questo potrebbe continuare ad essere il caso dopo che più si è saputo, ma questa ammissione mi dice anche che fattori biologici come i tumori cerebrali non fanno realmente parte dell'addestramento o delle strutture teoriche usate dai profiler dell'FBI o, per quella materia, degli psichiatri chi aiuta a sviluppare questi quadri. È interessante notare che la menzione più in-quanto di fattori biologici proveniva da un laico, il fratello più giovane sconvolto e perplesso di Paddock, Eric, quando dichiarò ai giornalisti: "Spero che trovino un tumore al cervello".
Copyright Stephen Greenspan