È stata una lunga corsa.
Nel 2007, i miei coautori e io pubblicammo dati che mostravano che i tratti narcisistici erano più alti in Generation Me che in GenX o Boomers. Era basato su 85 campioni di 16.000 studenti universitari americani in tutto il paese che completarono il Narcisistic Personality Inventory tra il 1982 e il 2006. Lo studio era coperto dall'Associated Press e dalla NBC Nightly News, e con mio grande stupore sia Conan O'Brien che Jay Leno fece battute su questo. Il documento è stato pubblicato sul Journal of Personality nel 2008. http://dx.doi.org/10.1111/j.1467-6494.2008.00507.x
Essendo accademico, qualcuno (Kali Trzesniewski e Brent Donnellan) ha dovuto dire che avevamo torto. Questi ricercatori non hanno trovato alcun cambiamento nel narcisismo nel loro insieme di dati degli studenti dei campus della University of California, e il loro articolo è stato pubblicato sulla rivista Psychological Science all'inizio del 2008. Poco prima che uscisse, un giornalista del New York Times mi ha chiamato, dicendo che era interessata nei cambiamenti nella cultura che hanno portato all'aumento del narcisismo. Solo più tardi ha richiamato per dire che la storia avrebbe menzionato questo (presumibilmente) dati contraddittori. Ho spiegato come il cambiamento della composizione etnica nelle università UC nel corso del tempo avrebbe potuto sopprimere il cambiamento e che l'aumento si sarebbe manifestato in tutte le altre regioni del paese, ma lei ha scelto di ignorarlo. Quando uscì la storia del NYT , fui sorpreso e deluso nel vedere che la sua premessa era che Trzesniewski e Donnellan avevano ragione e che non c'era alcun cambiamento nel narcisismo.
Il mio co-autore Josh Foster ha poi scritto a Trzesniewski e Donnellan per chiedere i loro dati separati per etnia. Lo hanno gentilmente fornito, anche se hanno affermato che i dati sull'etnia erano disponibili solo per i campioni del 2002-2007 di UC Davis. Quando ho aperto il loro file di dati, sono rimasto colpito: il narcisismo è aumentato nel tempo in ogni gruppo etnico. In altre parole, i ricercatori che hanno dichiarato al New York Times e alla scienza psicologica che il narcisismo non era cambiato erano stati contraddetti dai loro stessi dati. Quindi immagino che non ci siamo sbagliati dopo tutto.
Josh e io mandammo un articolo basato su queste analisi a Psychological Science . Incredibilmente, l'editore del diario lo ha inviato a Trzesniewski e Donnellan per la revisione tra pari (anche se avevamo chiesto espressamente che NON lo recensissero, come abbiamo immaginato che avrebbero trovato difficile essere obiettivi). Sulla base della recensione negativa di Trzesniewski e Donnellan, il direttore di Psychological Science ha respinto il documento.
Il Journal of Research in Personality ( JRP ) ha accettato e pubblicato il documento subito dopo:
http://dx.doi.org/10.1016/j.jrp.2008.06.014
Trzesniewski e Donnellan hanno poi pubblicato un altro articolo, anch'esso in JRP , che ora dice che i dati sull'etnia sono diventati improvvisamente disponibili per un campione del 1996 di UC Berkeley. Questa analisi ha mostrato un piccolo aumento nel narcisismo; hanno cambiato argomento dicendo che non c'era alcun cambiamento nel fatto che il cambiamento fosse piccolo. Hanno intitolato il loro articolo "Una epidemia emergente di narcisismo, o molto rumore per nulla?"
Ma questa analisi, come quella originale, ha avuto un grosso problema: entrambi i primi campioni (1982 e 1996) provenivano dall'UC Berkeley, e tutti quelli successivi (2002-2008) provenivano dall'UC Davis. Quindi il campus e il tempo erano completamente confusi – i loro effetti non potevano essere separati. Rispetto agli studenti di altri campus, gli studenti di UC Davis hanno ottenuto punteggi molto più bassi nel narcisismo, quindi questo ha soppresso il cambiamento nel tempo. Il campus era un problema ancora più grande nel loro insieme di dati rispetto all'etnia. Poiché Trzesniewski e Donnellan non hanno mai analizzato i loro dati all'interno del campus, hanno erroneamente concluso che non ci sono stati cambiamenti nel tempo. Così ha fatto Brent Roberts, che ha pubblicato una re-analisi che combina i nostri dati con Trzesniewski e Donnellan. Poiché non controllava il campus, ha anche concluso per errore che non ci sono stati cambiamenti.
Con l'aggiunta di un semplice controllo per il campus (1 = Davis, 0 = non), l'aumento delle generazioni tra 50.000 studenti universitari era evidente. Josh aveva anche dati dal suo stesso campus, l'Università del Sud Alabama, dal 1994 al 2009, e anche lì i punteggi sono aumentati. Quel documento è stato pubblicato nel gennaio 2010 in Scienze sociali psicologiche e della personalità :
http://dx.doi.org/10.1177/1948550609355719
E uno studio che non abbiamo avuto nulla a che fare con ha trovato un'incidenza molto più lunga nel corso del Disturbo Narcisistico di Personalità (NPD), la forma più severa e clinica del tratto, tra le giovani generazioni rispetto a quelle più anziane:
http://www.psychiatrist.com.libproxy.sdsu.edu/abstracts/abstracts.asp?ab…
Ora che una meta-analisi nazionale, due analisi all'interno del campus e uno studio clinico dell'intervista mostrano tutti gli stessi effetti, il dibattito dovrebbe essere finito. Passiamo a scoprire cosa l'ha causato.
