Gli studenti universitari che hanno frequentato il campus dopo il 2000 hanno livelli di empatia inferiori del 40% rispetto a quelli che li hanno preceduti, secondo un nuovo straordinario studio presentato alla riunione annuale dell'Associazione per la scienza psicologica da parte dei ricercatori dell'Università del Michigan. Include dati da oltre 14.000 studenti.
Anche se discutiamo in Born for Love: perché l'empatia è essenziale – e in via di estinzione che le moderne pratiche di educazione dei figli mettono a rischio l'empatia, questo è il più grande studio presentato finora per quantificare il declino.
Una precedente ricerca fatta dallo psicologo Jean Twenge aveva misurato ciò che lei definiva "epidemia narcisistica", con più studenti che mostravano qualità egoistiche e con aumenti di tratti che possono portare a una diagnosi di disturbo narcisistico di personalità. Questa è una condizione in cui le persone sono così auto-coinvolte che le altre persone non sono altro che oggetti per riflettere la loro gloria.
Ma ero meno che convinto da quei dati perché alcune delle misure di affermazioni del narcisismo come "Io sono una persona speciale", potrebbero riflettere una vita trascorsa in aule volte a innalzare l'autostima piuttosto che un vero aumento di egocentrismo .
Il sondaggio sull'empatia utilizzato in questo studio, che puoi prendere da solo qui, tuttavia, è un'altra questione. Mentre è così ovvio che misura l'empatia che potresti facilmente giocarci per farti sembrare più gentile e bello, il fatto che gli studenti universitari di oggi non si sentano nemmeno obbligati a farlo suggerisce che lo studio sta misurando qualcosa di reale. Se ai giovani non interessa nemmeno apparire apparentemente indifferenti, qualcosa è seriamente sbagliato. Un altro sondaggio nella ricerca ha rilevato che le persone pensano anche che gli altri intorno a loro sono meno compassionevoli.
Perché gli studenti di oggi potrebbero essere meno empatici dei loro anziani? Uno dei colpevoli che identifichiamo in Born for Love è il modo in cui hanno passato la maggior parte del tempo all'inizio della loro vita. I bambini di oggi giocano all'aperto molto meno e trascorrono molto meno tempo in attività non strutturate con gli altri rispetto alle generazioni precedenti.
Senza tempo libero non strutturato con i compagni di gioco, i bambini semplicemente non si conoscono molto bene. E non puoi imparare a connetterti e a preoccuparti se non pratichi queste cose Il gioco libero è diminuito di almeno un terzo tra il 1981 e il 2003, proprio quando i bambini che hanno frequentato l'università nel 2000 e più tardi stavano crescendo.
Peggio ancora, la maggior parte del tempo che si trascorreva a giocare all'aperto viene ora speso davanti agli schermi. La televisione, ovviamente, non può insegnare l'empatia. Anche la TV dei bambini non violenti, la ricerca rileva, è piena di aggressioni indirette e legata a un aumento del bullismo nel mondo reale. Anche se i social media sono un miglioramento della visione passiva della TV e possono a volte aiutare reali amicizie, sono ancora meno ricchi dell'interazione faccia a faccia. Questo è particolarmente importante per i bambini più piccoli il cui cervello assorbe informazioni sociali che modellano il modo in cui si connettono per il resto della loro vita.
Un altro fattore è il "movimento di autostima" e la sua nozione perniciosa secondo cui "non puoi amare nessun altro finché non ami te stesso". I bambini di oggi sono cresciuti con genitori a cui insegnavano terapeuti e gruppi di auto aiuto a cui partecipavano milioni che si prendevano cura troppo per le altre persone o avere la tua felicità legata alla loro era "dipendenza", e che le persone dovrebbero essere in grado di essere felici da sole, senza bisogno di nessuno.
In realtà, abbiamo bisogno l'uno dell'altro per essere sia mentalmente che fisicamente sani. L'isolamento solitario, infatti, è una delle esperienze più stressanti a cui qualcuno può sottoporsi: questo non sarebbe vero se la maggior parte delle persone fosse felice senza contatto sociale. Le persone normali mantenute in completo isolamento possono diventare psicotiche in pochi giorni.
Inoltre, a meno che tu non sia stato amato bene fin dall'infanzia, amare gli altri è difficile – i bambini che sono resistenti a un trauma precoce sono quelli che trovano gli altri a cui badare per rimediare a badanti abusivi o negligenti. Se l'unico amore che ottengono viene da un terapeuta o un insegnante che dice loro di amarsi prima di provare a fare altre connessioni, è estremamente improbabile che si riprendano.
Forse un fattore ancora più grande è la fusione dell'individualismo "fai la tua cosa" della sinistra con la giusta glorificazione della concorrenza brutale e dei mercati liberi. Finisci con una società che insegna ai bambini che "sei da solo" e che aiutare gli altri è per i fan. Un paese in cui il "segreto" mistico della nuova era è che i ricchi meritano la loro ricchezza e ottengono risultati positivi e positivi, mentre i poveri ottengono ciò che viene da loro perché non si sono sforzati abbastanza.
Allo stesso tempo, la deregolamentazione e le ridotte imposte sui ricchi da Reagan in poi produssero una massiccia crescita nella disuguaglianza economica, che è probabilmente anche una parte critica del declino dell'empatia. L'empatia richiede la capacità di capire gli altri: è più facile farlo quando passi regolarmente a loro e sai come leggerli.
La disuguaglianza economica, tuttavia, separando radicalmente i ricchi dai poveri e riducendo la classe media, ci isola letteralmente fisicamente gli uni dagli altri e offre poche opportunità di connessione o comprensione. Se passi il tuo tempo in limousine e comunità chiuse e in prima classe, non è facile incontrare mai persone povere che non sono lì per servirti; fuori da quel contesto, non saprai come relazionarti con loro.
E poi, se non sai nulla della situazione reale di qualcuno, è facile caricarlo come definito da scelte sbagliate e pigrizia, piuttosto che comprendere i vincoli e i limiti imposti dall'economia stessa. Vedere te stesso fare così bene e altri che fanno male tende a sostenere idee che "ti meriti le tue ricchezze" semplicemente perché il senso di colpa diventa altrimenti scomodo, persino insopportabile.
In realtà, l'autostima non deriva dal pensiero positivo o dal dirti che sei speciale o degno, anche se dire ai bambini che sono marci ed egoisti può sicuramente distruggerlo. E, purtroppo, puoi essere ottimista tutto ciò che ti piace in un'economia con il 20% di disoccupazione e ancora non ottenere un lavoro senza colpa tua.
Quindi, che cosa si può fare su ciò che il candidato presidenziale Obama ha etichettato in modo presuntivo il "deficit di empatia"? La cosa fondamentale è riconoscere il valore delle relazioni e il fatto che non siamo indipendenti ma interdipendenti. Abbiamo tutti bisogno l'uno dell'altro. In realtà siamo entrambi più felici e più sani se siamo gentili.
I paesi con un'elevata disuguaglianza economica tendono ad avere alta criminalità, alta corruzione, bassi livelli di fiducia, alta mortalità infantile e ridotta aspettativa di vita, nonché difficoltà a far crescere le loro economie. Al contrario, quelli con disuguaglianza più bassa hanno felicità più elevata, maggiore salute, crimine più basso, crescita migliore e vita più lunga.
E così, se, per esempio, l'assistenza sanitaria per tutti o migliori sussidi di disoccupazione o scuole di qualità superiore significa che chi ha la fortuna di avere lavori ben pagati deve pagare tasse più alte, beh, è davvero così terribile?
Se continuiamo a credere che lo sia, se continuiamo a dividerci in "noi" v. "Loro", "haves" v. "Have nots", il declino dell'empatia continuerà senza dubbio e affronteremo un mondo più cattivo e più cattivo in quali idee sull'essere umano egoista e competitivo piuttosto che sul prendersi cura di diventare una profezia che si auto avvera schiacciando la tendenza verso la gentilezza con cui siamo tutti nati.
[Cross-postato su HuffingtonPost, Newstilt]
