Non è abbastanza per avere successo; gli altri devono fallire. (Gore Vidal)
La malvagità è come un gioco di poker o di tennis; non lo giochi con nessuno che è manifestamente inferiore a te. (Hilde Spiel)
L'emozione di piacere-in-altri-sfortuna (Schadenfreude in tedesco) è generalmente considerata moralmente malvagia. Spesso è considerato meno accettabile dell'invidia, che è considerata un peccato mortale. Sembrerebbe moralmente più perverso essere contenti della disgrazia di un'altra persona piuttosto che essere scontenti della fortuna di un'altra persona. In realtà Arthur Schopenhauer sostiene che sentire l'invidia è umano, ma il godimento della disgrazia altrui è diabolico. Per Schopenhauer, la sfortuna del piacere negli altri è la peggiore caratteristica della natura umana poiché è strettamente correlata alla crudeltà. Credo che una volta che capiamo meglio questa emozione, diventa più naturale e accettabile. (Vedi anche Portmann, quando accadono cose brutte ad altre persone )
Nel descrivere la sfortuna del piacere negli altri, due caratteristiche non sono contestabili: il nostro piacere e la sfortuna dell'altro. Queste caratteristiche descrivono un conflitto significativo tra la nostra valutazione positiva della situazione e la valutazione negativa dell'altra persona. Questo conflitto indica la presenza di una preoccupazione comparativa, a volte persino competitiva. Un motivo importante per essere contenti della sfortuna di un'altra persona è che la disgrazia di questa persona può in qualche modo avvantaggiarci; può, per esempio, enfatizzare la nostra superiorità.
Non è sufficiente caratterizzare la sfortuna del piacere negli altri come includere il nostro piacere e la sfortuna dell'altro. Vorrei suggerire tre ulteriori caratteristiche tipiche: (a) l'altra persona è percepita come meritevole della disgrazia, (b) la sfortuna è relativamente minore, e (c) siamo passivi nel generare la sfortuna dell'altro.
(a) Una caratteristica centrale della sfortuna del piacere negli altri è la convinzione che l'altra persona meriti la sua disgrazia. Ad esempio, se bloccato in un ingorgo stradale, se un guidatore ci passa alla nostra destra guidando sulla spalla dura, la nostra rabbia verrà sostituita dal piacere quando vedremo un poliziotto dare un biglietto all'autista. La convinzione che l'altra persona meriti la sua sfortuna esprime la nostra supposizione che la giustizia sia stata fatta e ci consenta di essere soddisfatti in una situazione in cui sembriamo essere tristi. Inoltre, questa credenza ci presenta come persone morali che non vogliono ferire gli altri. Più è meritata la sfortuna, più è giustificato il piacere. Norman Feather mostra uno studio sull'atteggiamento delle persone verso la caduta di coloro che occupano posizioni elevate, che la caduta è stata accolta con approvazione positiva quando la caduta è stata vista meritata, ma le reazioni sono state negative quando la caduta è stata vista non meritata.
(b) Un'altra caratteristica della sfortuna del piacere negli altri riguarda la natura minore della disgrazia. Questa caratteristica è associata alla preoccupazione comparativa prevalente in questa emozione. Il confronto è possibile quando le due parti non sono troppo distanti, quando sono considerate appartenenti allo stesso quadro comparativo. Di conseguenza, la sfortuna del piacere degli altri si occupa di piccole differenze. Quando la disgrazia è grave, la sfortuna del piacere negli altri spesso si trasforma in pietà. Ad esempio, se il nostro vicino rumoroso, sconsiderato e snob scopre che sua moglie ha una relazione, potremmo provare piacere; tuttavia, se sua figlia si ammala gravemente, è più probabile che proviamo compassione o pietà. Possiamo ammettere che in alcune circostanze la disgrazia dell'altro può essere grave, ma non è ancora significativamente più grave di quella causata da questa persona ad altre persone, specialmente a noi stessi e a coloro che sono legati a noi. Alcuni potrebbero essere contenti quando un brutale dittatore viene assassinato, come molti romeni furono quando Ceauşescu fu giustiziato, perché un tale omicidio sembra meritato dato ciò che Ceauşescu fece al suo popolo.
(c) La sfortuna del piacere negli altri è associata alla passività dell'agente che si sta godendo la situazione. Un coinvolgimento personale attivo è contrario alle regole della concorrenza leale; ci presenterebbe come danneggiare deliberatamente l'altro, e quindi come non essere il vero vincitore della competizione in corso. Può anche essere considerato un reato; sebbene l'altra persona meriti la sfortuna, o addirittura la punizione, ci manca l'autorità per imporla. Tipicamente, uno dei maggiori contributi al piacere che prendiamo nella disgrazia degli altri è la sensazione che il fallimento del nostro concorrente non sia dovuto al nostro comportamento malvagio. È come se la giustizia fosse stata fatta nello spirito del detto talmudico: "I compiti dei giusti vengono fatti dagli altri". Questa è una specie di dono non richiesto.
Alcune persone identificano la sfortuna del piacere negli altri con il sadismo, sostenendo che la differenza tra loro è trascurabile e la disgrazia del piacere negli altri implica l'odio e la crudeltà. È vero che la sfortuna del piacere negli altri ha spesso un'immagine così pubblica, ma questo rappresenta semplicemente casi estremi e non tipici. Le tre caratteristiche di cui sopra la sfortuna del piacere negli altri sono assenti nel sadismo: la punizione non è meritata, non è minore, e noi partecipiamo attivamente ad essa. Uno studio interessante sull'amore non corrisposto indica che, contrariamente allo stereotipo del reporter come un rubacuori sadico, i detrattori non godono di questa esperienza e sperimentano emozioni negative come il senso di colpa e il rimpianto. Nel loro comportamento verbale e non verbale, la maggior parte dei respingenti cerca di minimizzare il danno che provocano l'altro.
Sembrerebbe poco comune tra l'amore romantico, che implica un atteggiamento positivo nei confronti dell'amato e l'atteggiamento negativo della sfortuna del piacere negli altri. Tuttavia, può essere presente quando la sfortuna è molto minore e il partner risponde alle disgrazie con umorismo o provocazione, una risposta che è parte di una relazione d'amore, come lo sono altri tipi di giochi. È, tuttavia, più comune nelle relazioni d'amore quando è coinvolta una terza parte o quando le relazioni romantiche falliscono. Considera il seguente caso descritto da uno studente: "Lo scorso inverno, ho avuto un amante, che aveva questa orribile ragazza amica. Alcuni giorni dopo aver avuto una gola dolorante, li sentii parlare al telefono, e fu sorpresa di scoprire che non si sentiva bene e che la sua gola faceva male. Beh, il sorriso sulla mia faccia non era facile da nascondere. "In un altro caso, Inga è felice per l'infedeltà del marito di Kate, Richard, dal momento che Kate era l'amante di suo marito. Kate potrebbe soffrire molto a causa dell'infedeltà di Richard, e Inga potrebbe saperlo; Ciononostante, nel godere di questo evento Inga pensa che sia stata fatta giustizia e che la sofferenza di Kate assomigli alla sua, mettendola così sullo stesso piano. In questi casi la disgrazia dell'altro può essere sostanziale, ma non è molto più grande di quello che era o potrebbe essere la nostra stessa disgrazia. Qui la pena si adatta anche, e in nessun modo supera, il crimine e possiamo continuare a credere che sia stata fatta giustizia.
A volte il dolore profondo di perdere un amante può generare un atteggiamento patologico che è anche peggiore della sfortuna del piacere negli altri. Un esempio reale come questo è quello di un uomo la cui moglie aveva una relazione e, di conseguenza, divorziò. La moglie sposò il suo amante e, poco dopo, partorì un figlio. Alcuni anni dopo, quando il bambino sviluppò il cancro, l'uomo espresse il piacere che la sua ex moglie fosse stata punita. Questo è un caso patologico poiché non solo la disgrazia della moglie è troppo severa, ma la disgrazia è condivisa da un bambino innocente.
Quando consideriamo la sfortuna del piacere negli altri come affetto da disavventure minori e il fatto che crediamo che la giustizia sia stata fatta e che non siamo responsabili di suscitare la sfortuna, allora questa emozione non è così riprovevole da un punto di vista morale. La visione convenzionale, che condanna severamente la sfortuna del piacere negli altri, deriva dal considerare la crudeltà e il sadismo come casi prototipici di questa emozione. Abbiamo visto che questa opinione è sbagliata.
Adattato da La finezza delle emozioni