Il primo studio sull'ereditabilità dell'intelligenza generale negli scimpanzé mostra che i genitori brillanti tendono a produrre bambini brillanti. La ricerca originale è stata pubblicata in un saggio intitolato "Chimpanzee Intelligence Is Heritable" sulla rivista Current Biology di William D. Hopkins, Jamie L. Russell e Jennifer Schaeffer. Il sommario recita come segue:
Il ruolo che i geni svolgono nell'intelligenza umana o nel QI è rimasto un punto di significativo dibattito scientifico risalente all'epoca di Galton [1]. Ora è diventato sempre più chiaro che il QI è ereditabile negli umani, ma questi effetti possono essere modificati da meccanismi non genetici [2-4]. In contrasto con il QI umano, fino a poco tempo fa, le visioni dell'apprendimento e della cognizione negli animali erano in gran parte dominate dalla scuola di pensiero comportamentista, originariamente sostenuta da Watson [5] e Skinner [6]. Un vasto corpo di ricerche accumulate dimostra ora una varietà di abilità cognitive negli animali non umani e sfida le interpretazioni comportamentiste tradizionali della performance [7, 8]. Questo, a sua volta, ha portato ad un rinnovato interesse per il ruolo che i fattori sociali e biologici potrebbero svolgere nello spiegare le differenze individuali e filogenetiche nella cognizione [9]. In particolare, a parte i primi tentativi di allevare selettivamente le capacità di apprendimento nei roditori [10-12], gli studi che esaminano il ruolo che i fattori genetici potrebbero giocare nella variazione individuale delle abilità cognitive negli animali non umani, in particolare i primati non umani, sono scarsi. Qui, abbiamo utilizzato una batteria di test cognitivo del Primate modificata [13] in combinazione con analisi genetiche quantitative per esaminare se le prestazioni cognitive sono ereditabili negli scimpanzé. Abbiamo scoperto che alcuni, ma non tutti i tratti cognitivi erano significativamente ereditabili negli scimpanzé. Abbiamo anche trovato significative correlazioni genetiche tra le diverse dimensioni del funzionamento cognitivo, suggerendo che i geni che spiegano la variabilità di un tratto cognitivo potrebbero anche spiegare quello di altri tratti cognitivi.
Il saggio stesso e i riferimenti numerati sono disponibili solo per gli abbonati. Comunque, una buona recensione può essere trovata in un pezzo di Andy Coghlan intitolato "Chimpanzee Brain Power Is Strongly Heritable" in New Scientist (il titolo della versione stampata è intitolato "L'intelligenza corre nelle famiglie degli scimpanzé"). Altri riepiloghi possono essere trovati qui.
Novantanove scimpanzé sono stati studiati su una serie di 13 compiti cognitivi. Sulla base dei loro dati, il Dr. Hopkins e i suoi colleghi "stimano che, analogamente agli umani, le differenze genetiche rappresentano circa il 54% dell'intervallo osservato in" intelligenza generale "- soprannominato" g "- che viene misurato attraverso una serie di test cognitivi "Il dott. Hopkins osserva:" I nostri risultati negli scimpanzè sono abbastanza coerenti con i dati degli umani e l'ereditabilità umana in "g". Il punto di vista storico è che i fattori non genetici dominano l'intelligenza animale e le nostre scoperte mettono in discussione questa visione ".
Altri ricercatori sono d'accordo. Il famoso ricercatore Robert Plomin, del King's College di Londra, osserva, questi dati "sono perfetti con risultati umani nel mostrare una sostanziale 'g' e nel mostrare che i risultati in quasi tutti i test sono significativamente ereditabili." Il dott. Plomin dice anche, " lo studio suggerisce che la gamma di abilità cognitive testate negli scimpanzè sono influenzate dalle stesse suite di geni. "
Attendo ulteriori ricerche in questa affascinante area su una più ampia gamma di animali non umani.
Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono la storia di Jasper: salvare gli orsi della luna ( con Jill Robinson, vedi anche), ignorare la natura non di più: il caso della conservazione compassionevole (vedi anche) , e Perché i cani gobba e le api si deprimono (Guarda anche). Rinnegare i nostri cuori: Costruire percorsi di compassione e convivenza saranno pubblicati nell'autunno 2014. (marcbekoff.com; @MarcBekoff)
