Rapporti Joseph LeDoux: Le emozioni sono "Stati di ordine superiore"

Fonte: Sergey Nivens / Shutterstock

Le emozioni sono un processo cognitivo che si basa su "stati di ordine superiore" incorporati nei circuiti cerebrali corticali (coscienti); le emozioni non sono programmate in modo intrinseco nei circuiti cerebrali sottocorticali (non consci), secondo un nuovo documento potenzialmente sconvolgente di Joseph LeDoux e Richard Brown.

Il documento del febbraio 2017, "Una teoria dell'ordine superiore della coscienza emotiva", è stato pubblicato online oggi prima della stampa negli atti della rivista National Academy of Sciences .

Questo documento è stato scritto dalla leggenda della neuroscienza Joseph LeDoux della New York University e Richard Brown, professore di filosofia presso il LaGuardia College della City University di New York.

Joseph LeDoux ha lavorato sul legame tra emozione, memoria e cervello dagli anni '90. È accreditato di mettere l'amigdala sotto i riflettori e di rendere questa regione del cervello subcorticale precedentemente esoterico un termine familiare. LeDoux ha fondato l'Emotional Brain Institute (EBI). È anche professore nei dipartimenti di Psichiatria e Psichiatria infantile e adolescenziale presso il NYU Langone Medical Center.

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Perché questo nuovo report di LeDoux e Brown è significativo?

Nel mondo delle neuroscienze cognitive, c'è un dibattito in corso sull'interazione tra stati emotivi di coscienza (o sentimenti) all'interno delle regioni cerebrali corticali e sottocorticali. (La maggior parte degli esperti ritiene che le regioni del cervello corticale ospitano circuiti neuronali "pensanti" all'interno della corteccia cerebrale, mentre le regioni subcorticali del cervello sono considerate ospitate in circuiti neurali "non-pensanti" al di sotto del "cappuccio pensante" della corteccia cerebrale.)

In una dichiarazione alla New York University, LeDoux ha detto,

"Sosteniamo che le esperienze coscienti, indipendentemente dal loro contenuto, sorgono da un sistema nel cervello. Nello specifico, le differenze tra stati emotivi e non emotivi sono i tipi di input che vengono elaborati da una rete corticale generale di cognizione, una rete essenziale per le esperienze coscienti. "

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Alcuni scienziati cognitivi ritengono che le emozioni umane siano programmate in modo intrinseco nelle regioni del cervello sottocorticali e operino separatamente dai circuiti cerebrali corticali. Sulla base di questa ipotesi, gli stati emotivi della coscienza sono spesso trattati in modo diverso rispetto agli stati cognitivi di coscienza radicati nei circuiti corticali.

Nell'abstract del loro recente rapporto, LeDoux e Brown scrivono: "In questo articolo, sfidiamo la visione convenzionale, che sostiene che le emozioni sono programmate in modo intrinseco nei circuiti sottocorticali e proponiamo invece che le emozioni siano stati di ordine superiore istanziati nei circuiti corticali. ”

Dopo aver esaminato una vasta gamma di borse di studio esistenti su cognizione ed emozione, LeDoux e Brown concludono che l'architettura per le emozioni riguarda più il "processo" e meno la struttura. Sostengono che, sebbene le esperienze emotive possano originarsi in regioni subcorticali, mentre le esperienze non emotive possono originarsi nelle regioni corticali, entrambi i tipi di input sono elaborati in ultima analisi dai circuiti corticali nella corteccia cerebrale.

Pertanto, LeDoux e Brown affermano che entrambe le esperienze coscienti emotive e non emotive (indipendentemente dal loro contenuto) sorgono da un sistema cerebrale – o rete corticale generale di cognizione – che è essenziale per tutte le esperienze coscienti. Nel loro ultimo lavoro, LeDoux e Brown scrivono,

"Sebbene i circuiti sottocorticali non siano direttamente responsabili dei sentimenti coscienti, forniscono input non consci che si uniscono ad altri tipi di segnali neurali nell'assemblaggio cognitivo di esperienze emotive consce.

Nel costruire il caso per questa proposta, difendiamo una versione modificata di quella che è nota come teoria della coscienza di ordine superiore. "

Sebbene i sentimenti emotivi abbiano un profondo impatto su ogni aspetto della nostra vita quotidiana, fino ad ora c'è stata un'integrazione molto limitata delle "teorie della coscienza" e delle "teorie dell'emozione".

A differenza delle attuali teorie sulla coscienza, LeDoux e Brown vedono gli stati emotivi come simili ad altri stati di coscienza. La loro nuova ipotesi modifica una ben nota teoria della coscienza chiamata "teoria di ordine superiore". LeDoux e Brown concludono: Le emozioni sono "stati di ordine superiore" incorporati nei circuiti corticali.

Espandendo su modelli esistenti di coscienza per comprendere le esperienze emotive coscienti che si sviluppano da circuiti cerebrali subcorticali non consci, LeDoux e Brown stanno aprendo nuovi orizzonti. Questa è roba eccitante! Restate sintonizzati per ulteriori informazioni su questo argomento.