Alla ricerca della vittima perfetta

Nel suo numero più recente, Newsweek ha una storia su una serie continua di omicidi irrisolti a Rocky Mount, nel North Carolina. Le vittime in questi casi sono state povere, nere e, almeno in alcuni casi, hanno avuto precedenti penali. Ho parlato con Krista Gesaman, il giornalista che ha scritto il pezzo, e anche se le mie citazioni in esso sono tra gli aspetti più ovvi e meno interessanti della storia, vale la pena leggerla.

La spinta dell'articolo di Gesaman è che varie caratteristiche delle vittime possono aiutare a spiegare perché la storia ha ricevuto molta meno attenzione di altri, apparentemente meno gravi (o, almeno, meno diffusi) reati della memoria recente. A differenza delle storie di donne scomparse come Laci Peterson, Chandra Levy, Natalee Holloway e Annie Le, questi casi del North Carolina sono volati per la maggior parte sotto il radar. Le donne di Rocky Mount non sembrano adattarsi al modello di media mainstream della vittima comprensiva – non sono educate, classe medio-alta, giovani donne attraenti.

La storia esplora gli stessi problemi di razza, classe e copertura mediatica che ho scritto circa pochi mesi fa. Ecco un breve estratto dal pezzo di Newsweek :

Le vittime di Rocky Mount – che gli abitanti descrivono come una "tipica città del sud" e sono circa il 40% di bianco e più del 50% di nero – erano diverse [rispetto a Peterson, Levy, Holloway e altri]. Erano tutti afro-americani, molti erano poveri, e alcuni avevano storie criminali tra cui l'abuso di droghe e la prostituzione.

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"Se fosse qualcuno di una razza diversa, le cose sarebbero state affrontate la prima volta; non avrebbe preso la quinta o la sesta persona per essere uccisa ", dice Andre Knight, membro del consiglio comunale e presidente del capitolo NAACP locale. "Tutte queste donne si conoscevano e vivevano nello stesso quartiere; questo è il segno di un potenziale serial killer. Quando non ha ottenuto il tipo di attenzione di cui aveva bisogno, ha reso la comunità afroamericana frustrata ".

L'articolo non si concentra esclusivamente sulla razza e vale la pena di verificarlo nella sua interezza. Se mi chiedi, la morale del caso Rocky Mount è che quando si parla di media focus, la sorpresa e la relatività contano molto. È una sorpresa quando un ragazzo vola su un pallone meteorologico; è una sorpresa quando una scuola privata suburbana ha una sparatoria da studente. Siamo meno sorpresi dalle sparatorie in una scuola o in un quartiere che non ci aspettiamo di essere così al sicuro. E, di conseguenza, siamo meno agitati da incidenti violenti in tali locali, intorpiditi un po 'dalle basse aspettative per cominciare.

Anche la relatività conta. Quando la vittima di un crimine apparente sembra come se potesse essere qualcuno che conosciamo da scuola, dal lavoro o dalla casa accanto, quella storia arriva a casa più intensamente. La maggior parte dei media mainstream è indirizzata allo stesso pubblico "mainstream", quindi alcune vittime diventano più degne di notizia di altre. Ad esempio, non è una coincidenza che le agenzie di stampa statunitensi facciano sempre il possibile per dirci il numero di vittime americane in un disastro straniero, oltre al numero totale di persone coinvolte: la storia attira maggiormente la nostra attenzione quando coinvolge persone come noi .

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Certo, ci sono eccezioni a queste tendenze, come sono sicuro che molti lettori saranno veloci a notare. Ma nel complesso, alcune vittime ricevono più copertura di altre. E come regola generale, razza, classe e anche attrattiva sembrano prendere in considerazione queste decisioni di messa a fuoco mediatica, anche se coloro che scrivono le storie e producono i segmenti affermano diversamente.

Alla fine, le rappresentazioni dei media danno forma ma riflettono anche il modo in cui la popolazione in generale vede il mondo. Quindi questo è più di un semplice problema relativo ai media. Dopotutto, in molti casi ci stanno semplicemente dando le notizie che sanno che ci metteremo in sintonia.