Ciò che non ci uccide, ci rende davvero più forti? In superficie, non sembra. Le persone che hanno vissuto eventi avversi significativi, come dover sopportare abusi fisici, sperimentare senzatetto o diventare vittime di un disastro naturale, spesso soffrono di effetti negativi a lungo termine molto dolorosi, in particolare in termini di salute mentale e benessere.
Nella ricerca sul coping (fino a poco tempo fa) c'è stato poco da suggerire che queste persone diventino più resistenti dopo essere state sottoposte allo strizzacervelli – non ci sono molte prove che siano in grado di gestire meglio le difficoltà future con maggiore forza e adattabilità, e per rimbalzare emotivamente più velocemente e in modo più efficace.
Per la cronaca, essere resilienti di fronte alle difficoltà è in realtà la norma, piuttosto che l'eccezione. La maggior parte delle persone riferisce di aver dovuto affrontare alcune avversità significative nelle loro vite, e la maggior parte di loro non soffre permanentemente per questo. In generale, ci riprendiamo più velocemente e meglio dalle difficoltà di quanto ci aspettiamo. Ma c'è una grande differenza tra tornare alla "linea di base" dopo un evento negativo (essere di nuovo "il tuo vecchio sé") e finire in qualche modo più forte per questo.
Eppure molti di noi hanno la sensazione che le avversità favoriscano davvero la resilienza – che le persone che hanno passato molto sono in realtà più dure e più capaci di gestire le palle di curva che la vita può lanciare contro di loro. Abbiamo sbagliato?
Nuove ricerche suggeriscono che abbiamo ragione – ma solo quando le avversità colpiscono con moderazione.
I ricercatori che hanno condotto questo studio hanno esaminato i dati di un ampio campione di circa 2000 americani. (L'età media era di 49 anni, ma variava da 18 a 101 anni.) I partecipanti hanno compilato una misura di avversità cumulative nel corso della vita, che ha chiesto loro di indicare quanto spesso avevano affrontato gravi difficoltà o traumi, tra cui gravi malattie o lesioni, assalto, perdita di una persona cara, gravi difficoltà finanziarie e disastri naturali
.
(Nota: non sto dicendo, né i ricercatori sostengono, che queste difficoltà siano uguali nella severità, né che ogni persona che le subisce soffre nella stessa misura. È semplicemente impossibile prendere in considerazione l'esperienza unica di ogni persona in uno studio di 2.000 persone La strategia dei ricercatori, invece, era quella di prendere una serie di esperienze negative che tutti noi possiamo essere d'accordo sono terribili da sopportare, e guarda come le persone che hanno avuto a che fare con più di loro sono diverse da quelle che hanno affrontato con meno. Questo sembra un approccio ragionevole, anche se non è perfetto.)
Non sorprende che coloro che hanno vissuto molte avversità hanno avuto risultati mediocri, in media, rispetto alle persone che non hanno riportato alcuna storia di avversità: erano più depressi e ansiosi, erano meno soddisfatti della loro vita e avevano maggiori probabilità di avere problemi fisici o emotivi problemi che interferivano con la loro capacità di lavorare e socializzare.
La vera sorpresa arriva quando si guardano le persone con avversità relativamente basse nel corso della vita (2-4 eventi avversi gravi o traumi). Hanno riferito di avere risultati migliori rispetto alle persone che non avevano avversità a vita! Erano più felici, più soddisfatti e più capaci di affrontare gli alti e bassi della vita quotidiana.
Questo in realtà ha molto senso. Quando sei esposto a un numero limitato di fattori di stress significativi, arrivi a vedere una situazione brutta come più gestibile e ti avvicini con maggiore fiducia che sarai in grado di superarla ("Se riesco a gestirlo, posso gestire nulla.")
Senza avversità, non hai la possibilità di affinare le tue abilità di coping e sviluppare il senso di efficacia che posso farti bene quando ti arriveranno i guai. Troppe avversità, d'altra parte, rischiano di sopraffare le tue risorse psicologiche, lasciandoti meno in grado di affrontare quando le cose vanno male.
Quindi, quale saggezza possiamo estrarre da queste scoperte – come possiamo trarne beneficio? Penso che ci siano due punti in particolare che vale la pena ricordare:
Primo, non è saggio cercare di proteggere completamente qualcuno dalle avversità . È perfettamente naturale cercare di proteggere i nostri cari dalle brutte esperienze, in particolare dai nostri figli. Ma se non riuscirai mai ad affrontare grandi problemi da solo, non svilupperai mai la sicurezza e le risorse psicologiche di cui avrai bisogno per avere successo. Ironicamente, quando proteggiamo una persona dalle dure realtà della vita, li lasciamo ancora più vulnerabili.
Secondo, se hai affrontato molte avversità nella tua vita, non picchiarti per non finire più duro per questo. Non sorprende che le tue esperienze abbiano lasciato il segno su di te, e che tu abbia un tempo più difficile di quello che fanno gli altri durante la tua giornata. Sii gentile con te stesso e cerca l'assistenza che meriti veramente (da amici, consulenti, gruppi di supporto), per aiutarti a iniziare a guarire.
Seguimi su Twitter @hghalvorson