Nel 1991, Nancy Andreasen ha iniziato uno studio a lungo termine sui pazienti con schizofrenia del primo episodio, che ha coinvolto periodicamente misurando i loro volumi cerebrali con scansioni di risonanza magnetica. Negli articoli pubblicati nel 2003 e nel 2005, ha riferito di aver riscontrato "riduzioni progressive del volume cerebrale" nei suoi pazienti e che questa contrazione era associata ad un peggioramento dei sintomi negativi, del deterioramento funzionale e del declino cognitivo. Ma l'implicazione era che questa contrazione era dovuta alla malattia e che le droghe semplicemente non riuscivano a fermarlo.
"I farmaci attualmente utilizzati non possono modificare un processo pregiudizievole che si verifica nel cervello, che è la base sottostante dei sintomi", ha scritto Andreasen nel suo documento del 2003.
Tuttavia, anche mentre stava pubblicando quelle scoperte, altri ricercatori su animali e pazienti schizofrenici, ha indicato che le droghe potrebbero esacerbare questa riduzione del cervello (o essere la causa principale di esso). Poi, in un'intervista del 2008 al New York Times , Andreasen ha confessato che "più droghe ti sono state date, più tessuto cerebrale hai perso".
Questa è stata una specie di bomba, in particolare da quando è arrivato da Andreasen, che è stato redattore capo dell'American Journal of Psychiatry dal 1993 al 2005. Ora, nel numero di febbraio dell'Archives of General Psychiatry , ha pubblicato questi risultati e quindi la bomba è ufficialmente sbarcata nella letteratura scientifica.
In questo studio, Andreasen ha effettuato scansioni MRI periodiche su 211 pazienti con schizofrenia trattati da sette anni a 14 anni. Ha scoperto che l'uso a lungo termine dei vecchi antipsicotici standard, i nuovi antipsicotici atipici e la clozapina sono tutti "associati a volumi di tessuto cerebrale più piccoli".
Inoltre, ha scoperto che questa contrazione era dose-dipendente. Più droga viene somministrata a una persona, maggiore è la "associazione con" minori volumi di materia grigia ", ha riferito. Allo stesso modo, il "decremento progressivo del volume di sostanza bianca è stato più evidente tra i pazienti che hanno ricevuto più trattamenti antipsicotici". Infine, Andreasen ha riferito che questa contrazione "si verifica indipendentemente dalla gravità della malattia e dall'abuso di sostanze". Questi due fattori: gravità della malattia e abuso di sostanze- ha avuto "effetti minimi o nulli" sui volumi cerebrali.
In questo rapporto di febbraio, Andreasen non lega la contrazione cerebrale legata alla droga ad un aumento dei sintomi negativi, del deterioramento funzionale e del declino cognitivo. Ma nei precedenti articoli, ha fatto proprio questo. Ed è questo contesto più ampio che fa di questo rapporto di febbraio una bomba del genere: quando messi insieme, questa è una storia di trattamento farmacologico che, a lungo termine, causa danni a lungo termine.
L'altro motivo per cui questa è una bomba è che gli antipsicotici sono ampiamente prescritti ora ai bambini, spesso per controllare il loro "comportamento" e agli adulti con diagnosi bipolari. Sono usati per trattare condizioni "non psicotiche". L'analisi rischio-beneficio per quei pazienti sarà drasticamente modificata dai risultati di questo studio.
Si spera che lo studio sarà ampiamente pubblicizzato nei media, e susciterà una discussione vigorosa. Ecco alcune delle domande che credo debbano essere poste:
Per qualche tempo, qui è stato motivo di credere che gli antipsicotici riducano il cervello, e ho scritto su questo in Anatomia di un'epidemia . Ma questa preoccupazione è stata in gran parte tenuta fuori dal dominio pubblico. Forse ora diventerà una preoccupazione pubblica, e in particolare, si spera che la nostra società ora guardi con attenzione se prescrivere tali farmaci ai bambini sia una buona cosa da fare.
