Il vero sé: svelato dai farmaci dissociativi? Parte 1

Ho parlato con un giovane dei suoi problemi di droga, e lui sente di avere un serio dilemma da sbrogliare. Ultimamente sta prendendo dissociati – dextromethorphan (DXM) e ketamina – e lo portano in un posto che non riesce a trovare senza di loro.

Charles (lo chiamerò) è poco più che ventenne, brillante, energico e un po 'perso. Ha provato una serie di lavori e hobby, un po 'di tempo all'università e ultimamente un bel po' di droga. Sembra avere una sana paura riguardo a droghe davvero cattive come la metanfetamina, il crack e l'eroina. Ma i dissociati sono liberamente disponibili tra i suoi amici e nella drogheria locale, non vengono con un cartellino del prezzo pesante, né in termini di denaro né di sopracciglia alzate, e non sembrano molto pericolosi per lui. In effetti, non sono a conoscenza del fatto che ci sia una dose tossica per questi farmaci, anche se puoi sicuramente ammalarti. E il danno cerebrale non sembra probabile, ma non sarebbe così difficile ucciderti se inciampi nel traffico o cadi giù per le scale.

Quali dissociati fanno alla tua mente e al tuo cervello.

I dissociati fanno esattamente quello che suggerisce il loro nome. Abbattono le associazioni tra l'esperienza attuale e tutti i punti di riferimento, i ricordi e i significati che normalmente rendono sensata l'esperienza. L'esperienza che si allontana dal senso è una foschia liquida di emozioni, impressioni e confini mutevoli tra il reale e l'immaginario. Prendi abbastanza e quei confini scompaiono per ore alla volta. Prendi di più e perdi il controllo dei tuoi muscoli: non puoi camminare o parlare normalmente, se non del tutto.

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I dissociati funzionano bloccando i recettori NMDA su tutta la corteccia. Si tratta di porte di ingresso in neuroni che consentono la comunicazione tra regioni corticali distanti. Ma i recettori NMDA hanno una funzione speciale: non trasmettono semplicemente alcuna informazione; trasmettono informazioni che consentono alla corteccia di dare un senso. Aiutano la corteccia – la parte del cervello che pensa e progetta – ad adattare l'esperienza presente a un modello ragionevole del mondo. In altre parole, potrebbero non essere molto utili per interpretare l'arte astratta, ma ti dicono cosa stai facendo, dove lo stai facendo, quando hai iniziato a farlo, e perché è logico farlo. Questo è abbastanza importante per la vita di tutti i giorni. Ma viene seriamente incasinato con DXM o ketamina (o PCP o polvere d'angelo). Ora puoi sperimentare le cose nel modo in cui sembrano o nel modo in cui le vuoi essere. Con la corteccia in disordine, il significato potrebbe essere formato da parti più primitive del tuo cervello, come il sistema limbico e il tronco cerebrale, senza il solito "test di realtà" che modella l'esperienza in qualcosa di familiare.

Charles non è stato sorpreso quando ho condiviso questo con lui. Ma il suo dilemma rimane. Ci sono momenti in cui è su queste droghe che si sente completamente libero dai vincoli, dai valori e dalle abitudini che è stato reso schiavo (così sembra a lui) per la maggior parte della sua vita. Le regole con cui egli stesso conduce, i suoi costanti sforzi per la gestione delle impressioni e il suo bisogno, talvolta soffocante, di essere "buono" si dissolvono in una nebbia di spontaneità e avventura. Può lasciarsi essere se stesso, il suo vero sé – il vero sé che, come dice lui, è stato fuori dalla portata di tutta la sua vita. Quindi la sua domanda è questa: so che ci arrivo attraverso la droga, so che è una scorciatoia, e so che non durerà, ma non c'è qualcosa di produttivo, persino meraviglioso, nel trovare il mio vero sé, anche per qualche ora?

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Mi piacerebbe sapere cosa ne pensi. Ti dirò cosa penso nella seconda parte, arrivando tra un paio di giorni.

(Ulteriori post su argomenti simili (con più dettagli personali e neuroscientifici) possono essere trovati sul blog / sito Web di Memoirs of an Addicted Brain.)