I segreti del muso: il naso di un cane è un’opera d’arte

Che nasi di cani sanno e come funzionano.

Come i cani percepiscono il loro mondo con i loro affascinanti nasi: prima annusi, fai domande più tardi.

Con 300 milioni di recettori ai nostri soli 5 milioni, si stima che il naso di un cane sia tra 100.000 e 100 milioni di volte più sensibile di un umano.

Per decenni mi sono interessato a “tutto ciò che riguarda il cane”, concentrandomi sulle loro vite cognitive, emotive e morali e su come percepiscono il loro mondo. Chiunque abbia trascorso anche un po ‘di tempo in giro per i cani sa che ama sbuffare e annusare praticamente tutto, compresi gli odori che troviamo assolutamente ripugnanti. Sappiamo tutti che i cani amano attaccare il naso ovunque e spesso sbuffano quando lo fanno o poco dopo. I loro nasi supersensibili sono leggendari, tanto che il loro approccio alla vita potrebbe essere riassunto come “annusa prima, chiedi domande più tardi”. Quando possono, i cani trascorrono il 33% del loro tempo con il naso inchiodato a terra, e sappiamo anche che metteranno liberamente il loro naso nelle parti del corpo, inclusi inguine e chiappe, che pensiamo siano disgustosi e totalmente inappropriati. Ad esempio, in Canine Confidential: Perché i cani fanno ciò che fanno Scrivo di vari cani tra cui Bernie e Beatrice, “i burri” e Gus e Greta “i gemiti”, insieme a Sammy la schnozzola, i cui nasi non conoscono limiti. Questi cani non possono smettere di imbattersi spudoratamente nel naso prima nei privati ​​di ognuno, il che infiamma sempre molte domande su ciò che i cani odorano e perché, dal momento che godono chiaramente. E ora, l’esperto di naso di cane norvegese Dr. Frank Rosell, professore nel Dipartimento di Scienze Ambientali e della Salute presso l’University College of Southeast Norway, ci dice tutto quello che c’è da sapere sul naso dei cani e sul perché non sembrano mai averne abbastanza di usare questo organo sorprendente nel suo nuovo libro intitolato Secrets of the Snout: The Dog’s Incredible Nose .

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Fonte: cortesia degli editori

Ho contattato Rosell per vedere se poteva prendersi del tempo per rispondere ad alcune domande sul suo libro e anche dirci di più su come funzionano i nasi dei cani, e ha detto che poteva farlo. La nostra intervista è stata la seguente.

“Si dice che un cane che ha perso il senso dell’olfatto non è più un cane.”

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Perché hai scritto Secrets of the Snout: The Dog’s Incredible Nose ?

Quando avevo 12 anni, ho preso il mio primo cane, un cane da pastore delle Shetland di nome Tinka. Quello fu l’inizio di un fascino permanente per i cani e le loro capacità olfattive. Quando mi stavo avvicinando alla metà della mia carriera, volevo iniziare a incorporare i cani nella mia ricerca. Ho cercato di trovare un libro che coprisse “tutto” sui segreti del muso del cane, ma non sono riuscito a trovarne uno. Pertanto, ho deciso di scrivere il libro da solo. Volevo anche saperne di più su tutte le diverse discipline che abbraccia questo campo, tra cui agricoltura, studi ambientali, zoologia, entomologia, criminologia, medicina, psicologia e biologia della fauna selvatica. Speravo che questo libro potesse contribuire ad avvicinare le discipline disparate e aprire nuove opportunità di collaborazione in futuro. Il cane ha ancora un grande potenziale non sfruttato come animale da lavoro.

Come segue la tua precedente ricerca?

Il mio obiettivo iniziale era l’ingegneria chimica, ma il mio interesse per il comportamento degli animali mi ha portato all’ecologia comportamentale chimica come al mio campo di specializzazione. Ho completato il mio dottorato nel 2002 e sono diventato professore ordinario in questa area tematica cinque anni dopo. Per vent’anni ho condotto ricerche e insegnato sulla comunicazione basata sull’odore di molte specie diverse di mammiferi, tra cui il castoro, l’orso bruno, la marmotta dal ventre giallo e il tasso europeo. Gestisco un progetto di ricerca a lungo termine sul castoro eurasiatico presso l’University College of Southeast Norway. Uno degli obiettivi principali è stato l’olfatto nel comportamento animale; come gli animali usano il profumo per comunicare tra loro. Ho pubblicato più di 100 articoli scientifici su questo e altri argomenti correlati. La mia ricerca di fondo ha fornito congelatori pieni di campioni di profumi provenienti da vari mammiferi, che ho usato per la mia ricerca sui cani.

Quali sono alcuni dei tuoi messaggi principali?

I cani sono stati addomesticati per migliaia di anni ma negli ultimi 100 anni sono stati addestrati a lavorare in una varietà di settori specializzati. Questo è in gran parte grazie al loro naso. I cani proteggono la vita umana, sia servendo localizzare persone pericolose o disperse e rilevando sostanze illegali e bombe. I cani possono anche essere utilizzati per scopi medici: rilevare il diabete e le prime fasi di alcuni tipi di cancro e fiutare gli animali e le piante invasive e rare. Il libro spiega anche l’importanza del profumo, compreso il motivo per cui i cani mirano all’inguine quando incontrano uno sconosciuto, e perché i criminali che si sentono tentati di fuggire attraverso l’acqua dovrebbero astenersi dal farlo. I cani sono fantastici, non solo per le loro capacità olfattive ma anche per il rapporto unico che abbiamo con loro!

Puoi dire ai lettori come i cani trattano gli odori e alcune sorprese riguardo al naso dei cani?

Si dice che un cane che ha perso il suo senso dell’olfatto non è più un cane. Quando il naso del cane è bagnato e freddo è più facile per loro rilevare gli odori, a causa delle ghiandole che producono un fluido oleoso. Come gli odori entrano nelle narici e la struttura del naso stesso, con la sua rientranza olfattiva situata più indietro nella narice, sono entrambi importanti per l’acuto senso dell’olfatto dei cani. Quando un cane annusa, l’aria segue un percorso laterale ed entra nella nicchia olfattiva, che contiene geni per i recettori olfattivi e cellule recettoriali olfattive che assorbono gli odori. La membrana mucosa olfattiva si sviluppa su un labirinto di strutture ossee chiamate turbinati nasali ed è ricoperta da milioni di piccoli peli olfattivi che catturano gli odori. Quando gli odori gassosi entrano in contatto con la membrana olfattiva, vengono dissolti nello strato di muco. Gli odori che si sciolgono facilmente vengono rilasciati nella parte anteriore della rientranza olfattiva, mentre gli odori moderatamente solubili e insolubili sono distribuiti in modo più uniforme attraverso l’intero recesso olfattivo. Il modo in cui gli odori vengono depositati gioca quindi un ruolo nel riconoscimento composto. Dopo che gli odori hanno passato i recettori olfattivi, vengono trasformati in un segnale elettrico che viaggia attraverso il nervo olfattivo fino al centro olfattivo del cervello dove l’informazione viene interpretata.

Ci sono molte sorprese sul naso del cane. Molti di noi hanno sentito dire che il cane ha un senso dell’olfatto molto migliore degli esseri umani. In generale, il naso del cane è 100.000 a 1 milione di volte più sensibile di quello umano, mentre il segugio ha un naso da 10 a 100 milioni di volte più sensibile del nostro. La sezione del cervello di un cane collegata all’elaborazione degli odori è quasi sette volte più grande della nostra. Inoltre, il fantastico senso dell’olfatto del cane può essere spiegato dal fatto che i cani non espirano quando fiutano un leggero odore. Ciò consente al cane di fiutare i deboli odori senza disturbarli o distruggerli. I cani hanno un lembo a forma di ala in ciascuna narice che determina la direzione del flusso d’aria dentro e fuori dal naso. Quando il cane inspira, un’apertura sopra e accanto a questo lembo lascia passare l’aria. Quando il cane espira, questa apertura si chiude e l’aria esce sotto e oltre questo lembo attraverso un’altra apertura, consentendo al cane di aumentare la sua collezione di odori. Di conseguenza, l’aria calda che viene espirata scorre indietro e lontano dall’odore che viene annusato, impedendo loro di mescolarsi. Anche i cani usano le loro narici in modo diverso a seconda della natura del profumo. Durante le prove comportamentali, quando i cani annusavano gli odori non familiari che non erano pericolosi, prima usavano la narice destra e poi passavano alla narice sinistra per annusare di nuovo gli odori. Una volta che avevano acquisito familiarità con l’odore, il lato sinistro del cervello prese il sopravvento. Quando annusavano gli odori del sudore dei veterinari che lavoravano in un canile, usavano solo la narice destra. In breve, i lati sinistro e destro del cervello contengono diversi tipi di informazioni. Il lato destro del cervello è associato a sentimenti intensi, come aggressività, comportamento di volo e paura. Per la maggior parte dei cani, un veterinario è una persona spaventosa.

Chi è il tuo pubblico previsto?

Il libro è stato scritto per appassionati di cani, ricercatori di cani e persone che desiderano ampliare le loro conoscenze sui cani in generale. Spero soprattutto che possa essere di beneficio a tutte le persone che desiderano addestrare i cani, specialmente in settori specifici, consapevoli di ciò che è stato fatto e di ciò che può essere fatto. Spero anche che diventi un buon “punto di partenza” per addestratori di cani, operatori e ricercatori per fare lo stesso o inventare nuove idee. Se il lettore vuole approfondire questo argomento ha un ottimo “punto di partenza” con questo libro a causa dei riferimenti citati. Spero che addestratori di cani, persone SAR, dogane, militari e polizia utilizzino il libro come programma per il corso. Altri gruppi interessati al libro possono essere addestratori di cani, cacciatori e, naturalmente, persone interessate allo sport relativamente nuovo “Nose work”.

Ecco alcuni esempi specifici:

• Il proprietario del cane da compagnia che vuole capire come funziona il naso del cane, quali umani usano il naso del cane o usano i propri cani per il lavoro del naso;
• Addestratori di cani che vogliono aiutare i loro clienti a raggiungere il successo in tutti i tipi di lavoro sui cani da rilevamento;
• Veterinari che vogliono capire come funziona il naso del cane;
• Avvocati e testimoni esperti che utilizzano prove di olfatto a base di cani in tribunale;
• Amministratori di ospedali e strutture sanitarie che desiderano comprendere il successo dei cani nella scoperta di tumori e altre malattie;
• Scienziati a tutti i livelli che vogliono studiare l’olfatto del cane.

Fonte: per gentile concessione di Frank Rosell

Quali sono alcune applicazioni pratiche per le persone che vivono con i cani?

Penso che il tema dell’olfatto del cane sia tempestivo a causa dei diversi usi dell’odore del cane che vanno dal salvataggio (rilevamento del cancro) al divertimento (lavoro del naso). I cani amano annusare qua e là ed è essenziale permettere loro di farlo. Spero che più cani abbiano la possibilità di arricchire la loro vita come cani da lavoro, per cui saranno loro assegnati una serie di compiti per l’uso del loro naso, per il loro piacere e il nostro. Dare a un cane la possibilità di svolgere compiti lavorativi e prendere decisioni è importante per il suo benessere. Ho dato i miei cani, tre Border Collie, queste opportunità. Spero davvero che dopo aver letto questo libro arrivi a molte nuove idee per portare il tuo cane / i ad attività di sniffing che arricchiranno anche le loro vite. Il nostro fantastico “migliore amico” lo merita!

Quali sono alcuni dei tuoi progetti attuali e futuri?

Al momento ho diversi studenti (laurea, master e dottorato) che lavorano su domande relative ai cani. Stiamo lavorando ai seguenti progetti:

• I cani possono dirci se i profumi di castoro codificano per il sesso?
• I cani possono essere usati come specie modello, attaccando gli accelerometri triassiali alle loro spalle, per capire come gli altri canini esprimono il loro territorio?
• I cani possono profumare i singoli castori fiutando la loro secrezione della ghiandola anale?
• I cani possono riconoscere gli scatti della pernice bianca e distinguere questa specie dalla pernice bianca del salice?
• I cani hanno una capacità innata di riconoscere i profumi dei predatori?
• I cani possono raccontare il sesso di un altro cane annusando il profumo dei loro piedi o impronte nella neve?

Abbiamo appena presentato un documento scientifico intitolato “Cani come sniffers del marchio di odori: discriminazione dei castori euroasiatici indigeni e castori nordamericani invasivi.” Spero che un giorno i cani possano essere usati come un efficiente strumento non invasivo per gestire l’invasivo castoro nordamericano in Europa. Cominceremo presto ad addestrare i cani per fiutare gli scarafaggi invasivi dall’Asia.

C’è qualcos’altro che vorresti dire ai lettori?

Come creature visive, il senso dell’olfatto è difficile per noi umani da capire e quindi da apprezzare nel cane. Non possiamo vedere gli odori. Tuttavia, il naso del cane è l’organo di cui la maggior parte della gente è curiosa, perché è molto più sensibile del nostro, e i cani lo usano la maggior parte del tempo, spesso in modi che vorremmo che non lo facessero. In molte occasioni, semplicemente non capiamo perché stanno facendo quello che stanno facendo mentre il loro naso apre la strada. Spero che i proprietari di cani capiranno di più su questo argomento affascinante dopo aver letto il libro. Osserva attentamente come il tuo cane usa il suo naso quando sei fuori durante la tua passeggiata quotidiana o quando fai qualche allenamento. Dai un’occhiata anche alle loro code; scodinzola a destra o a sinistra? Molti saranno sorpresi di quanto sia importante il muso per loro e molti compiti profumati li rendono felici. Tuttavia, c’è ancora molto che non conosciamo e voglio aiutarlo. Gli studenti interessati all’olfatto del cane sono invitati a contattarmi presso l’University College of Southeast Norway. E sentiti libero di dare un’occhiata alla mia pagina di Facebook con lo stesso nome del titolo di questo libro.

Lascia che i cani annusino il contenuto del loro naso

Grazie, Frank, per un’intervista molto istruttiva e dettagliata. Spero che il tuo libro rivoluzionario leggerà un pubblico internazionale. Sapere di più sui nasi dei cani e su come e perché sniffano e annusano sicuramente vivranno con un cane e li osserveranno interagire l’uno con l’altro, con gli umani e con i loro dintorni più interessanti. Ci sono alcune ottime ragioni per cui i cani devono annusare ed è importante che gli sia permesso di usare i loro sensi e non soffrire di privazioni sensoriali. Come si nota, ci sono anche alcune importanti applicazioni pratiche su come saperne di più su come i cani annusano il loro mondo. È essenziale sapere il più possibile sul comportamento dei cani in modo da poter dare loro la vita migliore possibile.

Tutto sommato, il naso di un cane è un’opera d’arte, un adattamento squisito, l’evoluzione al suo meglio. E tutto senza un piano o un obiettivo. Quando le persone mi dicono che desiderano avere il naso di un cane, mi affretto ad aggiungere che dovrebbero fare attenzione a ciò che desiderano. Sono felice di sapere di questo straordinario adattamento, ma anche io non ho alcun desiderio di provare tutti i molti odori che i cani prendono e chiaramente assapora.

Quando si tratta di odori, dovremmo lasciare che i cani siano cani e non li tengano agli standard umani di correttezza. Ciò significa che dovremmo lasciarli annusare l’un l’altro al loro contenuto del naso e, per esempio, dobbiamo lasciare che le loro passeggiate siano le loro passeggiate, non le nostre, frustranti e provocatorie come potrebbe essere. Gli organi di senso dei cani, come i loro muscoli, cuore e polmoni, devono essere esercitati, e abbiamo bisogno di trovare il tempo per farlo.

Riferimenti

Bekoff, Marc. Cane confidenziale: perché i cani fanno quello che fanno Chicago: University of Chicago Press, 2018.

Rosell, Frank. I segreti del muso: il naso incredibile del cane . Chicago: University of Chicago Press, 2018.