Gli americani, forse più di altre nazioni, hanno una complicata relazione con la felicità. Mentre il documento di fondazione della nostra repubblica incoraggia esplicitamente la ricerca della felicità, non offre alcun consiglio su cosa fare con esso una volta catturato. Non sarebbe bello essere in grado di mantenere la felicità a portata di mano per un uso futuro? Come dice Kozma Prutkov, un personaggio immaginario inventato da quattro satirici russi durante il soffocante regno di Nicola I, una volta ha detto: "Se vuoi essere felice, sii così". Ahimè, non puoi occupare la felicità e aspettarti di non essere sfrattati; nessuno può, nemmeno l'uno per cento di noi che pensa di possedere tutto. Né è consigliabile provare. Come William Blake ha messo in una poesia intitolata Eternity:
Colui che lega a se stesso una gioia
La vita alata distrugge.
Colui che bacia la gioia mentre vola
Vive nell'alba dell'eternità.
Nonostante la saggezza poetica di Blake, la fugacità della felicità è fastidiosa, specialmente quando va contro il nostro senso di diritto. Avendo avuto successo nell'ottenere una felicità dopo un inseguimento particolarmente estenuante – il progetto è finito, la promozione assicurata, il libro pubblicato, il record rotto – riteniamo che il nostro duro lavoro dovrebbe averci guadagnato più di un semplice temporaneo sollevamento dei nostri spiriti. Eppure, tutto ciò che otteniamo anche dal risultato più alto è una spinta temporanea, seguita da una rapida scivolata a ciò che gli psicologi che studiano questi argomenti hanno definito il punto di riferimento: un livello di benessere di routine, diverso per ogni persona, che difficilmente cambiamenti nell'età adulta (vedi, ad esempio, Lyubomirsky, S., KM Sheldon e D. Schkade (2005). Perseguire la felicità: l'architettura del cambiamento sostenibile . Review of General Psychology 9: 111-131).
Per capire cosa può e cosa non può essere fatto su questa situazione, dobbiamo capire le sue profonde radici nella natura umana – anzi, in quegli aspetti della nostra natura che condividiamo con tutti gli animali. Una di queste caratteristiche è la nostra capacità di lungimiranza (per una panoramica, si veda il recente volume curato da Moshe Bar, Prediction in the Brain , Oxford University Press, 2011). Nel mondo che è in continua evoluzione eppure non è del tutto casuale, la sopravvivenza e la prosperità sono favorite dalla capacità di anticipare gli sviluppi futuri, dal momento in cui la tua preda – o il predatore che mira a renderti la sua preda – prenderà il prossimo, a i colpi di scena delle tue dinamiche di lavoro.
L'evoluzione, che è il garante ultimo dell'importanza di questo senso di preveggenza per tutti gli animali dotati di cervello, è un'amante amante, in quanto alla fine scoprono specie i cui membri sono predisposti a riposare sugli allori. Noi umani siamo venuti per dominare il pianeta non meno importante a causa del nostro valore cognitivo collettivo e della nostra scoperta alla scoperta (fino al punto di rovinare l'ecosistema che ha reso possibile la nostra ascesa). Dato che una cognizione efficace e un'esplorazione di successo dipendono criticamente dalla capacità di previsione, non c'è da stupirsi che il normale funzionamento per noi significhi, in ogni momento, avere un piede metaforico nel futuro.
Questo, quindi, è la radice della nostra incapacità di prolungare il godimento anche di una pausa ben meritata dalla ricerca folle. Più è alto il picco di felicità raggiunto, più è probabile che qualunque modo tu guardi da lì sarà giù. Non importa: mentre ci si sente bene per raggiungere la vetta, è altrettanto divertente (e dura anche di più) essere sulla buona strada. Venire a patti con il nostro desiderio istintivo per il futuro è quindi una buona ricetta per sfruttare al massimo l'unica volta in cui siamo vivi: il presente.
La mente filosofica tra noi troverà questa intuizione piacevole, nella misura in cui esemplifica il valore dell'autoconoscenza – qualcosa che è, o dovrebbe essere, un desiderio pan-umano. Ancora più soddisfacente, l'applicazione della nostra comprensione scientifica emergente di come la mente lavora davvero per la ricerca della felicità conduce ad una curiosa convergenza con la comprensione intuitiva della natura umana raggiunta da alcuni pensatori e insegnanti umanistici – da Aristotele e il Buddha, attraverso David Hume, ad Alan Watts, le cui parole (in Il libro sul tabù contro conoscere chi sei ) hanno ricevuto una meravigliosa parafrasi di una delle persone intervistate da Werner Herzog per il suo film Encounters At The End Of The World : "Attraverso i nostri occhi , l'universo si percepisce. Attraverso le nostre orecchie, l'universo sta ascoltando le sue armonie. Noi siamo i testimoni attraverso i quali l'universo diventa consapevole della sua gloria, della sua magnificenza ".
E questo ci porta alla radice del titolo di questo post:
Da qualche parte Blake non parlava dei Macchinari della Gioia? Cioè, Dio non ha promosso gli ambienti, quindi ha intimidito quelle nature provocando l'esistenza di carne, uomini e donne giocattolo, come tutti noi? E così felicemente inviato, al nostro meglio, con buona grazia e intelligenza fine, su calmi pomeriggi, in climi giusti, non siamo forse le macchine di gioia di Dio?
– RAY BRADBURY, The Machineries of Joy (1964)
