Ho appena finito di leggere una potente raccolta di racconti su un gruppo di donne le cui storie spesso non sono raccontate: le mogli militari. Sai quando gli uomini sono andati a dare ai lettori informazioni sul mondo di queste donne forti e delle loro famiglie. Qui c'è di più da Siobhan Fallon, una stessa moglie militare, sul suo toccante debutto:
Jennifer Haupt: Parlami della tua esperienza come moglie dell'esercito? Quando e dove ha servito tuo marito, e in che modo la tua vita senza di lui ha modellato le storie del tuo libro?
Siobhan Fallon: Mio marito ed io siamo stati sposati due settimane prima del suo primo dispiegamento in Afghanistan nel 2004. Da allora ha anche dispiegato due volte in Iraq, e ciascuno dei suoi schieramenti è durato circa un anno. Il che significa che quando ho finito di scrivere questa collezione nel 2010, mio marito ha trascorso metà del nostro matrimonio, tre dei nostri sei anni insieme, lontano. Quando è partito per l'Iraq nel 2008, la nostra figlia di sei mesi non aveva ancora iniziato a gattonare; quando tornò stava camminando, parlando, facendo enigmi e scegliendo il proprio tutù. Negli ultimi dieci anni ci siamo anche spostati molto, vivendo vicino a basi militari in Hawaii, Georgia, Texas, California, e presto vivremo in Giordania, quindi lo sconvolgimento fisico è stato anche una parte importante della nostra vita matrimoniale.
Come molti scrittori, cerco di "scrivere ciò che so" e lo stile di vita dei miei personaggi in You Know When The Men Are Gone rispecchia decisamente aspetti del mio. Penso che le esperienze del mio esercito, il costante movimento da una base all'altra, le lunghe separazioni, i bambini che crescono e cambiano mentre un genitore è lontano, lo stress di cercare di mantenere un matrimonio sano quando un coniuge si trova in una zona di guerra, potrebbe sembrare strano al mondo civile ma sono sfide universali affrontate da tutti nella comunità militare.
JH: Quanto sai di quando gli uomini sono usciti dalle donne che hai incontrato mentre vivevi a Fort Hood? Ci sono donne le cui storie erano consapevoli di non includere per nessuna ragione?
SF: Sai quando The Men Are Gone è un'opera di finzione, ma volevo che fosse il più fedele possibile alla vita. Nel creare un ritratto realistico, ho toccato le sfide che erano evidenti per me quando mi sono offerto volontario come leader del Gruppo Famiglia Readiness. Il Family Readiness Group è una rete di supporto composta dalle famiglie di una compagnia militare, un'unità di circa 160 soldati. Mio marito era il comandante della compagnia che si occupava dei soldati e, quasi di default, cercavo di affrontare tutte le domande e le questioni degli sposi.
Il mio ruolo era quello di agire come consulente informativo, raccontando ai coniugi i servizi offerti dall'esercito, cercando di coordinare l'assistenza e dando loro notizie autorizzate sui loro soldati quando i soldati si stavano addestrando o schierando. Abbiamo anche avuto incontri mensili, feste, poster e pacchetti inviati. Ma la parte più dispendiosa in termini di tempo del mio ruolo, e anche la più gratificante, era il compito quasi quotidiano di telefonare, dare indicazioni all'ufficio di assicurazione medica, cercare di ottenere rifornimenti alimentari alle mogli che avevano bisogno di aiuto per preparare la cena. sul tavolo, per trovare il numero di telefono per un consulente matrimoniale o un cappellano per un coniuge che aveva bisogno di consigli. Mi ha dato un'enorme quantità di empatia e intuizioni sulla vita dei soldati e delle loro famiglie, oltre a un enorme rispetto e ammirazione per i modi in cui i coniugi gestiscono le difficoltà e riescono comunque a tenere insieme le loro famiglie.
Sono state quelle difficoltà che mi concentro su You Know When Men Are Gone. Ho preso alcuni dei temi ricorrenti che ho visto, come le difficoltà di una lunga separazione su una famiglia, lo stress di preoccuparsi di un soldato in una zona di guerra, le paure di adulterio e di trasformarle in finzione.
JH: Qual è la responsabilità che uno scrittore deve bilanciare raccontando ciò che sa e rispetta anche la privacy delle persone che li hanno lasciati entrare nelle loro vite?
SF: Questa è una grande domanda, e penso che gli scrittori abbiano difficoltà a lottare, e assolutamente uno con cui ho lottato mentre scrivevo questa collezione. Da un lato, sto cercando di scrivere storie che illuminino uno stile di vita che non ha avuto molta luce su di esso. E volevo che fosse il più fedele possibile, non solo un ritratto bidimensionale e idealista di famiglie sorridenti, sventolando bandiere, rah rah rah che gestiscono senza sforzo le lunghe separazioni. Ma non volevo neanche scrivere qualcosa di troppo nella direzione opposta che dipingesse un'immagine di personaggi disfunzionali che correvano come le Desperate Housewives.
Una base militare, come il resto dell'America, è composta da tutti i tipi di persone, e gli umani per loro stessa natura, non importa quanto bravi e coraggiosi possano essere, sono imperfetti. Prendi la fragilità umana, aggiungi lo stress degli schieramenti di ogni altro anno e anche i momenti più ordinari della vita, pagando le bollette, disciplinando i bambini, rastrellando il cortile, sono improvvisamente più difficili. Quindi ero molto consapevole di voler catturare quell'esperienza incredibilmente solitaria di essere una sposa la cui altra metà si trova a cinquemila miglia di distanza, senza mettere le famiglie militari in una luce troppo negativa.
JH: In che modo, se è stata la moglie di un comandante dell'esercito che ha scontato due turni di servizio in Iraq, ha sfidato o ridisegnato la tua fede?
SF: Quando mio marito è schierato, sono sempre un cattolico migliore. Le tradizioni diventano più importanti per me, oltre a creare connessioni in una comunità, specialmente ora che abbiamo un figlio piccolo. Una massa cattolica è un po 'come una base militare degli Stati Uniti, non importa dove ti trovi nel mondo, ne entri uno e sai immediatamente come funzionano le cose. Apprezzo avere qualcosa che ricordi la mia infanzia, il rituale di stare in piedi e in ginocchio e fare il segno della croce, l'omelia del sacerdote, il conforto intrinseco alla preghiera. Penso che sia naturale desiderare di credere in un potere più alto quando tanta parte della mia vita è improvvisamente sconosciuta, quando ho così poco controllo sulla mia sposa e sui suoi dintorni, non so mai cosa sta facendo, se è a posto, e di Certo che non posso chiamarlo solo se è schierato. Penso che l'adagio Non ci siano atei nelle buche possono applicarsi anche agli sposi dei soldati nelle buche.
Un'altra cosa che ho notato è che le spiegazioni di mio marito hanno ridisegnato la mia fiducia nelle altre persone. Quando vivi in una comunità militare, specialmente quando il tuo coniuge è schierato, vuoi credere che quando hai bisogno di aiuto, qualcuno sarà lì per te, che c'è un senso condiviso di famiglia. C'è una specie di battuta tra le mogli militari che tutto andrà storto ventiquattr'ore dopo che il soldato ha dispiegato: macchine che si rompono, lavatrici inondate, i bambini devono improvvisamente essere portati al pronto soccorso. Ho dovuto correre giù per la mia strada e bussare alle porte a caso, cercando di trovare un marito residente per sistemare un sistema di irrigazione rotto o catturare topi che i miei gatti hanno portato a casa mia, e queste cose mi hanno insegnato che posso davvero dipendere da i miei vicini.
Per quanto riguarda il resto del paese, anche adesso, a quasi dieci anni dall'inizio della guerra, ogni volta che mio marito è fuori con la sua uniforme, è inevitabilmente ringraziato per il suo servizio. Abbiamo appena fatto un viaggio a Disney World e siamo riusciti a risparmiare un'enorme quantità di denaro con sconti militari, e tutti, dall'addetto alla reception alla biglietteria della Disney, hanno ringraziato mio marito (mi hanno persino ringraziato!). Mentre mio marito è stato schierato, ha ricevuto pacchetti di assistenza e carte da circoli di campagna, scuole elementari, case di riposo, chiese e club del libro. Aiutò a rivestire gli orfani afghani ea fare scorta di una biblioteca universitaria in Iraq solo con la gentilezza di estranei o conoscenti. Ci sono tanti modi in cui le persone si sono radunate attorno alle truppe e ne sono molto grato.
JH: Quali sono alcuni altri argomenti di cui ti piace scrivere?
SF: Sono affascinato dai narratori inaffidabili: narratori che nascondono la verità da se stessi o dal lettore. Mi piace esplorare le sfaccettature della duplicità umana, le cose che nascondiamo e le ragioni che sentiamo di dover nascondere. Lo faccio un po 'nella mia attuale collezione, specialmente nella storia "Inside the Break", su una donna che deve decidere quanta onestà può gestire il suo matrimonio prima che si incrini. Gioco ancora con questo tema nel romanzo al quale sto lavorando attualmente. Il romanzo parla di uno chef di nome Evie il cui marito si reca in Afghanistan poco dopo il loro matrimonio, lasciandola a Oahu, nelle Hawaii. Porta avanti un'amicizia civettuola con un altro cuoco, ma il lettore non è mai sicuro se Evie stia rivelando l'intera storia. Quando il marito torna dallo schieramento, Evie non conosce molto bene suo marito, o sta cercando di convincere se stessa che è qualcuno che non è in grado di mantenere intatto il matrimonio. Sto cercando di far sì che Evie racconti una storia, ma consenta al lettore di mettere insieme qualcosa di completamente diverso.
You Know When The Men Are Gone , pubblicato da Amy Einhorn Books, una divisione di Penguin, è disponibile per il preordine e sarà in libreria il 20 gennaio.
