Che si tratti di criminalità, abuso di droga, fallimento accademico o scarsa mobilità sociale, c'è una forte tentazione di incolpare i genitori. È vero che la maggior parte dei problemi sociali sono legati a cattive relazioni genitore-figlio. Tuttavia, i genitori non hanno quasi tanto il controllo di quella relazione come credono i moralisti.
È facile incolpare i genitori di problemi sociali. Tuttavia, l'intero approccio è miope e manca la vera spiegazione. Sfortunatamente, sono persone seducenti e bambole in tutto lo spettro politico.
Perché la mobilità sociale è tre volte migliore a San Diego di quella di Atlanta (1)? Accade così che la Georgia abbia livelli di genitorialità single più elevati rispetto alla California. Quindi la causa della disuguaglianza deve essere correlata a cattivi esperti genitoriali come David Brooks.
La povertà degrada le relazioni genitore-figlio
Sebbene i conservatori guardino alle mancanze della famiglia come spiegazione per i mali della società, tutta questa linea di ragionamento è stata promossa anche da un liberale, il senatore Daniel Patrick Moynihan. Moynihan attribuiva alti tassi di criminalità all'aumento della monopaziente in un rapporto influente del 1986 (2).
È vero che i figli di madri single avevano molte più probabilità di commettere reati e molto più probabilità di essere incarcerati per i loro reati. Tuttavia, il vero colpevole è la povertà, piuttosto che lo stato civile dei genitori. Questo punto è illustrato dal fatto che i bambini di madri single vanno molto meglio nei paesi europei che hanno una povertà infantile minima.
Qui nel matrimonio dei genitori degli Stati Uniti non protegge i bambini contro le conseguenze negative del basso reddito, come rivelato nei confronti tra i figli di genitori sposati a diversi livelli di reddito dei genitori. La scoperta chiave è che i figli di coppie povere sono molto peggio dei figli di genitori a reddito medio (3).
I genitori a basso reddito passano molto meno tempo a parlare con i loro figli di quanto facciano i genitori a reddito medio e le loro conversazioni sono molto meno arricchenti in termini di variegati vocaboli. Fanno molto più rimproveri e forniscono molto meno feedback emotivamente positivi. Quindi non è sorprendente che i loro figli facciano meno bene a scuola e hanno maggiori probabilità di mettersi nei guai con figure autoritarie e di comportarsi in modo delinquente.
Perché la povertà colpisce i genitori
I fatti sulla povertà e le relazioni genitore-figlio, e i loro effetti negativi sui problemi sociali non sono in discussione. La domanda davvero interessante è perché ciò accade. Dopotutto, i genitori non vorrebbero fare il meglio per i loro figli a prescindere dalle loro circostanze sociali? Come potrebbero i poveri genitori sabotare le prospettive dei loro figli per il loro avanzamento nella classe media?
Fino a poco tempo fa, gli scienziati sociali presumevano che lo stress della povertà e il basso status sociale producessero un comportamento patologico nei genitori. Eppure, c'è una spiegazione migliore che è che i genitori stanno aiutando i loro figli a sopravvivere nel loro ambiente attuale. Invece di preparare i loro figli a un futuro ipotetico sul lato destro dei binari, li stanno preparando per sfruttare al meglio la vita dal lato sbagliato delle tracce.
Alcune prove a sostegno di questa idea sono il fatto che i programmi di educazione dei genitori incontrano una forte resistenza e hanno conseguenze pratiche minime (4). Se i genitori credono che le punizioni corporali siano il modo migliore per disciplinare i bambini, è improbabile che cambino le loro abitudini in seguito all'educazione dei genitori, dove imparano il valore della sensibilità sensibile nei confronti dei bambini come il modo più efficace per modellare la loro condotta.
Invece di incolpare i genitori per preparare i bambini alle dure realtà della vita in cui si trovano, migliorare le loro prospettive di mobilità sociale. Una volta che i redditi aumentano, le relazioni genitore-figlio e gli esiti dei figli miglioreranno insieme a loro. Inoltre, è proprio in quelle società con una buona mobilità sociale che i genitori si sforzano di educare i propri figli a sfruttare le opportunità disponibili.
Come al solito, i politici lo fanno soprattutto all'indietro. La genitorialità "cattiva" non è la causa della povertà, ma il suo prodotto. La qualità della relazione genitore-figlio è ciò che conta e ciò migliora con le condizioni di vita della classe media, sia che i genitori siano sposati o meno.
1. Chetty, R., et al. (2014). Dov'è la terra delle opportunità? La geografia della mobilità intergenerazionale negli Stati Uniti. Ufficio nazionale di ricerca economica, documento di lavoro n. 19843. http://www.nber.org/papers/w19842
2. Moynihan, DP (1986). Famiglia e nazione. San Diego CA: Harcourt Brace Jovanovich.
3. Hart, B. e Risley, T. (1995). Differenze significative nell'esperienza quotidiana dei giovani bambini americani. Baltimora, MD: Paul H. Brookes.
4. Nightingale, CH (1993). Al limite: una storia di poveri bambini neri e dei loro sogni americani. New York: base.
