Ci sono alcuni aspetti della personalità che predicono per quanto tempo una persona vivrà? Molte persone hanno sentito parlare della personalità del "Tipo A" – l'individuo che è ostile, il tempo sotto pressione e, di conseguenza, più probabilità di subire un infarto. La ricerca sulla personalità di tipo A è stata complicata e controversa. La ricerca più recente, tuttavia, fornisce alcune scoperte più chiare riguardanti la personalità e la sua relazione con la longevità.
Uno degli studi più intriganti è stato riportato nel 2010 da Howard Friedman, Margaret Kern e Chandra Reynolds nel Journal of Personality . Questi autori hanno rintracciato un gruppo di individui che sono stati studiati da psicologi da quando erano bambini nella scuola elementare nella San Francisco Bay Area, a partire dal 1921-1922. Originariamente selezionati per la loro alta intelligenza, questi individui sono stati studiati dal professor Louis Terman, un eminente ricercatore dell'intelligence dell'epoca – da qui il nome del gruppo "Terman's Termites." Nella loro giovane età adulta (età media 29), le Termiti sono state misurate usando un numero di scale di personalità; poi sono stati studiati di nuovo nel 1986. I dati relativi alla longevità sono stati raccolti da Friedman e dai suoi colleghi fino al 2007, per un totale di 67 anni di follow-up.
I ricercatori hanno chiesto, "Le qualità della psicologia di un individuo predicono per quanto tempo vivono?" La risposta è sì. Alcune delle caratteristiche sono le stesse per uomini e donne, e alcune variano per genere.
Due variabili psicologiche in particolare sono state studiate in relazione alla longevità: il nevroticismo e la coscienziosità. Il nevroticismo si riferisce alla tendenza a provare tristezza, rabbia e ansia e ad essere ipersensibili; la sua qualità polare opposta è la stabilità emotiva. La coscienza si riferisce alla doverosità, organizzazione e responsabilità; la sua qualità opposta è incuria.
Limiterò qui la mia sintesi sul fatto che queste due variabili fossero correlate alla longevità in Friedman et al. studia.
La longevità è particolarmente interessante per me perché fornisce una misura di salute del tutto non soggettiva: da quanto tempo vivi. Sono interessato a questo indice non soggettivo per una ragione molto importante. Le relazioni tra variabili talvolta sorgono nella ricerca psicologica che sono dovute a interpretazioni soggettive, in contrapposizione alle realtà fisiche. Ad esempio, le persone che sono in prospettiva nevrotica (ad esempio, ansiose, tristi e ostili) spesso riportano una salute peggiore rispetto alle persone emotivamente stabili. Non è chiaro, tuttavia, se le persone ad alto rischio di nevrosi abbiano davvero una salute peggiore di altre, o se la loro salute sia biologicamente buona come quella di chiunque altro, ma non la considerano buona. Studiare la longevità elimina il problema della soggettività. Se sei vivo, sei vivo (anche se possono esserci, ovviamente, differenze significative nella qualità della vita).
Nello studio di follow-up sulle Termiti condotto da Friedman et al., Il tratto del Neuroticismo prevedeva una salute auto-riferita peggiore e meno felicità, ma il Neuroticismo non era correlato alla longevità. Cioè, sentirsi ansiosi, tristi e ostili a vari livelli non ha allungato né accorciato la durata della vita delle persone in questo campione. Il quadro era un po 'diverso quando i ricercatori hanno analizzato separatamente i risultati per uomini e donne. Per gli uomini, un po 'di nevroticismo era marginalmente correlato a una vita più lunga, mentre per le donne prevedeva un rischio leggermente più alto di morte. Non ci sono molti risultati simili sulle differenze di genere nel nevroticismo e nella longevità come questa, quindi non è chiaro il motivo per cui dovrebbe essere così. Il risultato chiave qui è per il campione generale: il nevroticismo può farti preoccupare di vivere una vita più breve, ma in realtà non porterà ad una vita più breve.
Passando dal Neuroticismo, il tratto di personalità della coscienza ha predetto la longevità per il campione completo (uomini e donne insieme). Più una persona era coscienziosa, più a lungo viveva. Quando donne e uomini venivano analizzati separatamente, l'effetto era più pronunciato e certo per le donne, anche se sembrava essere presente anche per gli uomini.
Perché la coscienziosità ha previsto una vita più lunga in questo studio (come in altri studi)? Le persone più elevate nella coscienziosità tendono ad essere più autocontrollate e rispettose. L'attuale ipotesi è che coloro che sono coscienziosi tendono a seguire gli standard di una vita sana più di altri: esercitano di più, mangiano più in salute e fanno ciò che i loro medici dicono loro di fare.
Questi risultati sono interessanti perché indicano che alcuni fattori psicologici come la coscienziosità possono prevedere una maggiore longevità, un risultato sanitario decisamente non soggettivo. Tali scoperte sono importanti per gli psicologi della personalità che sostengono l'importanza della loro disciplina – e anche per tutti noi che speriamo di vivere una vita più lunga. Questo perché i tratti della personalità come la coscienziosità possono essere gradualmente sviluppati e migliorati, se uno desidera farlo.
Gli appunti
Friedman, HS, Kern, ML, e Reynolds, CA (2010). Personalità e salute, benessere soggettivo e longevità. Journal of Personality, 78, 179-215.
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