Come tutti i libri popolari con un momento sotto i riflettori, The Battle Hymn of Tiger Mother è riuscito a polarizzare i genitori e suscitare accese discussioni anche tra coloro che non l'avevano letto. Anima da pedante che sono, evitai di pesare fino a che non mi feci strada attraverso il libro. Avendo fatto così, in ritardo, ho incontrato molte sorprese, tra cui qualche improbabile ispirazione. E lo consiglierei a qualsiasi genitore, senza esitazione.
La prima sorpresa è il piacere colpevole che il libro doveva leggere. Mi aspettavo di trovarlo uno slogan, come molti libri sulla genitorialità, ma è una narrazione avvincente che ne attira uno quasi immediatamente. C'è il piacere voyeuristico di esaminare il funzionamento interno di un'altra famiglia, qualcosa di piuttosto raro e affascinante. E c'è l'auto-critica puntata di Chua, che devo confessare è in parte ciò che mi ha tenuto in contatto – e anche quali sono le risposte al famigerato (e, presumo volutamente distorto) estratto dal Wall Street Journal . La pubblicità del libro sottolineava l'arroganza di Chua, mentre la stessa copertina del libro la sottrae: "Questa doveva essere la storia di come i genitori cinesi siano più bravi a crescere i figli di quelli occidentali. Invece, si tratta di un aspro scontro di culture, un assaggio fugace della gloria, e di come sono stato umiliato da un tredicenne. "C'è una battaglia, per essere sicuro, e Chua lo combatte come un guerriero, ma è un po 'discutibile se alla fine vince davvero. C'è molta più area grigia rispetto alle prime risposte riconosciute. Certo, potresti essere il tipo di persona che ha ascoltato la figlia maggiore di Chua appena accettata ad Harvard e pensa che da sola costituisca la vittoria. Oppure potresti essere il tipo di persona che ritiene che l'accettazione di Harvard non sia l'obiettivo, o forse nemmeno una buona cosa …
Una cosa che le prime recensioni e le risposte non hanno sbagliato è la ferma convinzione di Chua (ok, rabbiosa) che i genitori occidentali abbiano preso una direzione sbagliata sul percorso genitoriale. Dove vedono più attività doposcuola come una via per "trovare la tua passione", Chua vede l'inutile indulgenza e lo sforzo inutile. Decide che come genitore – e una persona molto istruita e molto ambiziosa – è in una posizione privilegiata per scegliere quali attività valgono maggiormente il tempo e gli sforzi dei suoi figli. Passa ancora più tempo della generica mamma di calcio che guida i suoi bambini e supervisiona le loro attività (oltre al suo lavoro … come professore di ruolo alla Yale Law ), ma chiede (li obbliga) a scegliere una singola attività extracurricolare in cui excel: musica classica. Non sopporta discussioni e sacrifica l'equanimità della sua famiglia nel perseguimento di quell'obiettivo.
Anche se non potrei mai scrivere un libro come Chua perché sarei paralizzato dalle obiezioni dei miei lettori immaginari – e lei usa la sua autocritica come una specie di armatura per deviare quelle obiezioni (nessuno potrebbe essere così duro con lei come lei su se stessa) – La ammiro. Espone senza mezzi termini la brutta parte inferiore della vita in una famiglia apparentemente invidiabile. C'è costante acrimonia e conflitto, e mentre alcuni di questi derivano semplicemente dalla sua personalità (dice che la figlia più giovane Lulu è infuocata come lei), l'atmosfera altamente carica e emotiva della vita familiare sarà riconoscibile a molti genitori. Questo, naturalmente, è un tropo familiare in Mommy Lit di ogni rigo: dimostrando che siamo tutti davvero in difficoltà nello stesso caldo casino della vita familiare. Ma non è diventato vecchio, almeno non per me; c'è ancora sollievo nello scoprire che abbiamo combattenti che combattono più o meno la stessa battaglia che siamo.
La più grande sorpresa, in definitiva, è stata l'ispirazione che ho tratto dalla determinazione di Chua a spingere i suoi figli verso gli obiettivi che aveva immaginato per loro. È impossibile leggere il libro e non chiedersi che tipo di libro avrebbe scritto Chua – diavolo, che tipo di stile genitoriale avrebbe sostenuto – se avesse avuto figli diversi. I bambini che non hanno talento e talento, forse? I bambini che affrontano sfide un po 'più gravi di essere volitivi e non conformi, come si rivela essere la figlia più giovane? I miei obiettivi per i miei figli a questo punto sono quasi incredibilmente diversi da quelli di Chua: dimenticare la Carnegie Hall; Mi piacerebbe che leggessero con facilità! Ad esempio, quando hai un bambino con un disturbo dell'apprendimento, riscalate completamente le vostre aspettative e ingannate le aspirazioni della Ivy League in un angolo molto lontano della vostra mente. Non è che non immagino che alla fine potrebbero andare dove vogliono nella vita, ma è così chiaro che il percorso non sarà quello che immaginavo una volta. E l'ho immaginato non perché pensavo fosse necessariamente il migliore, ma perché è quello che ho preso. Questa nuova comprensione può essere un regalo, naturalmente, come Priscilla Gilman ha scritto così commoventemente nel suo libro di memorie, The Anti-Romantic Child . Affrontare ostacoli imprevisti può liberarti dalle aspettative e produrre doni inaspettati.
Ma ciò che Chua mi offre più di tutto, mentre rifaccio le mie aspettative e mi adeguo ancora una volta alle realtà mutevoli in costante mutamento, è una rinnovata determinazione ad essere il motore del cambiamento. Penso che abbia assolutamente ragione che troppi genitori non riescono a liberarsi dei loro figli proprio nel momento in cui il bisogno di ribellarsi è cruciale. È un istinto umano evitare il conflitto, certamente, ma sappiamo nel profondo (beh, penso di sì) che abbiamo un'idea migliore di ciò che è buono per i nostri figli di loro. Sono bambini, dopo tutto. Senza schiacciare le loro anime (ed è lì che Chua ha incontrato il suo Waterloo, nello spirito del suo bambino più piccolo), dobbiamo ai nostri figli prendere delle buone decisioni per loro e fare tutto il necessario per vedere quelle decisioni. In realtà penso che il suo messaggio di genitorialità determinata sia più adatto quando viene applicato ai bambini che affrontano sfide nell'apprendimento o nel comportamento rispetto a bambini come i suoi: non aver paura di spingerli attraverso le parti difficili quando sai che l'obiettivo finale è veramente utile. Ci saranno lacrime e ci saranno lotte, ma a volte dovrai essere il cattivo negli occhi di tuo figlio per aiutarli a raggiungere i loro obiettivi più importanti e utili.
Quello che ho cucinato questa settimana e l'ultima:
