Un nuovo sondaggio condotto da Harris Interactive smaschera la convinzione che "tutto ciò di cui hai bisogno è amore" affinché le relazioni a lungo termine abbiano successo. Si scopre che prestare attenzione al proprio aspetto e mantenere un'attrazione reciproca è, infatti, la chiave per mantenere acceso il carburante – e questo è vero sia per gli uomini che per le donne.
Il sondaggio, commissionato da Medicis Aesthetics, ha intervistato oltre 1.000 uomini e donne per avere una visione dettagliata del ruolo che l'attrazione fisica gioca nelle relazioni a lungo termine. Hanno posto domande a cui tendiamo a pensare, ma raramente chiediamo ad alta voce come: "Quanto sei soddisfatto dell'aspetto fisico del tuo partner?" E "Quanto sei soddisfatto del tuo partner con il tuo?" Altri si sono concentrati sul fatto che le coppie sarebbero state più felici se i loro partner prestassero maggiore attenzione al loro aspetto fisico e, in tal caso, quali erano le caratteristiche più importanti per loro? I risultati sono stati molto interessanti.
Cosa sappiamo: la soddisfazione della relazione è difficile da sostenere.
Senza dubbio, la felicità di una coppia dipende in gran parte dalla qualità della loro connessione emotiva. Gli esperti, i libri di auto-aiuto – e persino le coppie stesse – hanno una quantità infinita da dire su quell'argomento. Ma sappiamo anche che i legami interpersonali che un tempo tenevano uniti uomini e donne non sono più sufficienti per sostenere molte relazioni oggi. Il tasso di matrimonio è in calo, anche se il tasso di divorzio si è stabilizzato. Il risultato? Gli stessi numeri stanno annullando il nodo, mentre meno lo stanno legando in primo luogo.
Aggiungete a ciò, il fatto che l'aspettativa di vita si sta estendendo, quindi anche se le relazioni riescono a rimanere intatte, stiamo parlando di sostenere la soddisfazione dei partner per potenzialmente 70 o 80 anni tra le nostre coppie più sostanziose. Questo è un sacco di combustibile emotivo necessario per mantenere acceso il fuoco.
Psicologi, sociologi, ecclesiastici – persino economisti e politici – stanno cercando di capire perché i sistemi familiari stanno crollando e cosa si può fare per risolverli. I terapeuti guardano verso abilità interpersonali problematiche, in parte, per la loro risposta. Alle coppie viene detto di evitare i quattro cavalieri di Gottman – critica, disprezzo, difesa e ostruzionismo – le principali forze distruttive che sono state trovate per distruggere le relazioni. A loro viene insegnato come essere reciprocamente rispettosi e più produttivi nella loro comunicazione prendendo in considerazione le differenze tra uomini e donne – la prospettiva di Marte di Gray contro Venere. Secondo la maggior parte dei terapeuti, questi sono gli strumenti emotivi necessari per entrare e assicurare il legame tra i partner.
Alcuni sociologi si chiedono se il matrimonio a lungo termine come lo conosciamo sia una cosa del passato. Molti nel clero insistono sull'opposto: abbiamo bisogno di legami familiari più forti, dicono, così che il matrimonio sopravviva. Gli economisti vedono oggi le relazioni a lungo termine da un'altra prospettiva. Mentre il matrimonio era una volta un'istituzione richiesta per la sicurezza finanziaria delle donne e per i figli da crescere in una famiglia con due genitori, non è più necessaria allo stesso modo. Le donne possono avere figli senza compagno o matrimonio. Un bambino su quattro negli Stati Uniti ora vive in case monoparentali. E oggi gli uomini si sentono meno costretti – o meno equipaggiati – a fornire un sostegno finanziario alle donne per portare i propri figli. Chiaramente, la colla che una volta teneva le coppie insieme manca un ingrediente.
Cosa ci dice questo sondaggio: l'attrazione fisica influisce sulla soddisfazione della relazione.
Questa nuova indagine sposta la nostra attenzione. Chiedendo alle coppie in vari stadi delle relazioni come si sentono riguardo all'aspetto del loro partner, impariamo molto sulle basi dell'attrazione fisica, un ingrediente che lega chiaramente uomini e donne, ma che gli esperti di relazioni raramente studiano. L'indagine evidenzia differenze tra coppie sposate o conviventi da 1 a 7 anni, 8-14 anni e 15-21 anni, nonché differenze tra maschi e femmine. I risultati sono illuminanti.
Come ci si potrebbe aspettare, il sondaggio mostra che l'attrazione fisica, in effetti, è importante per uomini e donne (il 78% ritiene che sia molto importante). Ma ciò che è interessante e meno ovvio è che conta più nei primi sette anni di una relazione che negli anni successivi. Sembra che mentre il matrimonio progredisce, l'attrazione fisica può essere influenzata in modo crescente da altri fattori emotivi – come una buona comunicazione e interessi condivisi – che probabilmente aiutano a mantenere l'attrazione anche se sembra cambiare. Allo stesso modo, in assenza di una considerazione positiva continua, anche se i partner erano una volta fortemente attratti l'un l'altro, le emozioni negative possono colorare la loro relazione e il potere dell'attrazione fisica diminuisce.
Inoltre, non sorprende, il sondaggio mostra che gli uomini hanno maggiori probabilità rispetto alle donne di attribuire maggiore importanza all'attrazione fisica nella loro relazione. Quando si giudica l'attrattiva di una donna, il 62% degli uomini afferma che il volto di una donna è molto importante, mentre il 53% dice lo stesso per il proprio corpo. Ma le donne non sono poi così indietro. Quando si giudica l'attrattiva di un uomo, il 50% delle donne afferma che il volto di un uomo è importante, mentre il 39% dice lo stesso per il proprio corpo. E per entrambi, i loro occhi, pelle e labbra sembrano essere in cima alla lista.
Mentre la maggior parte di noi probabilmente presume che siano gli uomini che si preoccupano dell'aspetto delle donne, la verità è che questa non è più una cosa da ragazzo / a. E non sono i corpi delle donne ad essere più apprezzati. Ricorda: "Mi sono abituato alla sua faccia?" Cantata da Henry Higgins riguardo alla sua bella signora? O "La prima volta che ti ho visto?" Reso famoso da Roberta Flack? I volti sono le caratteristiche fisiche a cui le persone si concentrano maggiormente. È quello che ricordiamo dopo le prime impressioni. Gli occhi sono usati per interagire quando le coppie si incontrano per la prima volta e durante le prime conversazioni. Le labbra che sorridono a noi trasmettono il desiderio di far progredire le relazioni. E quando quelle labbra si bloccano, è spesso la prima esperienza fisica che determina la chimica tra i compagni. Chi non ricorda il loro primo bacio?
Sono state anche interessanti le differenze nelle reazioni dei partner a un aspetto di invecchiamento. Gli uomini sono più propensi delle donne a preoccuparsi dell'invecchiamento del viso del loro partner – specialmente durante i primi sette anni di una relazione – ma le loro preoccupazioni diminuiscono nel tempo. Le preoccupazioni delle donne per l'invecchiamento facciale dei loro partner sono inferiori, ma rimangono coerenti. E, non sorprendentemente, le preoccupazioni su un aspetto di invecchiamento sono più alte tra le coppie le cui relazioni sono vissute come infruttuose.
Mentre il sondaggio mostra che le donne sono più propense degli uomini a menzionare i tratti della personalità prima che menzionino quelle fisiche in termini di attrattività (il senso dell'umorismo, il carattere e l'intelligenza sono molto apprezzati), le risorse fisiche sono chiaramente importanti per entrambi i sessi. Infatti, un elevato numero di coppie (92%) ha concordato che la loro relazione era più sana quando entrambi i partner si sentivano sicuri del loro aspetto. Più della metà (52%) degli uomini e delle donne indica che vorrebbero che il loro partner prestasse più attenzione al proprio aspetto fisico.
Sebbene più uomini che donne affermano che prestare attenzione al loro aspetto potrebbe migliorare le loro relazioni, è evidente che entrambi sentono che è importante, specialmente durante i primi sette anni. Oppure, dal punto di vista meno positivo, circa il 57% degli uomini, il 45% delle donne, ha dichiarato di essere meno attratto dal proprio partner quando non si prende cura del proprio aspetto. Un indizio, forse per capire il "prurito di 7 anni?"
Conclusione: i rapporti soddisfacenti richiedono entrambi i legami emotivi e fisici.
Tutto questo per dire che l'amore potrebbe essere cieco, ma probabilmente non molto più lungo delle prime fasi dell'infatuazione. Non c'è dubbio che le coppie debbano lavorare sulla loro connessione emotiva, ma prestando attenzione all'aspetto fisico di una persona può garantire che una relazione non solo inizi bene, ma resti lì.
Certo, potrebbe essere meno politicamente corretto mettere in risalto il ruolo degli sguardi nei rapporti – è ciò che è dentro che dovrebbe contare, giusto? E naturalmente sappiamo che l'amore conta di più. Ma è ora che accettiamo ciò che molti di noi sanno istintivamente, eppure odiano ammetterlo; curando e per, anche il nostro aspetto conta.
Pensi che "l'amore è cieco?" L'attrazione fisica conta meno ora di quando hai incontrato il tuo partner per la prima volta? La faccia o il corpo del tuo partner ha un ruolo più importante nella loro attrattiva per te? Diteci cosa ne pensate.
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(Questa è la prima parte di una serie di articoli sull'attrazione del ruolo nelle relazioni. Poi, ci sarà uno su come le coppie possono usare i risultati del sondaggio per migliorare la loro soddisfazione a lungo termine.)
Vivian Diller, Ph.D. è uno psicologo in uno studio privato a New York City. È esperta in media su vari argomenti psicologici e come consulente per le aziende che promuovono prodotti per la salute, la bellezza e cosmetici. Il suo libro "Face It: What Women Really Feel As Their Looks Change" (2010), a cura di Michele Willens, è una guida psicologica per aiutare le donne ad affrontare le emozioni provocate dalle loro apparenze mutevoli.
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