Kickin 'It Up a Notch: Julia Child's Recipe per i migliori amici Mondo della Psicologia

Come molte amicizie strette, quella tra Julia Child e Avis DeVoto era nata in serendipità. Queste due donne incontrate attraverso le miglia (in un'epoca molto prima di Facebook o LinkedIn) ancora formavano un legame istantaneo – curiosamente, sopra un tagliente coltello di acciaio al carbonio.

Nel 1952, Julia e suo marito Paul vivevano a Parigi da tre anni e mezzo. Era un diplomatico assegnato all'agenzia di informazione degli Stati Uniti a Parigi. Mentre erano lì, Julia si innamorò della cucina classica francese e si iscrisse al leggendario Le Cordon Bleu per studiare con i maestri chef.

Ha anche aderito ad un esclusivo club femminile, chiamato Le Cercle des Gourmette, dove lei e altri due membri hanno ideato l'idea di avviare una scuola di cucina informale per le donne americane che vivono a Parigi. Questi piccoli passi porterebbero alla pubblicazione di 10 libri e 329 spettacoli televisivi, stabilendo lo status iconico di Julia nella storia della cucina.

Ma ben prima che Julia avesse legioni di ammiratori, scrisse una lettera di fan a Bernard DeVoto, noto autore e storico a Cambridge nel Massachusetts, che era anche un rispettato editorialista per Harper's Magazine . Un articolo che DeVoto aveva scritto sulla deludente performance dei coltelli da cucina in acciaio inossidabile in America ha catturato il suo interesse. Lo chef in erba era fortemente d'accordo con la sua affermazione secondo cui i coltelli non riuscivano a mantenere il loro all'avanguardia. Insieme alla sua lettera di diversi paragrafi, gli mandò un piccolo coltello da paraffina in carbonio da Parigi e si offrì di acquistarne altri se gli piacesse. La lettera è iniziata così:

Caro signor de Voto:

La tua abile diatriba contro il coltello da cucina americano, bellissima e antiruggine, mi ha così colpito nel cuore che non posso trattenermi dal mandarti questo piccolo modello francese come segno di apprezzamento …

Avis DeVoto in genere gestiva gran parte della corrispondenza del suo occupato marito, così fu lei a scrivere a questo sconosciuto, a lungo, confessando il proprio interesse per la cucina e le posate. La sua risposta gentile e accattivante accese una notevole corrispondenza che continuò fino al 1961, lo stesso anno in cui fu pubblicato il primo volume di Mastering the Art of French Cooking . In nove anni, tra il 1952 e il 1961, le due donne scrissero 400 lettere l'una all'altra – lunghe per gli standard odierni, in cui un numero crescente di persone comunicava in tweet di 140 caratteri o meno.

Julia e Avis si sono incontrati di persona per la prima volta a Parigi, due anni e 120 lettere dopo la prima conoscenza. Durante quel periodo di tempo, la loro relazione era passata da uno di essere totalmente estranei agli amici dell'anima intima. Questa trasformazione è particolarmente rilevante oggi quando le persone si chiedono se gli amici virtuali che incontriamo attraverso Internet e i social media possano diventare reali.

Per tre decenni, queste lettere sono rimaste sigillate nella Schlesinger Library a Cambridge, nel Massachusetts. Ma nel suo libro, As Always, Julia (Houghton Mifflin Harcourt, 2010), storica e biografa culinaria, Joan Reardon ha accuratamente curato e curato questo tesoro di corrispondenza personale, che Julia e Avis probabilmente non avrebbero mai sognato sarebbero stati resi pubblici o avrebbero interessato chiunque altro.

Le lettere forniscono il retroscena per il lungo percorso che porta alla pubblicazione del libro di cucina rivoluzionario di Child e offrono una finestra senza precedenti sulla cultura e la storia degli anni '50 e '60, specialmente se vissute dalle donne. Come importante, il tête-à-tête tra due donne articolate, intelligenti e sofisticate offre una visione approfondita degli ingredienti essenziali di un'amicizia lunga e intima.

Ecco alcune delle lezioni sui migliori amici che possono essere distillate dalle lettere di Julia e Avis:

• La relazione tra due migliori amici sfugge a una definizione precisa

Parlare con qualcuno che è il migliore amico è quasi senza sforzo, come l'amicizia che è fiorita tra Julia e Avis. Avis ha scritto a Julia: "Sento che posso comunicare più facilmente e liberamente con te di chiunque altro al mondo." Quando due donne si connettono veramente, è quasi come se fossero in grado di comunicare in codice e raramente a corto di cose da dire. E se si esauriscono, si sentono perfettamente a proprio agio nel tacere, come in un matrimonio confortevole.

Quando ho intervistato più di 1500 donne per il mio libro, Best Friends Forever: Surviving a Breakup with Your Best Friend (Overlook, 2009) per scoprire cosa ha reso le donne migliori amiche, un gran numero di loro ha ripetuto la stessa frase, "Abbiamo appena cliccato . "Questo era vero con Julia e Avis. Dopo la prima nota di Avis, le battute arrivarono facilmente e le due parole non furono mai perse per le parole.

Sebbene entrambe le donne fossero sposate (Avis aveva figli mentre Julia non lo faceva), entrambi amavano avere un caro amico a parte i loro mariti. Le donne possono parlarsi più facilmente di quanto non possano fare con gli uomini su una serie di soggetti e le lettere di Julia e Avis portano testimonianza. Hanno avuto discussioni frettolose sull'invecchiamento, le guaine, la ricerca sul sesso di Kinsey e il romanzo "Peyton Place", che è stato poi rischiarato.

• I migliori amici possono fidarsi l'uno dell'altro

Le amicizie hanno bisogno di nutrimento. C'è sempre il rischio di divulgare troppe informazioni – TMI – troppo presto. Ma se qualcuno è così privato da non condividere parti di se stesso, può creare una barriera impenetrabile che impedisce agli amici di avvicinarsi. Opportunamente, le prime lettere tra Julia e Avis sono più formali e si concentrano sulla cucina.

Nel corso del tempo, tuttavia, le due donne iniziano a rivelare dettagli più intimi sulle loro vite, inclusi i problemi che Avis stava avendo con uno dei suoi figli, Gordon. Ha ammesso di essere un "bambino difficile" e una causa di preoccupazione per entrambi i suoi genitori. Le donne che sono vicine sono in grado di condividere sentimenti, essere schietti e ammettere che la vita non è sempre perfetta. Julia ha scritto: "… è bello essere perfettamente a proprio agio e poter discutere di qualsiasi cosa, e potrebbe mai rimanere così!"

Quando Julia inviò a Avis il suo manoscritto ancora preliminare per la revisione, la pregò: "E per favore sii sincera e brutale." Sapeva che correva un rischio condividendo ricette che potevano essere rubate, ma a quel punto Julia aveva sufficiente fiducia nel giudizio della sua amica e discrezione. Allo stesso modo, Avis era a suo agio nel dare la sua onesta critica.

• Gli interessi condivisi creano forti legami tra amici

Queste due straordinarie donne, che scrivevano a mano o scrivevano su carta patinata che lentamente si muoveva nell'oceano, conversavano di editoria, politica ed eventi mondiali. Perché condividevano la passione per la cucina, si scambiavano ricette, tecniche di cottura e suggerimenti sugli strumenti. Si sono anche scambiati piccoli doni o oggetti difficili da trovare in un continente o nell'altro. Anche lontani, erano spesso nei pensieri l'uno dell'altro.

Julia ha scritto: "Com'è bello che uno possa conoscere qualcuno solo attraverso la corrispondenza e diventare un amico davvero appassionato." C'erano chiacchiere in corso su feste, ritrovi e persone che conoscevano entrambi – intrattenuti con qualche pettegolo succulento su persone degne di nota. Attraverso lo scambio costante di informazioni, hanno sviluppato una storia condivisa che è diventata una solida base per l'amicizia.

• I migliori amici supportano, incoraggiano e si consolano a vicenda

Avis era una persona che Julia era in grado di sfogare su bassi progressi, copybooking sciatto, coautori litigiosi e editori indecisi (cose del passato, ovviamente). Senza l'incoraggiamento di Avis, Julia avrebbe potuto rinunciare al suo sogno di completare il libro. Ad un certo punto, quando era particolarmente scoraggiata, Julia la scrisse: "Dobbiamo accettare il fatto che questo potrebbe essere un libro inaccettabile per qualsiasi editore, in quanto richiede lavoro da parte del lettore. NESSUNO ha mai voluto pubblicare QUALUNQUE delle nostre ricette in nessuna pubblicazione fino ad ora. "

In un'altra lettera, Julia scrisse: "… Sono profondamente depresso, rodato dai dubbi, e sento che tutto il nostro lavoro può solo deporre un grande uovo marcio." Eppure, Julia rimase imperterrita nonostante una serie di rifiuti da editori di libri e redattori di riviste, perché Avis era lì come il suo più ardente sostenitore, disposto a condividere le connessioni editoriali che aveva fatto attraverso suo marito. Forse, più di tutti, Avis ha chiaramente compreso la visione di Julia per il libro fin dall'inizio. Nella sezione dei ringraziamenti, Julia si riferisce alla sua amica come "madre adottiva, infermiera, guida e mentore" del libro.

• Le migliori amicizie si basano sul dare e avere tra i pari

Julia e Avis avevano rispetto e ammirazione reciproci. Questo senso di equilibrio ed equilibrio solidifica le amicizie. La stessa persona non è sempre sul dare o ricevere la fine. Una persona può essere più bisognosa in un determinato momento, ma nel complesso una relazione sana è uno dei pari. Avis era tanto un partner nella carriera di Julia quanto un'ispirazione. Nel gergo di oggi, i due potrebbero essere visti come life coaching l'uno per l'altro.

Quando il manoscritto di Julia fu rifiutato, Avis sentì il dolore quasi altrettanto profondamente della sua amica. Quando il marito Avis è morto per un attacco di cuore mentre era in viaggio d'affari a New York, la sua amicizia con Julia l'ha aiutata a consolarla nelle ore più buie. Avis ha scritto: "Le tue lettere aiutano così. Lo fanno tutti. Non ho ancora avuto il tempo di sentirmi vuoto, e ancora mi aspetto di vederlo arrivare attraverso la porta. "

Poco dopo la morte di Bernard DeVoto, i Childs hanno abbracciato Avis inviando il suo biglietto aereo per unirsi a loro in un viaggio di tre settimane a Londra, Parigi e Germania.

• Le migliori amicizie devono essere coltivate

Anche i migliori amici possono allontanarsi a meno che non si prendano il tempo l'uno per l'altro. Quando le loro vite sono occupate o semplicemente fuori sincrono, le donne devono sviluppare rituali per mantenere i loro legami: una fuga da una ragazza, un pranzo settimanale o una chiamata regolare. In questa relazione di lunga data, a lunga distanza, la posta ordinaria ha fornito a Julia e Avis un modo per rimanere coinvolti nelle rispettive vite.

In una lettera, Julia scrisse: "Suppongo che uno dei motivi per cui possiamo scrivere così facilmente l'uno con l'altro è che, per uno, abbiamo stabilito il ritmo". Dopo il loro incontro iniziale a Parigi, le donne si visitavano a vicenda di tanto in tanto e i Childs alla fine si trasferirono a Cambridge per essere vicini ad Avis.

Un altro motivo per cui questa amicizia era così importante per Julia era che essendo sposati con un diplomatico, la coppia si era trasferita da un posto all'altro. Si trasferirono dagli stati a Parigi, a Marsiglia, a Bonne, a Oslo. Quando hanno lasciato Oslo, ha scritto, "… Almeno questa sarà l'ultima volta che passeremo 2 anni a fare una vita, e poi dovremo lasciarla di nuovo." Oggi, è più probabile che in passato per le donne essere mobili, muoversi per perseguire opportunità educative e di lavoro o seguire mariti e amanti. Qualsiasi cambiamento importante della vita – le lauree, i matrimoni, il diventare madre, le mosse geografiche, i cambiamenti di carriera o il divorzio o la vedovanza – aumenta il rischio che un'amicizia si allontani a meno che non sia nutrita.

La domanda più frequente è: le parole, scritte o elettroniche, possono sostituire il contatto di persona? Come sempre, Julia mostra come, in alcune circostanze, possono farlo. Ironia della sorte, Julia ha scritto: "Forse se vivessimo nella porta accanto avremmo sviluppato tende e veli e vari tacchi teneri".

La relazione tra Julia e Avis è una convincente testimonianza del potere dell'amicizia femminile. Julia riassume giustamente quel sentimento in una lettera:

"Tutto da un coltello da cucina. È stato un miracolo, non è vero? Pensare che avremmo potuto facilmente passare attraverso la vita senza conoscerci, perdere tutto questo libero flusso di amore e idee, calore e condivisione. "