Un problema per la psicoterapia.
È ben documentato che i ricordi delle persone sono fallibili; le loro percezioni sono inaffidabili; e la loro visione del mondo – non importa quanto fortemente creduta – potrebbe benissimo essere contraria ai fatti, anche in contrasto con la legge fisica. Tutti questi aspetti della mente possono essere manipolati da esperti e da altri. L'evidenza di false memorie è considerevole. I ricordi possono essere impiantati facilmente. A volte, anche senza che nessuno ci manipoli, possiamo prendere noi stessi ricordando eventi impossibili, come quello di essere tenuto da bambino da qualcuno che era morto anni prima. Eppure ricordiamo chiaramente l'evento. Possiamo ricordare di mettere qualcosa in un posto particolare, e insistere su di esso, fino a quando non lo troviamo dove lo mettiamo davvero – e poi ricorda di averlo messo lì.
Le percezioni possono essere modificate. Chiunque legga un giornale può vedere i resoconti di persone, specialmente in gruppi, eventi errati. Le folle guardano il cielo e vedono le navi spaziali maestose scivolare via perché anche tutti gli altri nella folla le vedono. Il volto della Vergine Maria appare su un pezzo di pane tostato ed è venerato. Le scuole di diritto hanno classi in cui è prontamente dimostrato che le testimonianze oculari – per quanto sincere – sono spesso sbagliate. Il numero crescente di detenuti, dimostrati da prove genetiche per essere innocenti dei crimini per i quali sono stati condannati per testimonianze oculari, dimostra questo fatto più e più volte. Le persone affermano di essere state rapite da alieni spaziali e interferite sessualmente; e altri li credono. Alcuni individui vedono i fantasmi o comunicano con i morti. E altre persone li credono. Ci sono superstizioni che ne detengono molti in schiavitù. Ho pazienti (alcuni di loro) che devono scegliere gli "abiti giusti" da indossare al mattino, per paura che succeda qualcosa di brutto a qualcuno nelle loro famiglie. E loro lo credono veramente.
Il mondo è pieno di persone che credono cose opposte. Per citarne alcuni: questioni di religione, etica, fatti storici, politica, e anche la scienza, e così via. La nostra scena politica è dominata da uomini e donne che a prima vista non sembrano molto diversi dall'educazione o dall'intelligence che scendono molto fortemente dai lati opposti dell'aborto e delle controversie sulla contraccezione, dagli obblighi sociali del governo, dall'opportunità di diversi interventi militari a tempi diversi e, a quanto pare, quasi ogni altro atto di politica. Nessuno di noi è sorpreso da queste rivelazioni quando vengono alla nostra attenzione. Sono ciò che ci aspettiamo l'uno dall'altra. Ciò che è sorprendente, almeno per me, è quanto siamo sicuri nelle nostre convinzioni. Dato che riconosciamo facilmente la follia negli altri, perché non possiamo intrattenere l'idea che noi stessi possiamo essere di volta in volta in errore quando ricordiamo qualcosa o quando pensiamo di provare qualcosa o quando siamo arrivati a credi qualcosa?
Come psichiatra, tratto un certo numero di persone che hanno paura della droga. Spesso leggo loro una lista dei sintomi che i pazienti in uno studio farmacologico hanno sviluppato dopo aver assunto i farmaci. Questi sono alcuni di questi, insieme alle percentuali dei soggetti che hanno subito l'effetto collaterale:
Mal di testa 15,5%
Nervosismo 8,5%
Insomnia7.1%
Ansia 5,5%
Diarrea 7%
Nausea 10,3%
Poi li informo che questi erano soggetti che avevano assunto il placebo – una pillola di zucchero – e non la droga stessa. In tal modo posso convincerli che questi effetti del placebo negativi si verificano facilmente. Ma quando arrivano con segnalazioni di avere i loro effetti collaterali ai farmaci prescritti, insistono sul fatto che nel loro caso i sintomi sono "reali". Naturalmente, sono reali. Se vedo vomitare qualcuno di fronte a me, so che quella persona non si lamenta di nausea. Ma c'è la possibilità che la nausea non provenga dalla droga stessa, ma da una aspettativa dell'effetto della droga; e non riesco molto spesso a convincere i pazienti a contemplare questa possibilità. È una distinzione importante. Alcuni di questi farmaci sono fondamentali per il trattamento. Se l'effetto collaterale è un effetto placebo, è probabile che scompaia in pochi giorni con l'uso continuato del farmaco. Preferirei non fermare il farmaco inutilmente. Naturalmente, spesso non posso dire in anticipo se la denuncia è "reale" o meno. Alcuni effetti collaterali, come una eruzione cutanea, so che sono una reazione alla droga. Alcuni altri effetti collaterali come quelli di cui ho parlato spesso derivano esclusivamente dall'idea del farmaco.
Credere è vedere.
Ciò che crediamo è importante perché è probabile che la nostra esperienza sia distorta in modi che supportano quelle credenze. Noi percepiamo cose che ci aspettiamo di percepire; e poi ci comportiamo in modo coerente con quelle credenze. Queste sono a volte chiamate previsioni "auto-appaganti". Ciò che disturba spesso i pazienti è proprio queste nozioni preconcette, ne elencho alcune qui:
Sono poco attraente e poco attraente per il sesso opposto.
Anche se altri sono impressionati da me, so che in fondo li sto prendendo in giro. Sono incompetente.
Se è probabile che succeda qualcosa di brutto a qualcuno, con la fortuna sarò io.
Tutti gli uomini sono interessati solo al sesso. Tutte le donne sono cattive
Ci sono germi dappertutto, specialmente nei bagni pubblici; e devi stare attento a loro. Altrimenti ti ammalerai.
Se ho un sentimento molto forte, come un attacco di panico, posso perdere il controllo di me stesso e agire pazzo. O potrei avere un infarto.
Essere sconvolto tutto il tempo è pericoloso per la mia salute. Inoltre, è importante avere un buon movimento intestinale ogni giorno e una buona notte di sonno ogni notte.
Di solito perdo soldi giocando d'azzardo, quindi sono in ritardo per una striscia vincente.
Non posso mai imparare come fare quelle cose, anche se tutti gli altri possono farle. La mia coordinazione è così grave che non potrò mai imparare a guidare.
New York City è pericolosa, specialmente di notte.
Se chiedo un aumento, mi licenzieranno.
Le date cieche sono pericolose. E così via.
Queste idee sono paralizzanti. Minano la fiducia del paziente e conducono al ritiro e alla depressione. Essi minano ogni possibilità di successo, che si tratti di successo negli affari o nelle relazioni sociali. La psicoterapia è sopra ogni altra cosa, un tentativo di indebolire queste cattive idee e aiutare il paziente a vedere se stesso / se stesso e il mondo in generale, in modo più accurato. Quindi, il fatto che queste idee siano ritenute ostinatamente interferisce con la terapia. "Lo so come sono", dicono i pazienti a volte, con effetti devastanti. Se non possono essere diversi, la loro esperienza del mondo non può cambiare.
Sarebbe bello anche, non posso fare a meno di pensare, se tutti, non solo i pazienti, fossero meno sicuri di avere sempre ragione. Andremo tutti d'accordo meglio. Sono stanco, tuttavia, di inveire contro l'auto-giustizia degli altri e la certezza compiaciuta delle persone ignoranti. Non ho motivo di pensare che io sia meglio di loro. In effetti, ho alcune ragioni per pensare che potrei essere peggio. So che quando mi sono dimostrato sbagliato su qualcosa, sono infastidito più di quanto lo sarebbero gli altri.
Poiché questi difetti del pensiero sembrano essere parte della condizione umana, vale la pena chiedersi perché. Perché alcune persone si aggrappano alle loro idee di fronte alla schiacciante evidenza di essere in errore? I migliori esempi di questi sono scienziati, che, dopo tutto, dovrebbero avere a che fare con fatti oggettivi. Tuttavia, quei geologi che ridicolizzarono l'idea della deriva dei continenti non cambiarono mai idea. Sono morti per primi Allo stesso modo, la teoria della relatività, quando fu pubblicata per la prima volta, fu respinta da alcuni dei più grandi fisici del mondo. E alcuni di loro hanno continuato a sentirsi allo stesso modo molto tempo dopo che tutti gli altri erano convinti della sua accuratezza. Proprio come un corpo in movimento tende a rimanere in movimento, le convinzioni tendono a continuare anche se contraddette dai fatti.
Penso che questi siano alcuni dei motivi:
C'è un prezzo da pagare nel non sapere la verità delle cose. Le idee fallaci e autodistruttive che la maggior parte dei pazienti di psicoterapia hanno, alcune delle quali cito sopra, sono buoni esempi. Interferiscono con la capacità di impegnarsi efficacemente nella vita. Ma noi siamo il tipo di creature che non imparano facilmente nuove cose, se contraddicono ciò che pensiamo di sapere già. Ascoltiamo e leggiamo in modo selettivo. Questo è il modo in cui stanno le cose. È così importante per noi mantenere la nostra prospettiva di vecchia data su noi stessi e sul mondo, che siamo più propensi a martire noi stessi per le nostre convinzioni piuttosto che ammettere a noi stessi e agli altri che potremmo sbagliare. (c) Fredric Neuman. Segui il blog del Dr. Neuman / s all'indirizzo fredricneumanmd.com/blog/ o chiedi consiglio a fredricneumanmd.com/blog/ask-dr-neuman-advice-column/