Sicuramente saprai che ti buca il naso e può causare attacchi di cuore, ma le ultime ricerche riportano che l'abuso di cocaina riduce anche il cervello. KD Ersche e colleghi dell'Università di Cambridge riferiscono che l'abuso di cocaina accelera il processo di invecchiamento normale, che è associato, tra le altre cose, a una graduale perdita di volume del cervello negli anni successivi, parallelamente al declino cognitivo.
Utilizzando il brain imaging, i ricercatori hanno confrontato il volume di materia grigia di 120 individui di età compresa tra 18 e 50 anni, la metà dei quali dipendeva dalla cocaina. Entrambi i gruppi hanno mostrato il previsto declino della materia grigia come una funzione diretta dell'età, tuttavia, negli individui dipendenti dalla cocaina l'atrofia cerebrale è precipitata al doppio della frequenza normale del normale invecchiamento. I soggetti dipendenti dalla cocaina hanno perso circa 3 cc di volume totale di materia grigia all'anno. In modo che se avessi iniziato a 15 anni con un volume di materia grigia di 800 cc, paragonabile alla cilindrata del motore di un Harley-Davidson Sportster Iron, saresti in possesso di uno scooter Vespa da 700 cc quando raggiungi i 50 punti cocaina-dipendente. Le persone che non erano dipendenti da cocaina o altri farmaci hanno perso la materia grigia ad un tasso di 1,6cc / anno.
La perdita di materia grigia era più grave nei lobi prefrontali e temporali, aree critiche per la funzione esecutiva e la memoria. Le regioni più profonde del cervello, lo striato, erano meno colpite dalla dipendenza da cocaina. I risultati sono riportati nel numero di oggi della rivista Molecular Psychiatry (24 aprile 2012).
