Cos’è il dolore?

Avere una definizione condivisa del dolore aiuterà a capire perché il dolore fa male.

Oggi è sabato, e sono seduto al mio tavolo di cucina, guardando fuori la bella neve bianca che cade sui quattro pollici di neve che sono caduti nel mio cortile la scorsa notte. Ho una borsa di ghiaccio appoggiata sul mio dolore cronico postmastectomia che mi permette di concentrarmi su altre attività che mi piacciono, tra cui tessere sciarpe, giocare con i cani e scrivere sul dolore.

Il mio laboratorio di 16 anni, Cody, è seduto di fronte al camino per confortare l’artrite che apparve nei suoi fianchi otto mesi fa quando il suo migliore amico, Purl, il mix di pitbull, morì la scorsa primavera dal linfoma canino. Sono sempre triste nel constatare che Cody preferisce i suoi fianchi perché è stato un compagno così dolce, come quando mi ha svegliato nel cuore della notte quando mia figlia di 14 anni ha iniziato a sgattaiolare fuori di casa. Siamo tutti addolorati di Purl a modo nostro, e poiché non riesco a proteggere Cody dal suo dolore, mi fa male dentro quando lo vedo ferire. Ho anche lividi sulle gambe per tornare felicemente a cavallo dopo una pausa di 40 anni, so che questi lividi dovrebbero ferire ma non lo fanno. Per essere onesti, quello che mi fa più male adesso è la mia frustrazione di essere una ragazza dell’Alabama la cui piccola auto a basso consumo energetico non può salire e scendere lungo il vialetto Iowa per arrivare al granaio dove gli altri cavalieri (Iowan che sono abituati a tale neve) si stanno allenando con un ex olimpionico nell’arte del dressage.

Ogni singola esperienza descritta sopra può causare dolore – fisico, emotivo, sociale, psicologico e spirituale. Per il nostro notevole cervello, il dolore è dolore è dolore. In alcuni modi speciali, non ha importanza per il cervello se il dolore è causato da un’esperienza fisiologica o da un cuore in lutto. E a causa di speciali neuroni (cellule nervose) nel nostro cervello, se ascoltiamo empaticamente il dolore sperimentato da un altro, il nostro cervello si illuminerà anche con dolore nelle stesse aree cerebrali della persona a cui stiamo ascoltando.

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Fonte: Shutterstock

I dolori sono sempre vissuti dal nostro cervello prima che li sentiamo come dolori nei nostri corpi. Certamente, ciò non significa che il dolore sia tutto nelle nostre teste !!! Non ci possono essere sensazioni di dolore senza cervello perché il cervello deve prima interpretare il segnale di allarme inviato dal corpo. La lesione in sé non causa dolore – il dolore che abbiamo riscontrato è la risposta del cervello al segnale inviato dalla parte lesa del corpo. Alcune delle risposte del cervello potrebbero includere gonfiore, lividi, bracing e talvolta dolore. Il segnale deve risalire il nervo periferico nel sito di lesione, fino al midollo spinale. Il midollo spinale invia il segnale al cervello. Il cervello sovrintende all’interpretazione del segnale dalla periferia. Quindi, un segnale viene inviato indietro lungo il midollo spinale e infine dal midollo spinale alla periferia. Quindi la lesione corporale può provare dolore. Ovviamente, il dolore è molto complesso. Come scienziati, stiamo appena iniziando a capire il fenomeno del dolore. Non vedo l’ora di discutere le scoperte più nuove e più intriganti della scienza del dolore attraverso questo blog e le conversazioni che sono generate da voi lettori.

Prima, però, dobbiamo iniziare dall’inizio … che cos’è il dolore? L’Associazione internazionale per lo studio del dolore fornisce la definizione più frequentemente utilizzata di dolore: “Il dolore è un’esperienza sensoriale ed emotiva spiacevole associata al danno tissutale reale o potenziale o descritto in termini di tale danno .” Questa definizione è importante perché rileva :

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1) il dolore è sgradevole [in altre parole, il dolore fa male];

2) il dolore è vissuto sia emotivamente [come paura, rabbia, ansia, depressione]

3) e fisicamente [come dolori, dolorabilità, spari, pugnalate, intorpidimento]; e

4) il dolore può essere derivato dal danno tissutale reale, dal potenziale danno tissutale e / o quando l’esperienza è rappresentata in termini di danno.

Una delle cose che è così frustrante nell’avere dolore è che il dolore non può essere visto in nessun test medico o studio di imaging. In realtà, i medici non possono dire quanto qualcuno stia male in base alla radiografia, alla TAC o alla risonanza magnetica. Una persona non può assolutamente avere anomalie su una risonanza magnetica e continua a provare dolore intenso mentre un’altra persona può avere diversi dischi sporgenti e non prova alcun dolore.

È importante sottolineare che il dolore svolge un ruolo vitale nella sopravvivenza. Ad esempio, se stai guardando qualcuno che cucina i maccheroni sul fornello, probabilmente vedrai le fiamme rosse del bruciatore che scaldano una pentola. Sai che questa fiamma e il vaso sono pericolosamente caldi. Tuttavia, da bambino, potresti aver toccato accidentalmente o di proposito il piatto con una piccola e dolorosa vescica sulla mano. Tua madre potrebbe aver spalmato il blister con del burro o avere acqua fredda sulla mano per consolarti. Mentre la vescica potrebbe essere stata una seccatura per alcuni giorni, è stato anche il modo in cui il tuo cervello ha detto: ” Ti avverto … Non toccarlo di nuovo !!!!!! È caldo!!!! “Quindi, in poche frazioni di secondo, hai imparato le conseguenze naturali del toccare cose molto calde. E puoi ringraziare il tuo cervello per questo risultato doloroso perché potrebbe averti salvato da molti peggiori esiti futuri. Nel corso del tempo, il danno fisico dalla vescica è guarito. Inoltre, è altamente improbabile che tu possa mai attaccare il tuo dito su un vaso del genere. Questo tipo di dolore è spesso chiamato dolore acuto. Il dolore acuto si verifica al momento dell’infortunio e si prevede che guarisca entro 3 mesi. Il dolore cronico è molto diverso dal dolore acuto; e discuteremo di dolori cronici in altri post.

I miei post futuri forniranno ulteriori informazioni su come l’incredibile cervello risponde a tutti i tipi di segnali provenienti dal tuo corpo che ti portano a provare dolore. Col tempo, mentre seguite questo blog, spero che giungerete a riconoscere il coinvolgimento del cervello nel dolore nella misura in cui la scienza del dolore ha svelato i misteri del dolore attraverso la connessione mente-corpo. Vi incoraggio a lasciare i vostri commenti e domande quando vi sentite a vostro agio. Sebbene io sia uno psicologo del dolore clinico, sto scrivendo qui sulla scienza del dolore e non sul trattamento dei dolori specifici di qualcuno. Per favore non lasciare informazioni altamente personali che non vorresti che altre persone sapessero. La tua privacy è importante per me. Questo blog è solo per informazione e dovresti sempre verificare con i tuoi fornitori di servizi medici o sanitari per vedere se / e / o come queste informazioni si applicano a te e ai tuoi dolori. Se hai pensieri suicidi, ti preghiamo di contattare immediatamente il National Suicide Prevention Lifeline al 1.800.273.8255 o chiamare i primi soccorritori nella tua zona in modo che possano garantire la tua sicurezza.