La cura del nuoto per l'ADHD?
Lo straordinario trionfo olimpico di Michael Phelps smentisce la nozione di disturbo cronico
Nei prossimi giorni di vista, si è certi di leggere di più sull'infanzia di Michael Phelp, inclusa la sua diagnosi di ADHD e il trattamento con farmaci all'età di nove anni per due anni. Un articolo del New York Times in prima pagina su Michael oggi ha suggerito la diagnosi quando la sua insegnante di terza elementare, la signora Kines, è stata citata in una recente lettera a sua madre, Debbie, come ricordando che Michael aveva "immense difficoltà nel concentrarsi e stare fermi". Kines si chiede "se sarebbe mai in grado di concentrarsi su qualsiasi cosa".
Una rapida ricerca su Google ha rivelato un articolo della TV di Baltimora del 22 luglio che intervista Debbie sull'ADHD di Michael e un saggio su FaceBook di Debbie sullo stesso argomento. Apparentemente Michael era un atleta molto bravo, talentuoso in una serie di sport che crescono (nessuna sorpresa: la maggior parte delle superstar atletiche hanno storie di sport multipli simili, come Roger Federer e il calcio). Ma era anche piuttosto iperattivo e non uno studente particolarmente bravo. Così, all'età di nove anni, fu portato dal suo medico, ricevette una diagnosi di ADHD e iniziò le cure che Debbie gli aveva dato solo nei giorni di scuola perché i suoi fine settimana e le sue vacanze erano pieni di sport in cui eccelleva.
All'età di undici anni si era impegnato solo a nuotare, cosa che secondo Debbie era particolarmente utile perché era strutturata in modo particolare e altamente irreggimentato dato il suo allenamento sempre più intenso. Anche il nuoto anche per una squadra è relativamente individualistico. Dalla mia esperienza pluriennale nel trattamento di bambini con ADHD, so che fanno meglio con gli sport individuali orientati come il nuoto o la pista (anche il tennis) rispetto agli sport di squadra come il baseball (che è la morte per un ADHD con tutta l'attesa in giro) o anche il calcio. A quel punto non aveva più bisogno di medicine per la scuola. La mia ipotesi è che fosse maturato in modo significativo o fosse così eccellente negli sport, così da sentirsi più a suo agio anche a scuola. Debbie ritiene che Michael da adulto abbia ancora alcuni aspetti dell'ADHD. A volte sente che i suoi pensieri possono ancora saltarne addosso, apparentemente anche se non abbastanza per far sì che i media nazionali si occupino del breve intervallo di attenzione dei byte americani.
Ancora oggi la storia e il successo di Michael stanno rivelando la diagnosi e la prognosi dell'ADHD nei disturbi mentali dei bambini. Ho detto molte volte, non ci vuole molto in termini di prestazioni insufficienti o comportamenti scorretti in questi giorni per i genitori preoccupati e amorevoli della classe medio-alta della classe media di portare i propri figli da un medico per escludere almeno l'ADHD. Oltre a dare ai genitori l'illusione della sicurezza in un nome, la diagnosi apre le porte a sistemazioni e servizi scolastici. Il trattamento con stimolanti (Ritalin, Adderall, Concerta, ecc.) Migliora le prestazioni di tutti in compiti noiosi e ripetitivi, quindi il miglioramento dei farmaci non conferma necessariamente una diagnosi di ADHD, ma sicuramente aumenterà l'attenzione e i voti a breve termine, specialmente se ci sono minori difficoltà di apprendimento (sospetto fortemente che i punti di forza di Michael non fossero accademici nei suoi primi anni).
Il successo di Michael non può essere completamente spiegato dalla sua abilità atletica da solo. La sua guida deve anche essere incredibile e quelle qualità della personalità – persistenza e intensità – possono essere molto problematiche negli anni dell'infanzia, quando gli interessi e le forze di un bambino non sono accademici. Le cose cambiano drasticamente quando un bambino trova la sua nicchia che spesso non si verifica fino al liceo o oltre.
Michael è stato fortunato dal fatto che fosse così talentuoso dal punto di vista fisico da essere già sulla strada del successo all'età di undici anni (quando non aveva più bisogno delle droghe). È altrettanto positivo dal momento che gli stimolanti sono vietati a livello competitivo internazionale in tutti gli sport. Non così sorprendentemente in America, dove l'ADHD è più apertamente accettato, la NCAA e la Major League Baseball permetteranno a un atleta positivo alle anfetamine di competere se ha una nota medica che conferma l'ADHD.
La storia di ADHD di Phelp è al contrario importante per due motivi. Innanzitutto mette in discussione se dovremmo davvero etichettare un bambino con Michael con un disturbo mentale. Difficilmente lo si può chiamare alterato in questo momento della sua vita. Eppure gli accademici dichiarano regolarmente che l'ADHD è un disturbo che dura tutta la vita. In effetti, forse il risultato per i bambini selezionati con un'ADHD altamente compromessa, ben schermato, è più protetto. Ma per la varietà da giardino Tom Sawyers, Pippi Calzelunghe e ora Michael Phelps, che costituiscono la mia pratica e la maggior parte dei medici, il futuro è molto più luminoso (una volta trovata la loro nicchia).
E questo porta al secondo punto – che i bambini con una forte persistenza e guida non accademicamente orientata – che l'iperfocus su ciò che vogliono – ma non necessariamente ciò che i loro genitori e insegnanti vogliono – hanno il potenziale per fare grandi cose. La signora Kines nella sua lettera alla madre di Michael continuò, per quanto fosse orgogliosa di Michael e "non era mai stata messa a fuoco, mancava, ma piuttosto un obiettivo degno della sua attenzione". Quindi se una diagnosi e un farmaco hanno preso Michael e altri bambini come lui in un momento difficile (quando la loro personalità e il perno del talento devono adattarsi a un buco particolarmente rigido, ad esempio la scuola), allora così sia. Ma una cosa lo so per certo – per il futuro immediato il nuoto sarà il "trattamento di scelta" per quel tipo di bambino difficile da calzare, leggermente iperattivo e poco concentrato.
