Una mia conoscenza antropologica una volta ha messo in discussione l’universalità dell’invidia. Non è culturalmente determinato? Sicuramente si potrebbe immaginare una società in cui le differenze relative tra le persone non produrrebbero dolore e cattiva volontà. I nostri modi occidentali e competitivi creano le condizioni per l’invidia – tale da sembrare un’emozione naturale, prevalente. Indicò una cultura che sosteneva ampiamente libera da emozioni sgradevoli e insidiose.
“Hai figli?” Ho chiesto.
“Sì.”
“Immagino che tu provi a trattarli allo stesso modo?”
“Ovviamente.”
“Perché?”
Ha visto dove stavo andando. E ha preso il mio punto. Sentivo che aveva sperimentato, come me, le difficoltà di guidare i suoi figli lontano da preoccupazioni auto-focalizzate per ottenere la loro parte e più verso il valore del condividere. Come me, sembrava, riusciva a ricordare il dolore e la rabbia che i suoi bambini avrebbero provato quando si sentivano svantaggiati rispetto a un fratello. E ho capito che le sfide erano più acute quando i suoi figli erano giovani e meno inclini a presentare i sentimenti che si supponeva dovessero provare – piuttosto che quelli che stavano realmente provando.
Per mia moglie ed io, i nostri primi insuccessi, i momenti di insegnamento arrivarono quando stavamo guardando film insieme alle nostre due figlie. Popcorn era un abbinamento obbligatorio con i film. Di solito preparavo i popcorn e avevo il compito di riempire le nostre ciotole di popcorn. Ho imparato presto che era saggio scegliere ciotole di dimensioni uguali per i bambini e ammucchiare queste ciotole con quantità uguali di popcorn. Questo perché non averlo fatto, anche se la discrepanza era piccola, non sarebbe mai passato inosservato. E di solito, è stata la figlia ad avere meno persone che hanno reagito con un reclamo immediato e intenso.
“Perché ha ottenuto di più?” “Non è giusto!”
Invitiamo entrambi i bambini a non preoccuparsi di differenze così piccole. In realtà, li esorteremmo a essere felici che il loro fratello ottenesse di più.
Questa era un’idea folle.
Ora, non era che volevano più del loro fratello. Ma sono stati molto disturbati diventando meno.
Mentre ci penso, tuttavia, sono lieto che le nostre figlie abbiano notato discrepanze nel modo in cui sono state trattate e si sono preoccupati di diminuire.
Avrebbero gestito bene nel mondo se tali discrepanze fossero passate inosservate e se fossero contente di essere sottovalutate?
In effetti, l’invidia, che può essere la migliore etichetta emotiva che abbiamo per il dolore che proviamo quando notiamo un altro vantaggio, è probabilmente un dolore abbastanza adattivo e necessario, se vogliamo evitare di estinguerci come specie. Non si tratta di svalutare altri motivi più generosi di spirito, che hanno anche un’importanza adattativa.
Non è possibile liberarsi dell’invidia. Man mano che maturiamo e raggiungiamo la saggezza dalla nostra esperienza, dobbiamo sviluppare modi per far fronte all’inevitabile presenza dell’invidia, lasciandola svolgere il suo ruolo nelle nostre vite tra il cast di altre emozioni e inclinazioni.
