In che modo gli "Smart Drugs" ci migliorano

La Rivoluzione Francese fu in gran parte concepita in caffè parigini come il Caffè Procope, dove il giornalista radicale Jean-Paul Marat sorseggiava java durante le sue energiche diatribe e il consumo abituale di Robespierre non fece altro che aumentare il suo fervore ribelle. Secondo quanto riferito, Voltaire ha consumato oltre dieci tazze al giorno. Sebbene all'epoca non sapessero della caffeina (non fu scoperta fino al 1819, 30 anni dopo la rivoluzione francese), certamente non trascurarono gli effetti stimolanti del consumo di una tazza di perk. Alcuni appassionati di caffè potrebbero suggerire che l'assuefazione dell'aiutante del primo mattino abbia contribuito alla fine della monarchia e all'ascesa della nuova Repubblica.

La nostra comprensione della farmacologia ha fatto molta strada dal Regno del Terrore. Di recente, le "droghe intelligenti" sono state pubblicizzate come rimedio a una serie di problemi, dai malumori alle economie in crisi. Cosa abbiamo ottenuto con l'avvento dei moderni potenziatori cognitivi?

Una tazza di caffè è molto diversa dagli stimolanti sofisticati usati da molti su base giornaliera. Ad esempio, Adderall e Ritalin, prescritti per il trattamento del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), agiscono aiutando le persone a focalizzare la loro attenzione senza essere facilmente distratti. Per un bambino con diagnosi di ADHD, questi farmaci possono migliorare notevolmente sia il comportamento che le prestazioni scolastiche. L'additivo, composto da sali di anfetamina misti, e il Ritalin, un derivato di anfetamina, sono anche due dei farmaci più usati dagli adulti sani come presunti sostenitori del cervello. Sondaggi in alcune università hanno dimostrato che fino al 35% degli studenti ha ottenuto questi farmaci per l'uso come aiuto di studio, sebbene la maggior parte di loro non abbia l'ADHD (l'ADHD colpisce solo il 3-4% delle persone). Per gli studenti senza prescrizione, di solito hanno pochi problemi ad acquistare Ritalin o Adderall da amici o compagni di scuola. Gli studenti con prescrizioni a volte vendono anche le loro dosi non necessarie.

Dato il drammatico aumento dell'uso per lo studio, gli studiosi di etica hanno discusso se i farmaci che potenziano le capacità cognitive siano ingiusti. Coloro che li prendono possono avere un vantaggio sui test rispetto agli studenti che cercano di studiare usando il loro ingegno da soli. Se assumere droghe potrebbe fornire un vantaggio cognitivo, ci si potrebbe aspettare che questi studenti superino i loro compagni di classe. Alcuni si chiedono se i genitori potrebbero iniziare a costringere i propri figli a prendere droghe intelligenti per mantenere i gradi competitivi.

• Cosa hanno in comune i mini grumi glassati, Mick Jagger e supereroi?
• Sesso e ADD o ADHD
• Tutti hanno ADD? Concentration Interruptus e "Pseudo ADD"
• Perché i bambini francesi non hanno l'ADHD
• Siamo una cultura ADHD?

Per risolvere questo problema, The College Life Study ha iniziato a esaminare periodicamente gli studenti universitari alcuni anni fa per capire meglio come i comportamenti legati alla salute, comprese tutte le varietà di uso di droghe, influiscano sulle prestazioni scolastiche e sullo sviluppo della carriera. In una recente conferenza, Amelia Arria, la ricercatrice principale, ha presentato dati sull'uso di Ritalin e Adderall come farmaci da studio. Gli studenti che usavano questi farmaci più spesso tendevano anche a saltare più lezioni ea fumare più piatti. In termini di prestazioni, tendevano ad avere GPA più bassi, nel range 2.0-3.0, non quelli più alti. Sembra, piuttosto che come uno strumento per andare avanti, gli studenti hanno usato stimolanti mentre cercavano di recuperare il tempo perso per studiare. Gli studenti guadagnano Come lo facevano per lo più con un lavoro costante durante il semestre, senza l'assistenza della medicina moderna.

Naturalmente, questa scoperta merita alcuni avvertimenti. Forse gli studenti che usano i potenziatori cognitivi hanno fatto meglio di quanto avrebbero fatto altrimenti. Solo perché la maggior parte degli studenti (senza ADHD) che usano gli ausili farmacologici non ottengono risultati migliori, alcuni utenti potrebbero vedere un notevole miglioramento. Nondimeno, finora sembra che Ritalin e Adderall offrano la massima assistenza alle persone a cui sono stati prescritti, quelli con diagnosi di ADHD. Per quanto riguarda il resto degli studenti, Adderall potrebbe non essere un esaltatore di prestazioni inequivocabile. I risultati di questo studio suggeriscono che, se esiste un divario, gli studenti che non prendono farmaci studiano fuori quelli che lo fanno.

Arria ricorda che le prove sono state finora inconcludenti sul fatto che il miglioramento per lo studio sia reale o percepito in adulti sani. In un altro studio, agli studenti sono state somministrate pillole etichettate come "Ritalin" o "placebo" e chiesero di prendere un finto esame SAT. Gli studenti che hanno dato le pillole etichettate "Ritalin" hanno riferito di avere maggiore attenzione e chiarezza mentale, ma i loro punteggi non erano migliori, forse perché le etichette erano fuorvianti: entrambi i gruppi ricevevano effettivamente un placebo.

• Cultura Pop-A-Pill
• Il glutine ti rende depresso?
• Qual è l'abuso di prescrizione?
• La storia di un procrastinatore: ADD per adulti, abitudini per tutta la vita e pensiero irrazionale
• Bias nella ricerca ADHD

Un terzo esaltatore cognitivo comune, modafinil, è entrato per la prima volta nel mercato per aiutare le persone con narcolessia a rimanere svegli. Da allora una grande quantità di ricerche ha esaminato i potenziali benefici del modafinil per una varietà di scopi. Negli adulti sani che sono privati ​​del sonno, il modafinil può migliorare l'umore, fornire 10-12 ore di veglia, produttività concentrata e migliorare la cognizione in misura simile alla caffeina, ma senza il nervosismo – e gli effetti durano più a lungo. Dopo aver lavorato durante la notte nel pronto soccorso, i medici che assumevano una singola dose di modafinil tenevano gli occhi aperti più facilmente rispetto ai medici che non assumevano modafinil durante le lezioni del mattino. Tuttavia, erano altrettanto stanchi del viaggio di ritorno a casa, e avevano più difficoltà ad addormentarsi quando finalmente riuscirono a dormire. Per i pazienti con lesione cerebrale traumatica, disturbo depressivo maggiore o schizofrenia, il modafinil ha avuto un sostanziale effetto sulla riduzione dell'affaticamento, eccessiva sonnolenza e depressione, ma non ha fornito alcun beneficio maggiore del placebo. Per gli adulti sani e riposati, i benefici rimangono controversi. Mentre alcuni studi hanno dimostrato che gli individui ben riposati possono mostrare un modesto miglioramento nei compiti di memoria con modafinil, potrebbe esserci un effetto a soffitto. Gli adulti sani e ad alto funzionamento con un sonno adeguato potrebbero non ricevere alcun beneficio evidente perché stanno già performando in modo ottimale.

Qual è la differenza tra esaltatori cognitivi come modafinil o Adderall e predecessori come la caffeina? I composti chimici differiscono e hanno meccanismi d'azione unici. La confezione farmaceutica offre eleganza e raffinatezza. Molte persone credono che funzioneranno, quindi offrono almeno un effetto placebo. Anche se, in fondo, sono semplicemente più recenti, più belle doppie immagini di caffè espresso, potrebbero esserci ancora alcuni vantaggi nell'assumere questi farmaci, come effetti più duraturi e nessun nervosismo.

Queste droghe ti rendono più intelligente? Più probabilmente, ti permettono di usare in modo produttivo la tua intelligenza preesistente, anche se non hai avuto una grande notte di riposo prima. Dopo aver ingerito una di queste pillole, una persona media non scoprirà improvvisamente una cura per il cancro o scriverà una sinfonia che farebbe invidia a Beethoven. Se qualcuno sta cercando una trasformazione miracolosa, è meglio che prenoti una stanza in un Holiday Inn Express o se ne vada alla vecchia maniera – firmando un accordo con il diavolo.

Gli appunti:
In un articolo del dicembre 2008 "Verso un uso responsabile dei farmaci che potenziano le capacità cognitive da parte dei sani" nella rivista Nature, Greely e colleghi hanno sostenuto che gli stimolatori cognitivi dovrebbero essere disponibili, ma che dobbiamo considerare i dilemmi etici che possono sorgere. Dopo tutto, l'esercizio migliora le prestazioni cognitive, ma non lo bandiamo dai campus universitari.

Per vedere più del lavoro di Amelia Arria e dei suoi colleghi, vedere una descrizione qui. Ha presentato le sue recenti scoperte al College for Problems of Drug Dependence di Reno, in Nevada.

Raminder Kumar dell'Università di Chicago ha scritto una recente recensione di una vasta gamma di ricerche su modafinil.

Grazie ad Audrey Nath per i suoi suggerimenti.