Quale farmaco abusato pensi sia il più dannoso? Pensi che sia l'eroina, una droga che può causare un impeto di sensazioni piacevoli e ha forti proprietà di dipendenza? Pensi che sia cocaina crack, una droga che è associata a potenti sentimenti di benessere e ad alta energia ed è anche molto avvincente? Che ne dici di LSD o funghi, allucinogeni che causano esperienze strane e mistiche?
Potresti essere sorpreso di apprendere i risultati di un importante studio condotto da David Nutt e colleghi nel Regno Unito e recentemente pubblicato sulla rivista Lancet. La droga più dannosa è … l'alcol. Come si caratterizza il "dannoso"? In questo studio, la nocività è stata suddivisa in due categorie principali: danno all'utente e danno agli altri. Ciascuno di questi gruppi è stato ulteriormente suddiviso in sottocategorie, per un totale di 16 sottocategorie di danno. Ciascuna sottocategoria è stata "ponderata" in modo tale che un punteggio di nocività pari a 60 indica che un farmaco è circa il doppio più dannoso di un farmaco con un punteggio di 30.
Quando gli investigatori hanno esaminato i punteggi totali di nocività, il grande vincitore (o dovremmo dire il grande perdente) era l'alcol. Alcol aveva un punteggio di 72 (su un possibile punteggio di 100). L'eroina è arrivata in un secondo lontano con un punteggio di 55, con cocaina crack vicina dietro con un punteggio di 54.
Come già accennato, il punteggio di nocività totale tiene conto sia del danno a se stessi che del danno agli altri. L'alcol è ancora la droga più dannosa se si considera solo il danno a se stesso? No. Quando viene esaminata solo la nocività per l'individuo (e non per gli altri), l'eroina, la cocaina crack e la metanfetamina portano il branco a circa il 35% rispetto al danno alcolico all'autocompiacimento di 27.
Sappiamo tutti che le sigarette sono estremamente avvincenti e costose in termini di condizioni mediche serie multiple. Il suo punteggio totale di nocività era 26. Questo è alquanto controintuitivo dal momento che il fumo di sigaretta porta a malattie cardiache e cancro. Quando si prendono in considerazione queste malattie legate al fumo, il fumo di sigaretta è la principale causa di morte negli Stati Uniti (con oltre 400.000 morti all'anno). Tuttavia, quando sono state incluse tutte le 16 sottocategorie nel punteggio di nocività totale, le sigarette sono state considerate meno dannose dell'alcol. Il fatto che l'alcol causi lesioni e decessi dovuti a violenze e incidenti stradali, mentre il tabacco è piuttosto basso in questa sottocategoria, contribuisce in modo significativo alle differenze nella classifica.
Che mi dici della cannabis (marijuana)? E 'stato valutato inferiore a un quarto come dannoso come l'alcol con un punteggio complessivo di 20. Anche se questo è probabilmente corretto dal punto di vista sociale, l'aumento dei dati suggerisce che l'uso precoce di cannabis è un fattore di rischio per gravi disturbi psicotici e forse l'uso di droghe d'abuso più problematiche. Che dire degli allucinogeni come l'LSD e i funghi? Questi farmaci presentavano punteggi di pericolosità totale intorno ai 6-7 e l'ecstasy era valutata a 9.
Cosa significano questi risultati? Questo studio suggerisce che farmaci come LSD, ecstasy e funghi sono sicuri e, pertanto, dovremmo allentare le restrizioni sul loro uso o disponibilità? Questo chiaramente non è l'intento o la raccomandazione di questo studio. Gli esseri umani, specialmente i più giovani, hanno una forte tendenza a sperimentare con i farmaci. Limitare le restrizioni può portare ad un sostanziale aumento dell'uso. Tra i fattori che contribuiscono al danno relativamente basso attribuito agli allucinogeni è il loro basso utilizzo complessivo nella popolazione. È anche importante ricordare che è relativamente raro che le persone abusino di un singolo farmaco. Ad esempio, la dipendenza da nicotina è estremamente alta tra gli alcolisti, e l'uso di polisostanze e la sperimentazione è più la norma che l'eccezione.
Anche se questo studio sottolinea che l'alcol può essere estremamente dannoso, ciò non significa che l'alcol sia dannoso per tutti quelli che si godono un drink o due. In effetti, ci sono dati che suggeriscono che il consumo limitato di alcol può avere benefici sociali e sanitari. Il problema dell'alcol è che una percentuale significativa di bevitori, forse circa il 25%, ha difficoltà a controllare il loro uso di alcol. Questo 25% comprende alcuni che abusano di alcol, altri che diventano dipendenti dall'alcol, e altri ancora che bevono pesantemente e hanno conseguenze mediche da tale consumo.
Dal punto di vista della salute pubblica, l'abuso di sostanze ricreative, compreso l'abuso di droghe legali come alcol e sigarette nonché sostanze illegali come l'eroina, la cocaina e la metanfetamina, devastano la società con conseguenze mediche, finanziarie e sociali. Non sarà facile capire come minimizzare il danno causato da questi agenti. La ricerca che ci aiuta a capire meglio la natura e l'estensione dei problemi è un primo passo utile.
Questa colonna è stata co-scritta da Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
