Una delle linee di ricerca più interessanti nella psicologia dei sogni di questi tempi sono i cosiddetti studi di “incorporazione dei sogni”. L’incorporazione di nuovi materiali appresi nel contenuto del sogno predice in modo significativo il successo alla conservazione permanente o l’apprendimento di contenuti nuovi (Fiss et al., 1977; De Konnick et al., 1990; Stickgold et al., 2000; Fosse, Fosse, Hobson, & Stickgold , 2003; Wamsley, Perry, et al., 2010; Wamsley, Tucker, et al., 2010; Wamsley et al., 2012; Schoch et al., 2018; Wamsley and Stickgold, 2018). Se sogni qualcosa che hai studiato quel giorno, è più probabile che tu conservi quell’informazione il giorno dopo. Il miglioramento delle prestazioni nell’apprendimento di nuovi materiali è associato in modo significativo all’ampiezza dell’incorporazione dei sogni: maggiore è il numero di elementi dei materiali appresi incorporati nei sogni, maggiore è l’acquisizione di questi nuovi materiali nei successivi test delle prestazioni diurne. Ad esempio, De Koninck et al., 1990 hanno trovato che i punteggi di acquisizione della seconda lingua erano predetti da una più alta frequenza di sogni che incorporava elementi (parole, frasi, ecc.) Della seconda lingua in contenuti onirici. Wamsley et al. (2012) hanno dimostrato che imparare a padroneggiare un compito di navigazione del labirinto virtuale era significativamente associato all’incorporazione dei sogni di elementi del labirinto. Una maggiore incorporazione predice una maggiore padronanza. L’incorporazione dei sogni legata all’apprendimento nei sogni REM è più forte la notte dopo e dalle 5-7 notti dopo l’apprendimento, riflettendo rispettivamente gli effetti di “giorno residuo” e “sogno-lag” (Nielsen et al., 2004; van Rijn et al. , 2015).
La base neurobiologica di questi effetti di incorporazione dei sogni probabilmente coinvolge plasticità sinaptica dipendente dal sonno e processi di consolidamento della memoria. Un gran numero di studi ha ora dimostrato miglioramenti delle prestazioni differenziali (ad es. Dall’addestramento al test) su una grande varietà di compiti in un periodo intermedio di sonno vs periodi di controllo della veglia. Studi di neuroimaging umano che incorporano paradigmi di memoria dipendenti dal sonno suggeriscono che dopo il nuovo apprendimento, vi è una riattivazione fisiologica delle aree del cervello reclutate durante l’apprendimento (Peigneux et al., 2003, 2006; Oudiette e Paller, 2013; Oudiette et al., 2013; Fogel et al., 2017). Le registrazioni di singole cellule in studi su animali hanno dimostrato che durante il sonno si verifica una riproduzione fisiologica della rappresentazione neurale formata durante l’apprendimento a veglia (es. Esplorazione di un labirinto). Ci sono alcune prove che questa riproduzione di rappresentazioni neurali di materiali appresi si verifica anche negli esseri umani e si riflette nel contenuto dei nostri sogni (Stickgold et al., 2000; Wamsley et al., 2010; Kusse et al., 2012; Wamsley , 2014; 2018). La “riattivazione mirata della memoria” si riferisce all’utilizzo di tecniche di cueing per facilitare la riattivazione e la riproduzione di rappresentazioni o memorie neurali durante il sonno per promuovere il successivo risveglio a sveglia di quei ricordi (ad esempio, Cellini e Capuozzon, 2018, per la revisione). Ad esempio, la riproduzione di parole o suoni selezionati durante il sonno, precedentemente accoppiati a parole da imparare durante una fase di apprendimento prima del sonno, porta a un migliore richiamo delle coppie di parole post-sonno. La presentazione di segnali durante il sonno che erano stati precedentemente associati a uno stimolo durante la veglia si traducono in un migliore richiamo di tale stimolo durante i successivi test di risveglio. Queste tecniche sono state utilizzate per migliorare le prestazioni della memoria nelle persone sane e nelle popolazioni di pazienti. Ritrovando i soggetti addormentati agli odori, alle parole o ai toni (cioè agli stimoli) associati ai ricordi neutrali o emotivi appena appresi, i ricordi emotivi sono stati riattivati e richiamati più facilmente in seguito. Dovrebbe essere possibile utilizzare tecniche di riattivazione mirate per rafforzare le immagini dei sogni di materiale precedentemente studiato. Quindi staremo sfruttando il potere dei sogni in un modo completamente nuovo.
