Cosa sappiamo oggi della psicologia dell'11 settembre che non sapevamo subito dopo gli attacchi?
Sapevamo immediatamente che la reazione all'11 settembre sarebbe stata probabilmente sproporzionata rispetto al costo umano e materiale degli attacchi patiti. In una rubrica di The Daily Pennsylvanian pubblicata sull'anniversario di un anno dell'11 settembre, il professore di psicologia di Penn Paul Rozin e io ci aspettavamo questa reazione eccessiva sulla base di ricerche psicologiche che mostravano sopravvalutazioni di minacce che sono catastrofiche nell'impatto, incontrollabili, imprevedibili e prodotte da umano in opposizione alle forze naturali.
Ma non sapevamo fino a dove sarebbe andata questa reazione. Non abbiamo previsto le guerre in Afghanistan e in Iraq; una guerra al terrorismo che ha fatto causa comune con governi autoritari in tutto il mondo; un esteso apparato di sicurezza negli Stati Uniti con nuove limitazioni di libertà e privacy; o argomenti appresi su quando freddo, caldo e quasi annegamento si qualificano come "tortura". Non riuscendo a immaginare fino a che punto potesse arrivare la reazione degli Stati Uniti all'11 settembre, ci siamo mostrati inferiori ai leader di al Qaeda, che contavano su questo esatto reazione eccessiva.
Ayman al-Zawahiri, secondo in comando di Osama bin Laden, ha dato la predizione di al Qaeda nel suo libro, Knights under the Prophet's Banner, pubblicato in arabo a Londra nel dicembre 2001. Zawahiri ha opinato che se le schegge di guerra dovessero colpire gli americani a casa , dovrebbero scegliere tra rinunciare a cercare di controllare i paesi musulmani o uscire da dietro i loro tirapiedi musulmani per vendicarsi direttamente. Nel secondo caso, ha spiegato, avremmo avuto jihad. Con ciò intendeva che i musulmani di tutto il mondo avrebbero combattuto le truppe americane nelle terre musulmane, proprio come avevano combattuto i russi in Afghanistan.
Nel caso, gli Stati Uniti hanno sbaragliato i talebani in Afghanistan con relativamente pochi danni collaterali e ad al Qaeda non è stato dato un jihad da guidare. Ma l'entrata degli Stati Uniti in Iraq ha dato a Zawahiri quello che voleva, e la più recente ondata americana in Afghanistan gli ha dato nuove speranze anche lì. Mentre l'economia americana soffre oggi, il valore di trilioni di dollari di investimenti in Iraq e Afghanistan rimane incerto.
C'è un altro modo in cui io e Rozin abbiamo sottovalutato la reazione all'11 settembre. Non abbiamo visto l'importanza dell'umiliazione sofferta dagli americani. Per capire questa reazione, è necessario tornare allo stato del mondo nel settembre 2001. L'Unione Sovietica si era disintegrata, gli Stati Uniti erano l'unica superpotenza del mondo. Decenni di ansie sulla guerra fredda e le sue minacce nucleari erano state sollevate. Il mondo era un'ostrica americana.
E poi 19 uomini di un gruppo che non ha mai contato più di qualche migliaio hanno compiuto il terribile danno dell'11 settembre. Gli americani sono stati umiliati. L'umiliazione è una combinazione corrosiva di due emozioni, rabbia e vergogna. La rabbia è la risposta all'insulto e al pregiudizio percepiti. La vergogna è la risposta al mancato percepimento di vivere secondo i nostri valori. Dopo l'11 settembre, gli americani erano arrabbiati con quelli che ci hanno attaccato, e ci vergognavamo che non avremmo potuto riacquistare il nostro onore cancellando al Qaeda.
Gli americani non hanno parlato di umiliazione dopo l'11 settembre. Era troppo doloroso. Abbiamo parlato della giustizia contro i terroristi e della guerra al terrorismo. Ma l'umiliazione è stata evidente nel suo sollievo, nella gioia che ha salutato l'assassinio degli Stati Uniti di Osama bin Laden. Abbiamo ucciso bin Laden e ora forse possiamo superare l'umiliazione per ripensare chiaramente alla minaccia del terrorismo e alla minaccia di una reazione eccessiva al terrorismo. Al Qaeda ha usato le nostre forze contro di noi, la politica del jujitsu, e presto avremo nuove opportunità di cadere vittima di questo, l'arma più potente dei terroristi.
Dobbiamo studiare seriamente la nostra reazione al terrorismo mentre studiamo i terroristi. I ricercatori di START (www. Start.umd.edu) stanno iniziando a farlo. Vedi "Catastrophe & Catalyst: 10 years since 9/11" incluso il video.
PERSONALE COLLEGATO
La maggior parte di questo testo è stata pubblicata anche venerdì 9 settembre 2011 sul numero speciale The Daily Pennsylvanian in commemorazione del decennale degli attacchi dell'11 settembre.
Per il primo anniversario degli attacchi dell'11 settembre, Paul Rozin e io abbiamo scritto una colonna ospite per The Daily Pennsylvanian dal titolo "The psychology of Sept. 11"
(Http://old.thedp.com/node/26949).
Per dare un'occhiata alle spese interne per la sicurezza degli Stati Uniti, vedi LA Times,
http://www.latimes.com/news/nationworld/nation/la-na-911-homeland-money-…
Un decennio dopo gli attacchi dell'11 settembre, i governi federali e statali stanno liquidando circa 75 miliardi di dollari all'anno per la sicurezza interna. Se la Spesa della Spesa è valsa la pena è l'oggetto di un dibattito crescente.
Estratto:
"Il numero di persone in tutto il mondo che vengono uccise da terroristi di stampo islamico, che sono al mondo di Al Qaeda, è forse di poche centinaia al di fuori delle zone di guerra. È praticamente lo stesso numero di persone che muoiono annegando nella vasca da bagno ogni anno ", ha detto John Mueller, un professore dell'Ohio State University che ha scritto ampiamente sull'equilibrio tra minaccia e spese nella lotta al terrorismo.
"Quindi se la tua possibilità di essere uccisa da un terrorista negli Stati Uniti è di 1 su 3,5 milioni, la domanda è: quanto vuoi spendere per arrivare a 1 su 4,5 milioni?", Ha detto.