Impegnarsi per un partner (e più seriamente il matrimonio) richiede un grande atto di fede, o forse accettare come a mia nonna piace dire "Trovare un compagno per la vita è come vincere alla lotteria". In effetti, ci sentiremmo tutti meglio fare un salto nel mondo sconosciuto di "I do", "per sempre" e "fino a quando la morte non ci separi" se avessimo un'idea se le probabilità erano a nostro favore. Non è senza preoccupazione che oltre a mettere il cuore in gioco, attribuiamo un grande significato all'amore e al matrimonio con le sue implicazioni sociali e culturali. In effetti, in tutto il mondo il matrimonio segnala l'unione spirituale di due individui con implicazioni concrete come l'istituzione di un'unità familiare; una fusione di famiglie, risorse e importanti aspetti della vita. Per molti, è anche il precursore di avere e crescere prole. E nella cultura occidentale, le persone guardano sempre più alle loro alleanze romantiche per il senso di realizzazione personale, espansione e prosperità. Infatti, l'amore romantico in relazioni impegnate come lo conosciamo oggi sembra un po 'un lusso rispetto ai tempi precedenti (o anche in altre culture) dove le persone si sposano per questioni più pratiche come lo scambio di terra o denaro.
Con il cambiamento delle norme e delle strutture sociali negli ultimi decenni, gli scienziati relazionali hanno affrontato alcune di queste questioni difficili e in qualche modo mistiche. Ad esempio, gli studi condotti dal dott. Ted Huston (dell'Università del Texas ad Austin) e altri hanno seguito gli sposi nei primi anni di matrimonio e hanno trovato alcuni modelli che potevano prevedere se le coppie sarebbero rimaste felicemente sposate nel tempo. I ricercatori hanno scoperto che diminuisce l'amore, l'affetto evidente e le percezioni che un coniuge non è stato di supporto ha previsto le coppie che erano destinate al divorzio. Nella mia ricerca sul cervello d'amore e in altre esplorazioni di matrimoni felici e innamorati, i miei collaboratori ed io abbiamo scoperto altri importanti fattori per relazioni floride come l'empatia, gli obiettivi di relazione orientati all'approccio, l'autoespansione, la soddisfazione sessuale e l'impegno. Certamente, anche fattori personali sono emersi come critici per relazioni floride come la capacità di autoregolare le nostre emozioni e pensieri.
Molti di noi si chiedono, chi sono quei fortunati che "lo fanno" in amore? A volte penso che sia un miracolo che due persone provenienti da mondi diversi si riuniscano e facciano durare l'amore per un po '. Anche se può sembrare magico, in realtà non lo è. Nei miei anni di ricerca (sia sul cervello che sui casi di studio) con le coppie nell'amore a lungo termine (pubblicato nel Review of General Psychology, 2009), ho imparato che tutte queste coppie avevano alcune cose in comune. Ad esempio, ho imparato che desideravano stare insieme, aveva forti amicizie e risolto il conflitto in modo fluido ed efficace. Non hanno nutrito risentimenti, ma hanno usato l'umorismo per diffondere tensioni. Ho anche scoperto che potevano mantenere un intenso amore romantico, anche se era molto diverso dai sottobicchieri emotivi e dal pining (chiamato infatuation) che è spesso confuso per amore nella nostra cultura.
Tutto questo lavoro mi ha ispirato a sviluppare uno strumento pratico (un'applicazione per iPhone chiamata "LoveSmart" che è gratuita) per aiutare le persone (ei terapeuti) a fare autovalutazioni delle loro relazioni. Queste autovalutazioni aiutano gli utenti a guadagnare un po 'di chiarezza e ad aumentare la loro conoscenza di amore / relazione. Forniscono inoltre informazioni e suggerimenti mirati in aree di una relazione che potrebbero richiedere un po 'di nutrimento extra. È un po 'come risolvere i problemi, tranne che puoi farlo per te (o per il tuo cliente). L'obiettivo generale di tutte queste ricerche è quello di rendere l'amore meno un mistero che consenta all'umanità di creare relazioni amorevoli e sane. La chiave che penso è la conoscenza di sé e la consapevolezza, e c'è più di un modo per arrivarci, come discuterò nel mio prossimo blog.
