Ricordo mia nonna che mi parlava per mano mentre attraversavamo la strada. "Fai attenzione alle macchine", disse. (Ha sempre chiamato macchine "macchine". Non so perché.) Non ricordo dove stavamo andando, o perché stavo con mia nonna invece di mia madre.
Forse mio fratello minore era dall'altra parte della nonna, ma non lo so per certo. Siamo solo a un anno di distanza e siamo sempre stati insieme in quei giorni. Inoltre non so quando questo evento è avvenuto, ma la nonna è morta quando avevo sette anni, quindi non avrei potuto essere più di una seconda elementare.
Ho altri ricordi della mia prima infanzia. Ad esempio, una volta ho bloccato una chiave in una presa elettrica e ho avuto un'esperienza scioccante. Ma non so se è un vero ricordo, perché ho sentito mia madre raccontare la storia tante volte. Il mio ricordo di attraversare la strada con la nonna è diverso, però, perché nessuno me ne ha mai parlato.
La nostra prima infanzia è avvolta dalla nebbia e le nebbie della memoria iniziano a sollevarsi solo durante gli anni scolastici. Di tanto in tanto un debole ricordo si alza dal profondo oscuro abisso della nostra prima vita. Ma probabilmente nessuno di noi ha una storia di vita coerente e più o meno continua da raccontare prima dell'adolescenza.
Gli psicologi hanno a lungo meditato sul mistero dell'amnesia infantile. Prima di tutto, non è il caso che non abbiamo ricordi dei nostri primi anni. In effetti, iniziamo a formare ricordi dal momento in cui i nostri sistemi nervosi diventano operativi, circa tre mesi prima della nascita. Ad esempio, i neonati riconoscono la voce della madre e possono anche riconoscere canzoni familiari o storie che sono state riprodotte per loro nell'utero.
Durante i nostri primi anni di vita, impariamo molte cose. Ma questi ricordi arrivano sotto forma di risposte comportamentali o emotive – come legare le scarpe o una sana paura di bruciare la mano sulla stufa calda. Anche tu impari la lingua e le abitudini della tua cultura in questo modo, impegnandoti attivamente con i tuoi caregiver.
Come ho discusso in altri post (qui e qui), la memoria non riguarda la registrazione del passato. Piuttosto, si tratta di fare previsioni per guidare il nostro comportamento. Diciamo, ad esempio, che hai paura dei cani. Non sai perché – non riesci a ricordare il momento in cui avevi due anni e il barboncino di zia Lucy ti ha buttato giù e ti ha leccato la faccia. Se i familiari non hanno assistito all'evento e te ne hanno parlato più tardi, è improbabile che lo ricordi. Tutto ciò che rimane nella memoria è una connessione tra l'incontrare i cani e sperimentare la paura.
Quando parliamo di amnesia infantile, ci riferiamo specificamente ai ricordi autobiografici. A differenza di altri ricordi, questi sono davvero registrazioni delle nostre esperienze passate, più o meno come sono successe. E quando li riuniamo insieme, formano la storia della nostra vita.
Secondo le ricerche degli psicologi neozelandesi Karen Salmon e Elaine Reese, non iniziamo a formare ricordi autobiografici finché non abbiamo sviluppato le abilità linguistiche per raccontare storie. Questi ricercatori studiano le interazioni tra i bambini e i loro caregivers, e il tipo di linguaggio usato negli scambi madre-bambino può essere la chiave per sbloccare il mistero dell'amnesia infantile.
I bambini imparano la lingua attraverso le interazioni con i loro caregivers, ma non tutti i genitori parlano allo stesso modo ai loro figli. Una buona dose di discorsi rivolti ai bambini è sotto forma di direttive, che dicono loro cosa fare. "Mangia i tuoi piselli." "Raccogli i tuoi giocattoli." "Dai un regalo alla mamma prima di scendere dal vasino." Quando i genitori usano principalmente il discorso direttivo, i loro bambini mostrano ritardi nello sviluppo del linguaggio che influiscono anche sulla lettura durante gli anni scolastici. .
Un modello migliore per il linguaggio proviene da genitori che elaborano ciò che sta accadendo nella situazione attuale.
Mamma: "Guarda il coniglio. Cosa fa il coniglio? "
Baby: "Goo-goo-goo."
Mamma: "Sì, il coniglio sta mangiando la carota".
E così via. Qui, il bambino ottiene esempi di frasi complete e un modello per il turn-taking in conversazione.
Ma il miglior modello linguistico di tutti implica una reminiscenza elaborativa. Qui, il caregiver e il bambino parlano di esperienze condivise in passato. Salmon e Reese danno l'esempio di una madre che parla con suo figlio di 3 anni della sua prima visita in un barbiere. Discutono di esperienze, come il barbiere che usa i tagliaunghie, ma anche emozioni, come il modo in cui il ragazzo si è sentito a proposito dei tagliaunghie. (Gli fecero il solletico e si sentì un po 'spaventato).
Attraverso reminiscenze elaborative, i genitori modellano il passato e le strutture di frasi complesse. Ma oltre a questo, insegnano anche la struttura della storia. Una comprensione della struttura della storia è un importante precursore dell'alfabetizzazione, ei bambini che si impegnano in reminiscenze elaborative con i loro caregiver imparano a leggere più velocemente e meglio. Hanno anche ricordi autobiografici migliori.
Un'ampia ricerca mostra che i nostri ricordi autobiografici spesso non sono ritratti accurati degli eventi così come sono avvenuti. Piuttosto, sono la storia della nostra vita, la storia che desideriamo raccontare, la nostra vita come preferiamo credere di averla vissuta. La capacità di formare e archiviare memorie autobiografiche dipende quindi dalla nostra capacità di raccontare storie. Se impariamo questa abilità nella prima infanzia, avremo ricordi della prima infanzia. Ma se non lo impariamo fino al terzo o al quarto anno, non avremo molti ricordi personali di prima.
Riferimento
Salmon, K. & Reese, E. (2016). I benefici del reminiscing con i bambini piccoli. Indicazioni attuali in Scienze psicologiche, 25, 233-238.
David Ludden è l'autore di The Psychology of Language: An Integrated Approach (SAGE Publications).
