"Quando un uomo ama una donna, non può pensare a nient'altro". (Percy Sledge)
"La metà delle persone nel mondo sono al di sotto della media". Sconosciuto
Le persone spesso parlano dell'intensità delle loro emozioni: ci dicono che la loro rabbia è schiacciante, che si sentono estremamente tristi o che sono follemente innamorate. Nonostante questo uso comune, il concetto di "intensità emotiva" è complesso, poiché si applica a diversi fenomeni, non tutti sono commensurabili.
Le diverse caratteristiche dell'intensità emotiva sono espresse in due aspetti fondamentali: grandezza (intensità di picco) e struttura temporale (principalmente, durata). La durata può variare notevolmente con livelli comparabili di intensità di picco. In uno studio, i partecipanti hanno valutato l'emozione positiva associata ad avere "una persona che trovi attraente suggerire di incontrare per un caffè" quasi all'altezza delle emozioni vissute dopo aver "salvato il bambino del vicino da un incidente d'auto". Tuttavia, la durata media stimata associata con il primo erano venti minuti, mentre per quest'ultimo era più di cinque ore. Allo stesso modo, gli intervistati hanno stimato che avrebbero smesso di rimuginare sul suggerimento del caffè dopo circa due ore, mentre l'esperienza dell'incidente automobilistico avrebbe portato a ruminare per circa una settimana.
Le persone comuni spesso misurano l'intensità emotiva. Misuriamo l'intensità della stessa emozione sperimentata in momenti diversi e diretta a due persone diverse ("Ti amo più di quanto abbia mai amato prima di qualsiasi altra donna"), o la stessa emozione che altre persone hanno provato in momenti diversi ("Tu mi amava più di quello che fai ora "). Possiamo anche confrontare l'intensità delle diverse emozioni nella stessa persona ("A causa del mio grande amore per te, riesco a controllare la mia rabbia") o la stessa emozione in persone diverse ("Questa persona ama sua moglie più di quanto lo ami “).
La misurazione dell'intensità emotiva viene effettuata confrontando gli stati simili e individuando alcune caratteristiche i cui cambiamenti sono in genere correlati a variazioni di intensità dell'intero stato. Instabilità, intensità percepita e tipi di comportamento possono essere tali caratteristiche. Quindi, il riferimento alla dimensione del sentimento è importante per misurare l'intensità delle nostre emozioni, ma non quella degli altri. In quest'ultimo caso, le manifestazioni comportamentali sono più importanti.
L'intensità emotiva è determinata da diverse variabili che possono essere divise in due gruppi principali, uno riferito all'impatto percepito dell'evento che provoca lo stato emotivo e l'altro alle circostanze di fondo degli agenti coinvolti nello stato emotivo. Le principali variabili che costituiscono l'impatto dell'evento sono la forza, la realtà e la rilevanza dell'evento; le principali variabili che costituiscono le circostanze di fondo sono la responsabilità, la prontezza e la meritevolezza (vedi La finezza delle emozioni).
La forza dell'evento è una variabile importante nel determinare l'intensità dell'incontro emotivo. Si riferisce, ad esempio, all'estensione della nostra percezione dell'attrattiva e delle virtù del nostro amato e, nel caso dell'invidia, alla nostra percezione di inferiorità. Di solito esiste una correlazione positiva tra la forza dell'evento percepito e l'intensità emotiva: più forte è l'evento, più intensa è l'emozione; quindi più è attraente l'amato, più forte è l'amore.
Più percepiamo l'evento come reale, più intensa è l'emozione. La nozione di "realtà emotiva" ha un senso ontologico che si riferisce al fatto che l'evento esista realmente, e un senso epistemologico, riferendosi alla sua vividezza. L'intensità emotiva è maggiore quando un evento è reale in entrambi i sensi. Il senso ontologico è più importante nell'amore che nel desiderio sessuale, poiché l'amore implica una relazione più profonda. Le persone possono essere sessualmente attratte dai loro partner mentre fantasticano su qualcun altro; le persone non possono davvero amare i loro partner mentre continuano a fantasticare sugli altri. Di conseguenza, la vividezza è più significativa nel desiderio sessuale.
La variabile di rilevanza limita l'impatto emotivo in aree particolarmente significative per il nostro benessere. Sebbene l'amore implichi la cura per l'amato, l'amore non può essere completamente separato dalle considerazioni del nostro stesso benessere. La natura reciproca dell'amore romantico indica l'importanza di questa variabile per amare. Nel desiderio sessuale, il benessere dell'oggetto è di minore importanza, e la rilevanza per i nostri buoni sentimenti e in particolare per la nostra autostima è molto importante.
La responsabilità (o responsabilità) si riferisce alla natura dell'agenzia che genera l'incontro emotivo. Le principali questioni rilevanti qui sono: (a) grado di controllabilità, (b) sforzo investito e (c) intento. Maggiore è il grado di controllabilità, maggiore è stato lo sforzo da investire e più il risultato è stato previsto, più l'evento è significativo e maggiore è l'intensità emotiva che genera. Quindi, la frustrazione si intensifica se attribuiamo un fallimento a noi stessi e se abbiamo investito molto impegno nel tentativo di avere successo.
Il nostro passato controllo sugli eventi che hanno generato amore e desiderio sessuale sono in genere insignificanti, dal momento che queste emozioni si concentrano sulla situazione attuale e le considerazioni retrospettive sono di minore rilevanza. Il nostro sforzo ha un certo ruolo nel generare amore e desiderio sessuale. Se una persona sembra irraggiungibile queste emozioni sono più forti. Di conseguenza, "giocare duramente per ottenere" è una strategia più efficace per attirare un partner.
La prontezza si riferisce al cambiamento cognitivo nella nostra mente; i principali fattori a questo riguardo sono l'imprevista (o l'anticipazione) e l'incertezza. Dal momento che le emozioni sono generate al momento del cambiamento improvviso, l'imprevisto è tipico delle emozioni e di solito è correlato positivamente con la loro intensità, almeno fino a un certo punto.
Le variabili della prontezza sono più importanti nel desiderio sessuale che nell'amore. In effetti, il mistero è più significativo nel desiderio sessuale. Tuttavia, l'imprevedibilità e l'incertezza giocano un ruolo nell'amore romantico a lungo termine. Il loro ruolo è di aiutarci a capire che, nonostante lo stretto rapporto con l'amato, questa persona non fa parte dei nostri mobili; l'amato è un agente indipendente che non può essere dato per scontato.
La meritata percezione (equità) della nostra situazione o quella degli altri è di grande importanza nel determinare il significato emotivo di un determinato evento. La variabile della meritevolezza gioca anche un ruolo importante nell'amore e nel desiderio sessuale. Quando le persone pensano che il loro partner non le meriti, il loro amore e il loro desiderio sessuale saranno ridotti, e probabilmente cercheranno relazioni extraconiugali.
Per riassumere, anche se può sembrare impossibile misurare l'intensità emotiva, in pratica lo facciamo spesso nella vita di tutti i giorni. Il tuo sentimento che il tuo amato ti ama meno di quello che ha fatto un anno fa può essere motivato, spesso senza troppe difficoltà.
