"La gratitudine è un dovere che dovrebbe essere pagato, ma che nessuno ha il diritto di aspettarsi." Jean Jacques Rousseau
"Se raccogli un cane affamato e lo rendi ricco, non ti morderà. Questa è la principale differenza tra un cane e un uomo. "Mark Twain
La gratitudine sembra essere un'emozione semplice – siamo grati alla persona che ci ha fatto un certo dono o ha fatto qualcosa di speciale per noi. Se analizziamo questa emozione più da vicino, scopriamo che non siamo grati per ogni dono, ma solo per quelli che sono più di quanto avevamo previsto, nel senso che superano ciò che normalmente ci aspetteremmo. Credo che il vero amore romantico coinvolga davvero la gratitudine.
La gratitudine è simile all'amore e al desiderio sessuale in quanto implica valutazioni positive di altre persone. Di solito proviamo gratitudine quando attribuiamo il nostro successo personale almeno in parte agli altri piuttosto che a noi stessi da soli. La gratitudine viene generata quando riceviamo da altre persone un dono. Il ruolo cruciale della gratitudine in una società umana è espresso dall'autore romano Cicerone che sosteneva che "la gratitudine non è solo la più grande delle virtù, ma la genitrice di tutte le altre".
La gratitudine comprende due desideri fondamentali: il desiderio di ricompensare personalmente l'oggetto e il desiderio per la valutazione positiva dell'oggetto di noi. Il primo desiderio esprime la valutazione positiva dell'oggetto; il secondo riflette il nostro desiderio di essere su un piano di parità con l'oggetto. La relazione soggetto-oggetto in gratitudine esprime spesso disuguaglianza, con il ricevente in una posizione inferiore. Quindi, l'invidia, il risentimento e l'ostilità sono spesso associati alla gratitudine.
Le considerazioni di cui sopra spiegano il nostro desiderio di reciprocità. Una forma più significativa di reciprocità è restituire un regalo. Se non si può restituire immediatamente il dono, allora una tacita promessa di ritorno futuro fa parte della gratitudine. Quindi, un modo comune di esprimere gratitudine per un atto di generosità è dire che non si dimenticherà mai questo atto, cioè, non si dimenticherà di fare il ritorno appropriato al momento opportuno. Il donatore, che dà volontariamente, tenta di abolire l'impressione di disuguaglianza e spesso è a disagio con i segni di gratitudine; di conseguenza, il donatore chiede al beneficiario di "non menzionarlo", "di dimenticarlo", o dice che "non era niente". Sebbene la gratitudine sia piuttosto forte quando un atto inaspettato e insolito viene fatto per nostro conto, possiamo sentirci ancora più profonda gratitudine in risposta alla gentilezza a lungo termine.
Una caratteristica importante della gratitudine è che il dono dovrebbe sembrare extra, cioè qualcosa che va oltre ciò che normalmente ci aspettiamo o che cosa richiede la giustizia. Questa caratteristica è presente, poiché le norme sociali definiscono molte occasioni in cui è previsto un regalo. Se il regalo non supera quello che normalmente ci aspettiamo in tali occasioni, allora la gratitudine intensa potrebbe non risultare, se esiste. Se il regalo è inferiore a quello che normalmente ci aspettiamo, è probabile che il risentimento venga provocato.
Descrivendo quando un dono è percepito come extra, a volte è difficile, poiché richiede di determinare la linea di base personale rispetto a quali azioni o oggetti sembrano essere extra. La sociologa Arlie Hochschild, nel suo articolo, "L'economia della gratitudine", descrive la complessità di tali linee di base esaminando la generazione di gratitudine in un matrimonio a due lavori: "Un marito fa il bucato, prepara i letti, lava i piatti. Rispetto a suo padre, suo fratello e diversi uomini sul blocco questo marito aiuta di più a casa. Anche lui fa più di quello che ha fatto dieci anni fa. Tutto sommato, sente di aver fatto più di quanto sua moglie potesse ragionevolmente aspettarsi, e con buon spirito. Lui le ha dato, sente, un regalo. Dovrebbe, si sente, essere grato. Tuttavia, per sua moglie la questione sembra diversa. Oltre alle otto ore in ufficio, fa l'80 percento delle faccende domestiche. Rispetto a tutto ciò che fa, rispetto a ciò che lei si aspetta da lui, ciò che sente di meritare, il contributo di suo marito sembra benvenuto, ma non extra, non un regalo. "
L'importanza della questione del merito nella gratitudine implica che la semplice considerazione della propria necessità non è sufficiente per la generazione della gratitudine. Se consideriamo la nostra stessa inferiorità di base come ingiusta, potremmo risentirci del dono e del suo donatore.
Sembra che la gratitudine sia presente nell'amore genuino. Gli innamorati considerano la loro amata eccezionale, al di là dei loro sogni, e di conseguenza si considerano molto fortunati e fortunati ad aver trovato questa persona speciale (vedi qui). Spesso percepiscono questo amore come eccezionale nel senso che è unico e non può essere trovato altrove. Il senso di unicità che pervade l'amore genuino si esprime in frasi che riguardano miracoli e magia: "Mi fai un incantesimo", "Sei il mio mago magico" e "Il nostro amore inverte le leggi della natura". La natura eccezionale del amato permette all'amante non solo di essere grato ma anche orgoglioso di questo amore.
Alla luce della convinzione che l'azione dell'altra superi ciò che formalmente meritiamo, la gratitudine sembra implicare un debito non pagato. Ciò rende la posizione del debitore inferiore e rende la relazione inferiore-superiore una componente significativa della gratitudine. Un'altra possibile metafora della gratitudine tipica è quella di un trustee: la gratitudine è spesso come avere accettato un deposito piuttosto che come aver preso un prestito. A differenza del prendere un prestito, nel ricevere un deposito non siamo inferiori all'oggetto; abbiamo già un po 'di credito e non dobbiamo dimostrarci. Mentre i prestiti sono associati alla vergogna, i depositi sono motivo di orgoglio. La gratitudine coinvolge entrambi i tipi di situazioni: di debitore e fiduciario. Nei casi di amore sincero e vera amicizia, la metafora del fiduciario è più adeguata della metafora del debitore; tuttavia, per gratitudine verso le persone meno vicine a noi, la metafora del debitore è più adeguata.
Le considerazioni di cui sopra possono essere riassunte nella seguente affermazione che un amante potrebbe esprimere: "Cara, sono così grato che il Buon Dio mi ha dato una persona così virtuosa come te mi chiedo solo: perché non ti ha dato la capacità di percepire anche alcune delle mie virtù? "
