La sfida di James Swanwick di passare da una media all'altra

L'alcol scorre ovunque nella nostra cultura.

È come ci rilassiamo, come socializziamo, come festeggiamo. E mentre è generalmente accettato che l'abuso di alcool e la dipendenza siano dannosi, in genere consideriamo il bere occasionale – anche il binge-drinking – come non solo accettabile, ma preferibile, come parte della vita.

Ma con la sua "Sfida senza alcool da 30 giorni", James Swanwick presenta una sfida a questa mentalità: non smettere di bere alcolici perché vuoi sopravvivere. Smetti di bere perché vuoi prosperare.

In termini di dipendenza da alcol e abuso, gli effetti nocivi sono ben documentati. L'abuso di alcol a lungo termine e la dipendenza possono portare a problemi di salute cronici, come malattie cardiovascolari, depressione, violenza e comportamenti irresponsabili. Nel complesso, l'uso eccessivo di alcool costa alla nazione più di $ 200 miliardi all'anno, in gran parte a causa della perdita di produttività lavorativa.

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D'altra parte, ci sono state prove relativamente scarse che il consumo moderato (non più di un drink al giorno per le donne, non più di due per gli uomini) comporta rischi per la salute. In effetti, vi sono alcune prove del fatto che bere moderatamente è associato a un miglioramento della salute. Ad esempio, le revisioni della letteratura suggeriscono che bere moderatamente predice un minor rischio per le malattie cardiache.

Per molte persone, tuttavia, il loro consumo di alcol cade da qualche parte nel mezzo; vale a dire, ad un livello che sarebbe etichettato come "bere pesante". Il bere pesante include frequenti abbuffate e può significare più di otto drink a settimana per le donne e più di 14 drink a settimana per gli uomini. Può anche essere definito da quattro a cinque bevande in due ore o meno. Circa il 17% degli individui binge-drink e lo fa circa quattro volte al mese. La maggior parte dei binge-beventi non sono dipendenti dall'alcol, eppure possono ancora verificarsi effetti dannosi, tra cui malattie cardiache, guida in stato di ebbrezza e violenza.

L'attenzione di Swanwick sulla riduzione del consumo di alcol come una potenziale via per la crescita personale nasce dalla sua esperienza personale. "Non sono mai stato un bevitore problematico. Non sono mai stato un alcolizzato, almeno non pensavo di esserlo. Ero solo un buon bevitore sociale ", mi disse. "Sono cresciuto in Australia, dove bere è una parte molto importante della cultura. Bevo durante la settimana un paio di birre qua e là. Poi, nelle notti di giovedì, venerdì e sabato, potrei accenderlo un po 'di più e bere qualcosa. "

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Mentre Swanwick si divertiva, non gli piacevano le conseguenze. "Mi sono ammalato e stanco di sentirmi male e stanco. E ho messo su un po 'di peso. Ho messo su circa 30 sterline, in realtà. E tutto nella mia vita era solo nella media. Quindi non era come se fossi disperata, o ero depresso; Ero solo come 'blah'.

"Mi sentivo come se fossi appena esistito."

Poi, nel 2010, Swanwick prese una decisione che avrebbe cambiato la sua vita. "Ho preso una pausa di 30 giorni dall'alcol. Perché non stavo bevendo, avevo molta più chiarezza, concentrazione ed energia. Mi sentivo fantastico. Il mio sonno era migliore Ero più generoso e pensavo di più alla qualità delle mie relazioni. Quindi le mie relazioni erano migliori, ero più connesso e ho perso 13 libbre ".

Poco dopo, la sua vita professionale cominciò a migliorare notevolmente. "Sono approdato al lavoro dei miei sogni di ospitare uno show televisivo. Ho un lavoro che ospita "Sports Center" su ESPN. E ne merito molto alla nuova psicologia che avevo in quel momento, che era quella di non bere ".

Quando iniziò a sentirsi meglio, altri iniziarono a notare i cambiamenti. "Mi sono trovato intervistato in molti podcast sulla mia attività e come sono diventato un'ancora sportiva su ESPN, ma l'ospite ha sempre voluto chiedermi perché smetto di bere", ha detto. "E poi ho iniziato a ricevere e-mail da persone e messaggi di persone, 'Ehi, ti ho ascoltato ed è stato fantastico. Hai detto che non bevi. Ho sempre desiderato smettere di bere o ridurre, ma non mi sento come posso "e" La tua storia mi ha davvero ispirato, James ".

Con la crescente attenzione che Swanwick stava ottenendo per il suo successo, iniziò a concentrarsi su come poteva aiutare gli altri a fare gli stessi cambiamenti. Ho trasformato la mia vita a circa 180 gradi, al punto in cui stavo pensando, 'Come posso aiutare le persone, piuttosto che come può aiutarmi questa persona?' "

Swanwick ha sviluppato la sua sfida No-Alcohol di 30 giorni, che includeva video giornalieri progettati per ispirare il cambiamento. "Quindi, stavo pensando, forse dovrei semplicemente creare un programma che aiuti le persone a smettere di bere per 30 giorni. Quindi, ho appena creato un programma e, 30 giorni dopo, ho avuto un programma chiamato "30-No-Alcohol Challenge", "ha spiegato. "Ho registrato 30 video. Ogni giorno ricevi un video alla tua casella di posta e ti dà un consiglio al giorno su come smettere di fumare per 30 giorni e poi ridurlo, in corso.

"Quindi, per esempio, un video potrebbe essere, quello che dici quando i tuoi amici sono tutti, tipo" Dai, ne basta uno ", e quindi il secondo giorno potrebbe essere quello che ordini al bar stasera quando esci, invece di una bevanda alcolica E così ottengono quei video nella loro casella di posta ogni giorno, e poi si entra in questa comunità di altri sfidanti in tutto il mondo, e tutti si supportano a vicenda. "

Mentre molte persone considerano un drink alla fine della giornata come la loro ricompensa, la prospettiva di Swanwick è che la ricompensa non è bere; la ricompensa non sta bevendo.

"Il piacere della vita è una buona salute, piuttosto che mettere tossine e veleno nel mio corpo. C'è davvero un modo per alleviare il mio stress alla fine della giornata al lavoro che non include versarmi un bicchiere di vino notturno? ", Ha detto. "Posso uscire ed essere la vita della festa, e divertirmi di più alla festa mentre bevo solo acqua, ghiaccio e un pezzo di lime. Non sono qui per dirti di smettere di bere; Sono qui solo per incoraggiarti a smettere di bere per 30 giorni per avere un'idea di com'è. "

La chiave del messaggio di Swanwick è che non si tratta solo di spaventare le persone con gli effetti negativi dell'alcolismo, ma di concentrarsi su, come dice lui, togliendovi la vita da "media a straordinaria". Questa definizione riflette in realtà un crescente cambiamento in il campo della psicologia. Mentre l'attenzione predominante è stata tradizionalmente sulla prevenzione e il trattamento dei disturbi psicologici, i teorici della psicologia positiva hanno esaminato come superare semplicemente l'assenza di malattia mentale.

Swanwick incoraggia le persone a esaminare i possibili effetti positivi della sospensione del bere. E invece di denunciare l'uso dell'alcol come "cattivo", Swanwick preferisce aiutare le persone a esaminare i pro ei contro del bere. Questo approccio è più coerente con il concetto di intervista motivazionale, che aiuta le persone a identificare le ragioni per impegnarsi in un particolare comportamento di salute, e si è dimostrato efficace in una serie di comportamenti di dipendenza, tra cui l'abuso di alcol.

Swanwick ha spiegato: "Dormi meglio. Perderai peso. Hai più chiarezza. Hai più attenzione. La tua pelle sarà semplicemente fantastica. Le tue relazioni sono migliori perché sei meno irritabile. Ti connetti di più con i tuoi figli. Ti connetti con tuo marito, la tua ragazza o tua moglie, chiunque sia il tuo partner. Puoi svegliarti il ​​sabato o la domenica mattina e incontrare qualcuno per un succo o un'escursione o un caffè.

"La tua vita sessuale migliora perché quando smetti di bere, i livelli di testosterone maschile salgono o almeno smettono di stare giù o andare giù. Anche i livelli di testosterone delle donne aumentano. Le donne hanno il testosterone È importante per loro Quindi, la tua libido aumenta, sei più forte, vuoi fare sesso di più, fai sesso meglio, hai più energia per farlo ", ha aggiunto.

"Hai conversazioni migliori con le persone. Inizi a prendere un genuino interesse per le altre persone. Piuttosto che un semplice interesse per loro perché è la cosa socialmente accettabile da fare. Stai dicendo, 'Parlami di te. Di cosa sei appassionato in questo momento? Voglio davvero saperlo.

"Le persone possono percepirlo. E, soprattutto, ottieni più energia. E più energia porta a un sonno migliore, che porta a una maggiore salute, che porta a maggiori livelli di felicità, e maggiori livelli di felicità portano a relazioni migliori, che portano a matrimoni migliori, che portano a più felicità, che porta a più soldi, che porta a più salute, e continua semplicemente ad andare avanti. "

Ma la sfida di Swanwick non è sempre stata facile. Un ostacolo è che a meno che non salga al livello di alcolismo, la maggior parte delle persone semplicemente non vede bere come un problema. "Le persone mi guardano sempre e quando si rendono conto che smetto di bere, pensano sempre che ero alcolista, perché qualcuno dovrebbe scegliere di non bere alcolici se non hanno avuto problemi?", Ha detto. "Ho amici miei che mi conoscono da cinque anni. Metà di loro sta ancora cercando di vedere se c'è qualcosa in cui ho fatto qualcosa di pazzo che mi ha portato a non bere ".

Un'altra barriera per smettere di bere è la percezione della pressione sociale da bere. "Nella nostra cultura è radicato il fatto che bere sia accettabile, e che il bere abituale sia accettabile, e che bere ogni volta che ci si trova in un gruppo di persone sia la norma", ha detto Swanwick. "E bere un bicchiere di vino o bere una birra alla fine di una giornata di lavoro quando ti senti stressato è solo il modo normale di rilassarti. È un rito di passaggio: al tuo diciottesimo compleanno o al tuo ventunesimo compleanno, farai meglio a ubriacarti e vomitare in giardino, e tutti ridono e ti danno pacche sulla schiena. "

Swanwick ha personalmente provato questa pressione. "I miei amici direbbero: 'Avanti, ne basta uno. Non essere una figa Un australiano che non beve? Ti arrestano in Australia per questo, vero? "

E alcuni degli amici di Swanwick hanno fatto un ulteriore passo in avanti. "Uno dei miei amici ha detto: 'Vuoi un drink, James?' Dico: "Sì, prendimi un soda". E tornò indietro, e aveva segretamente fatto scivolare la vodka nella mia acqua minerale, e me la consegnò. Sono andato a mettermelo in bocca, e ho potuto annusarlo, e l'ho messo giù. E io ero tipo "Sei un segaiolo, amico", ha ricordato.

"Ci sono i cartelloni pubblicitari di George Clooney su Sunset Boulevard che spingono la sua marca di tequila con Rande Gerber. È lui che guida una motocicletta in una giacca di pelle nera che sembra davvero cool con un marchio di tequila come per dire: "Se vuoi essere soave e carismatico nella vita, essere come George Clooney. Bevi tequila. " Non ha senso. Puoi essere tutte quelle cose senza di essa.

"C'è un grande libro intitolato Psicologia evolutiva del professor David Buss, e parla di quando eravamo cavernicoli, avevamo tribù. E c'era il vero pericolo di essere ostracizzato da una tribù. Perché se lo fossi, usciresti e verrai mangiato da un orso selvatico o ucciso. … .Guarda gli spot della Super Bowl o gli spot pubblicitari della birra sulla NFL Sunday, e sono tutti, tipo, ragazzi stupidi che stanno in giro a bere, e rinforza l'idea che hai bisogno di bere per far parte della tribù e per essere cool e divertente e per guardare la partita ", ha detto.

Quando gli amici non accettavano la scelta di Swanwick di non bere, tuttavia, la sua risposta: "Ho appena trovato un'altra tribù. Non è come nel mondo di oggi che verrò mangiato da un orso. Troverò solo persone che si riferiscono alla mia storia. Sono dappertutto. Ma io non esco volontariamente per cercare quelle persone ", ha spiegato. "Io non esco e dico: 'Vado a cercare un gruppo di non amanti.' Esco e socializzo con le persone in generale, e quando succede che non bevo, le altre persone diranno: "Oh, non bevo neanche io", e poi è bello, e ora tu " Hai un punto di comunanza, e poi inizi a parlare con quella persona. "

Swanwick ha scoperto che le persone che tendono ad evitare l'alcol hanno altri interessi coerenti con i propri. "La mia esperienza è stata che le persone che scelgono di non bere, che fossero alcoliche o meno, di solito sono più attente alla salute, di solito tendono ad essere più lungimiranti, di solito tendono ad essere più spirituali", ha detto . "Di solito tendono ad essere il tipo di persone che vogliono fare escursioni il sabato o la domenica mattina, piuttosto che dormire. Sono il tipo di persone che sono più orientate all'autosviluppo".

Anche con la miriade di benefici che Swanwick sposa per quanto riguarda l'abbandono del consumo di alcol, mantiene l'obiettivo del suo programma modesto: basta dargli 30 giorni. "Il punto principale che esorto le persone a capire è che non devi smettere di bere per sempre. Ma dovresti solo esplorare l'idea di ridurre l'alcol per tutta la vita o smettere di fumare ", ha detto. "Quello che fa la maggior parte della gente che passa attraverso la mia sfida da non-alcol a mezz'ora" è che tornano indietro e bevono solo occasionalmente. Non stanno più facendo affidamento su di esso come una stampella. Non fanno più affidamento su di esso e non sentono più il bisogno di bere. Lo fanno solo come scelta quando e come si sentono. La maggior parte delle persone riduce completamente la quantità di alcol e alcune persone hanno appena smesso. "

Quindi, chi è pronto a portare Swanwick alla sua sfida?

Michael Friedman, Ph.D., è uno psicologo clinico a Manhattan e membro del comitato consultivo medico di EHE International. Segui Dr. Friedman onTwitter @DrMikeFriedman e EHE @EHEintl.