Le donne sono più religiose degli uomini. Vedono la religione come più importante nelle loro vite e vanno in chiesa più spesso secondo le indagini (1). Perché? Forse i rituali religiosi sono una forma di precauzione analoga a indossare una cintura di sicurezza. Se è così, la maggiore religiosità delle donne è un effetto collaterale della loro avversione al rischio.
I ricercatori della salute sanno che le donne si prendono meglio cura di se stesse (2). Evitano l'assunzione di rischi inutili e hanno meno probabilità di morire in incidenti automobilistici perché guidano in modo più sicuro. Il basso rischio femminile è stato favorito dalla selezione naturale perché le donne che assumevano meno rischi avevano maggiori probabilità di sopravvivere e quindi più probabilità di crescere i figli fino alla maturità.
D'altra parte, l'assunzione di rischi maschili è stata favorita dal fatto che gli uomini più rischiosi hanno acquisito uno status sociale più elevato evitando, ad esempio, di evitare il confronto con i compagni. Questo è il motivo per cui gli uomini sono più impavidi, inclini al rischio e violenti, nella giovane età adulta, un'età che è fondamentale per stabilire un ordine gerarchico tra pari. Se un paese volesse liberarsi della maggior parte del crimine violento, potrebbe farlo bloccando tutti i giovani di età compresa tra i 15 ei 35 anni!
Una delle caratteristiche del rischio è di non prendere precauzioni in materia di sicurezza personale, come indossare le cinture di sicurezza. I rituali religiosi e la preghiera sono anche precauzioni di sorta. Attraverso la preghiera, una persona può alleviare la propria ansia riguardo a qualsiasi numero di potenziali minacce per il benessere personale, dal maltempo, o facendo male in un esame, alla violenza o alla malattia.
Le donne possono essere più religiose perché sono più interessate ad essere sicure sotto altri aspetti. È più probabile che ricevano visite mediche quando stanno bene, meno probabilità di abusare di alcol o fumo e più probabilità di fare esercizio fisico regolare per controllare il loro peso (2).
È interessante notare che, dal momento che più donne entrano a far parte della forza lavoro a tempo pieno e competono per lavori di alto profilo, il loro profilo di assunzione di rischi aumenta. Per molte categorie di comportamenti a rischio, come abuso di alcol e guida spericolata, le giovani donne sono ora più simili ai giovani uomini. Tuttavia, questo fenomeno è un'anomalia non vista in altre società nel corso della storia.
La maggior parte delle donne rimane un po 'più religiosa degli uomini e questo rispecchia la maggiore cautela del comportamento femminile. È una buona idea minimizzare i rischi se si vuole vivere una lunga vita sana. Eppure, c'è un costo. Quel costo è un aumento dell'ansia.
L'ansia è un'emozione protettiva che ci tiene lontani dalle minacce alla vita e agli arti, che si tratti di lavorare sui tetti o di abbattere alberi di grandi dimensioni. Ci sono poche donne conciatetti o boscaioli (2). In effetti, ogni pericolosa occupazione, dalla pesca all'estrazione mineraria, è dominata dai maschi che sono in prevalenza il genere che muore in incidenti industriali come le barche perse in una tempesta o le mine che si frantumano.
Queste differenze di genere nell'assunzione di rischi sono in declino nel mondo moderno, dal momento che le donne diventano più coinvolte in tutte le aree dell'occupazione, ma le donne sono ancora più basse nell'assunzione di rischi, in media. La differenza di genere evoluta è viva e vegeta a livello delle predisposizioni emotive. Le donne sono più ansiose degli uomini e quell'ansia significa che prendono meno rischi ed è per questo che hanno meno probabilità di morire in incidenti.
L'ansia cronica ha un costo maggiore, tuttavia. Causa la depressione. Questo aiuta a spiegare perché le donne hanno il doppio delle probabilità di essere diagnosticate con depressione clinica rispetto agli uomini (naturalmente, sono anche più propensi a cercare aiuto per problemi emotivi mentre molti uomini depressi non vengono trattati).
Quindi la maggiore religiosità delle donne è molto probabilmente un effetto collaterale della loro avversione al rischio. La religione funziona per ridurre l'ansia e aiuta le persone a sentirsi protette da eventi minacciosi (1). Questo è il motivo per cui molti passeggeri sono visti pregare quando il loro aereo decolla, ma quasi nessuno prega quando guida per andare al lavoro. Sebbene la guida sia oggettivamente più pericolosa, i pendolari si sentono più in controllo dei passeggeri delle linee aeree.
Le donne sono più religiose degli uomini perché la religione è una fonte di sicurezza emotiva piuttosto che la coperta di sicurezza di un bambino. Essendo generalmente più ansiosi degli uomini, le donne hanno più bisogno della religione per placare le loro paure.
1. Barber, N. (2012). Perché l'ateismo sostituirà la religione: il trionfo dei piaceri terreni sopra la torta nel cielo. E-book, disponibile su: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Courtenay, WH (2000). Fattori comportamentali associati a malattia, lesioni e morte, tra gli uomini: Prove e implicazioni per la prevenzione. Journal of Men's Studies 9, 81-142.
